Que vous soyez un connaisseur de café ou un « totalisateur de thé » (nous avons essayé), votre arme de choix pour un remontant le matin est la caféine. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment cette drogue miracle fonctionne réellement ?

C’est ici que nous explorons, brièvement, ce qu’est exactement la caféine, et comment elle affecte votre corps.

CONCERNÉ : LE CAFÉ PEUT NE PAS ÊTRE AUSSI MAUVAIS POUR NOTRE COEUR QU’ON LE PENSE

Qu’est-ce que la caféine et comment fonctionne-t-elle ?

La caféine est classée comme un stimulant du système nerveux central de la classe des méthylxanthines. C’est également la drogue psychoactive la plus consommée au monde.

Contrairement à de nombreuses autres drogues psychoactives (affecte le système nerveux central), la caféine est largement légalisée et tend à ne pas être réglementée. Dans sa forme pure, la caféine est une purine cristalline blanche et amère qui est chimiquement liée aux bases adénine et guanine présentes dans l’ARN et l’ADN.

Elle est un composant de nombreux produits naturels dans le monde, mais on la trouve le plus souvent dans les graines, les noix et les feuilles d’un certain nombre de plantes (le thé et le coffea étant les plus courants) originaires d’Afrique, d’Asie de l’Est et d’Amérique du Sud. Dans la nature, la caféine agit comme un moyen de protection contre la prédation et supprime la germination des graines à proximité.

La caféine est célèbre pour ses qualités de « pick me up », mais comment fonctionne-t-elle exactement ? Pour répondre à cette question, nous devrons comprendre un peu les fonctions impactées du travail de notre cerveau.

Lorsque vous êtes éveillé, les neurones de votre cerveau font feu et produisent un neurochimique appelé adénosine comme sous-produit. L’adénosine est également une purine et est un nucléoside de base.

Mais à part cela, l’adénosine est également utilisée dans de nombreux processus de votre corps. L’adénosine joue un rôle important dans vos systèmes immunitaire, nerveux, circulatoire, respiratoire et urinaire.

Compte tenu de son importance biologique, les niveaux de ce déchet sont constamment surveillés par votre système nerveux central grâce à un vaste réseau de récepteurs. Lorsque l’adénosine atteint un certain seuil dans votre moelle épinière et votre cerveau, votre corps réagit pour lancer le processus d’endormissement.

« Lorsque l’adénosine est créée dans le cerveau, elle se lie aux récepteurs d’adénosine. Cette liaison provoque la somnolence en ralentissant l’activité des cellules nerveuses. Dans le cerveau, cela provoque également la dilatation des vaisseaux sanguins, très probablement pour laisser entrer plus d’oxygène dans cet organe pendant le sommeil. » – science.howstuffworks.com.

Il existe plusieurs types de récepteurs d’adénosine dans tout votre corps, dont l’un, les récepteurs A1, se trouve justement être affecté par la caféine.

La caféine, lorsqu’elle est ingérée en quantité suffisante (généralement environ 100 à 200 mg) se fraie un chemin vers ces récepteurs et imite les effets de l’adénosine naturelle en s’y liant. Mais, contrairement à l’adénosine, la caféine ne ralentit pas le fonctionnement de la cellule du récepteur, bien au contraire.

En faisant cela, votre corps est trompé en pensant qu’il n’est pas encore temps de dormir ce qui vous fait vous « sentir » plus éveillé. La caféine provoque également la constriction des vaisseaux sanguins du cerveau, bloquant la tendance naturelle de l’adénosine à les dilater.

C’est, pour cette raison, que certains médicaments comme l’Anacin (pris pour les maux de tête) ont tendance à être moins efficaces si vous ingérez de la caféine. Mais ce n’est que la moitié de l’histoire.

Comment la caféine agit-elle pour vous maintenir éveillé ?

