Erik Youngdahl et Michelle Garcia partagent un dortoir à l’université Wesleyan du Connecticut. Mais ils disent qu’il n’y a pas d’affaires drôles en cours. Vraiment. Ils le pensent vraiment.

Ils ont installé leurs lits côte à côte comme Lucy et Ricky dans « I Love Lucy », et détournent les yeux quand l’un d’eux se change.

« Les gens sont choqués d’entendre que cela se produit et même que c’est possible », a déclaré Youngdahl, un étudiant de deuxième année de 20 ans. Mais « une fois que vous l’avez vécu, ce n’est pas vraiment un problème ».

Dans les années 50, les dortoirs des universités étaient interdits aux membres du sexe opposé. Puis, dans les années 1970, les étudiants et étudiantes ont commencé à se croiser dans des dortoirs mixtes. Aujourd’hui, au grand étonnement de certains parents baby-boomers, un nombre croissant de collèges vont encore plus loin : les chambres mixtes.

Au moins deux douzaines d’écoles, dont l’Université Brown, l’Université de Pennsylvanie, l’Oberlin College, l’Université Clark et l’Institut de technologie de Californie, permettent à certains ou à tous les étudiants de partager une chambre avec qui ils veulent – y compris quelqu’un du sexe opposé. Ce printemps, alors que les étudiants s’inscrivent pour la chambre de l’année prochaine, d’autres écoles suivent le mouvement, y compris l’Université de Stanford.

Aussi choquant que cela puisse paraître pour certains parents, certains étudiants et écoles disent que ce n’est pas une question de sexe.

Au contraire, ils disent que la demande vient surtout d’étudiants hétérosexuels qui veulent vivre avec des amis proches qui se trouvent être du sexe opposé. Certains étudiants homosexuels qui se sentent plus à l’aise en colocation avec une personne du sexe opposé profitent également de l’option.

« En fin de compte, cela revient à trouver quelqu’un que vous sentez compatible avec vous », a déclaré Jeffrey Chang, un junior de Clark à Worcester, Massachusetts, qui a cofondé la National Student Genderblind Campaign, un groupe qui fait pression pour un logement neutre. « Les étudiants ne font pas cela pour se faire remarquer. Ils ne le font pas pour contrarier leurs parents. C’est vraiment pour des raisons pratiques. »

Des cas de ‘roomcest’
Il arrive que des couples partagent une chambre, un arrangement connu dans certaines écoles sous le nom de « roomcest ». Brown décourage explicitement les couples de vivre ensemble sur le campus, qu’ils soient gays ou hétéros. Mais l’Université de Californie, Riverside n’a jamais eu de problème avec un couple de colocataires se séparant en milieu d’année, a déclaré James C. Smith, directeur adjoint de la vie en résidence.

La plupart des écoles ont introduit l’option des couples au cours des trois ou quatre dernières années. Jusqu’à présent, relativement peu d’étudiants y participent. À l’Université de Pennsylvanie, qui a commencé à offrir des chambres mixtes en 2005, environ 120 des 10 400 étudiants ont profité de l’option cette année.

À l’UC Riverside, qui compte environ 6 000 étudiants dans les logements du campus, environ 50 ont des colocataires du sexe opposé. L’école offre cette option depuis 2005.

Garcia et Youngdahl vivent dans une maison pour les étudiants intéressés par les études russes. Ils ont dit qu’ils étaient déjà amis et qu’ils ne pensaient pas être compatibles avec certaines des autres personnes de la maison.

« Je venais de faire chambre à part avec un garçon. J’avais l’impression à l’époque que les filles étaient un peu plus soignées et plus calmes », a déclaré Youngdahl. « En fait, je ne vois pas beaucoup de différence d’un sexe à l’autre. »

Garcia, 19 ans, admet : « Je suis incroyablement désordonnée. »

Les parents ne sont pas forcément ravis de la cohabitation garçons-filles.

« Une de mes très bonnes amies »
La fille de Debbie Feldman, Samantha, 20 ans, est en deuxième année à Oberlin dans l’Ohio et prévoit de loger l’an prochain avec son ami platonique Grey Castro, un hétéro. Feldman a dit qu’elle était choquée quand sa fille lui a dit.

« Quand vous avez un homme et une femme qui partagent des quartiers aussi proches, je pense qu’il est quelque peu illusoire de penser qu’il n’y aura pas de tension sexuelle », a déclaré Feldman, 52 ans. « Peut-être que cette génération se sent plus à l’aise pour se promener en sous-vêtements. Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose ».

Pour autant, Mme Feldman a déclaré que sa fille est en partie à l’université pour apprendre des leçons de vie, et que c’est sa décision. Samantha a dit qu’elle a assuré à sa mère qu’elle considère Castro comme un frère.

« Je suis vraiment proche de lui, et je le considère comme l’un de mes très bons amis », a-t-elle dit. « Je lui fais vraiment confiance. C’est cette confiance qui fait que ça marche. »