Comme l’adénosine est bloquée pour se lier aux récepteurs, d’autres neurotransmetteurs comme la dopamine et le glutamate peuvent s’accumuler dans votre système.

La dopamine gonfle vous donnant cet effet « hit » lorsque vous buvez un café fort.

Mais la caféine est en quelque sorte une arme à double tranchant. Si elle peut vous donner un coup de fouet de temps en temps, l’effet n’est que de courte durée. On estime qu’il faut environ quatre tasses de café pour bloquer la moitié des récepteurs A1 de votre organisme.

Avec autant de récepteurs bloqués, l’adénosine s’accumule rapidement dans l’organisme avec nulle part où aller. Lorsque votre corps finit par métaboliser la caféine dans son système, l’adénosine accumulée inonde les récepteurs A1.

Il faut un certain temps à votre corps pour faire face à la charge de travail supplémentaire de l’adénosine naturelle qui vous fait vous sentir très groggy, souvent plus qu’avant de vous gaver de café. Mais, l’efficacité de ce processus dépend complètement de l’individu ; spécifiquement de sa tolérance, de sa génétique et d’autres caractéristiques physiologiques.

« Mais généralement, la caféine dure environ cinq à six heures dans le corps avant de s’estomper. Pour les femmes qui prennent des pilules contraceptives et pour les femmes entre l’ovulation et le début des menstruations, il faut environ deux fois plus de temps pour traiter la caféine. Quant aux fumeurs réguliers, leur organisme met deux fois moins de temps à assimiler la caféine. » – sleep.org.

Bien que la consommation de café puisse sembler vous donner un regain d’énergie, elle ne peut en aucun cas se substituer à toute perte de sommeil.

Quels sont les effets du sevrage de la caféine sur une personne ?

Vous pouvez, ou non, être accro à la caféine, mais la consommation continue de produits à base de caféine vous permettra éventuellement de développer une tolérance à cette substance. Typiquement, il faut entre une semaine et 12 jours pour que quelqu’un développe une tolérance décente à la caféine en buvant une seule dose quotidienne.

Mais pour ceux qui consomment des quantités importantes de caféine par jour, la dépendance à la caféine peut avoir des implications sérieuses pour votre santé.

L’addiction et la dépendance à la caféine, comme toute autre drogue, peuvent avoir un impact négatif sur votre santé et vos interactions sociales, ainsi que sur d’autres parties de votre vie.

« Bien que la plupart des consommateurs de caféine aient l’impression de profiter de nombreux effets de la caféine, comme un bon « coup de fouet matinal », ils peuvent ne pas être conscients de certains des effets négatifs de la drogue, comme la perturbation du sommeil, l’irritabilité et l’anxiété. De nombreuses personnes, par exemple, entrent dans un cercle vicieux qui consiste à boire du café pour avoir plus d’énergie, pour se retrouver à la fois fatiguées et incapables de se détendre au moment du coucher. » – verywellmind.com.

Comme beaucoup d’autres drogues, comme la nicotine par exemple, lorsque vous arrêtez votre consommation quotidienne, votre tolérance commence à baisser et des symptômes de sevrage commencent à apparaître.

Ces symptômes peuvent se développer assez rapidement, entre 12 et 24 heures étant la norme. C’est généralement la principale raison de votre envie matinale de café ; pour parer au sevrage.

L’un des symptômes les plus courants est un léger mal de tête, mais les plus graves peuvent inclure la dépression, la fatigue, la léthargie, l’irritabilité, les nausées et même les vomissements. Les symptômes de sevrage durent généralement une dizaine de jours, jusqu’à ce que le processus de sevrage soit terminé.

Pour ceux qui veulent se débarrasser de leur dépendance à la caféine, il est recommandé de réduire sa consommation quotidienne progressivement au fil du temps. Le moyen le plus simple est de remplacer de plus en plus souvent une boisson caféinée par une alternative décaféinée ou non caféinée afin d’éviter de parer à leurs pires symptômes de sevrage.