Ce qui suit est un chapitre de Short Answers to Big Questions about God, the Bible, and Christianity, coécrit par le Dr Clinton E. Arnold (doyen de la Talbot School of Theology) et son fils, Jeff Arnold. Ce livre a été publié par Baker Books et peut être acheté ici. Un deuxième chapitre de ce livre a été partagé sur The Good Book Blog.

Joie et but

Sans aucune hésitation, nous pouvons dire que oui, Dieu veut que vous soyez heureux. La Bible (ainsi que l’expérience) nous dit que le chrétien reçoit le bonheur d’un nombre incroyable de façons. Mais le Christ a en fait adouci l’affaire et nous a offert quelque chose d’encore mieux. Alors que le bonheur est utilisé pour décrire un sentiment fondamental de joie et de contentement, ce que le Christ offre, c’est la joie, qui comprend le bonheur, mais qui est beaucoup plus profonde, dure beaucoup plus longtemps et est ressentie beaucoup plus fortement que le bonheur. Le mot joie apparaît environ quatre cents fois dans la Bible, et ce n’est pas une coïncidence. Le Christ veut que vous fassiez l’expérience de la joie qui vient de lui.

L’ange annonçant la naissance du Christ a déclaré : « Je vous annonce une bonne nouvelle, une grande joie qui sera celle de tout le peuple » (Luc 2:10). Vous ne pouvez pas lire la Bible, en particulier le Nouveau Testament, sans entendre maintes et maintes fois parler de la joie que nous avons en Christ. Ainsi, quiconque prétend que le bonheur ne fait pas nécessairement partie de la vie chrétienne passe à côté à la fois de la Parole de Dieu et de la joie qui se trouve en lui.

Joie et bonheur

Il est également important de se rappeler que notre idée du « bonheur » est souvent profondément erronée. Beaucoup supposent que le bonheur signifie obtenir plus d’argent, plus de pouvoir, et plus de sexe occasionnel. Vous êtes-vous déjà posé la question ? Beaucoup ne le font pas, ce qui est étrange lorsque vous considérez combien d’exemples de célébrités existent de personnes qui ont obtenu tout ce qu’elles ont toujours voulu et qui étaient toujours profondément malheureuses et insatisfaites.

Il y a un dicton chrétien populaire qui dit : « Dieu se soucie plus de notre sainteté que de notre bonheur », et c’est vrai dans un sens – nous rendre semblables à lui est sa priorité absolue – mais cela donne aussi l’impression que nous devons faire un choix difficile entre être heureux ou suivre Dieu. Ce n’est pas le cas. Dieu nous a créés pour que nous trouvions le plus grand bonheur en lui. Choisir de suivre le Christ, c’est choisir d’être une personne plus heureuse.

Comment nous faisons l’expérience de la joie

Voici quelques-unes des façons dont ceux qui sont en Christ font l’expérience de la joie dès maintenant :

Connaître que nos péchés sont vraiment pardonnés (Ps. 32:1-2). Si vous ne vous réjouissez pas de cela, alors, tout simplement, vous ne comprenez pas encore le christianisme. Vous pourriez être sauvé d’un bâtiment en feu, ou rattrapé avant de tomber d’une falaise, et ce ne serait pas la moitié de la bonne nouvelle que cela représente. Votre casier judiciaire devant Dieu, la chose même qui vous avait séparé de Dieu et de l’éternité avec lui, a été effacé.

Avoir une conscience claire devant Dieu (1 Pierre 3:21). Beaucoup d’entre nous refusent encore de se permettre de ressentir la joie d’une conscience claire. Nous savons que nous sommes pardonnés, mais nous avons toujours l’impression que nous devons nous approcher de Dieu comme s’il attendait de nous punir et de nous dire combien nous sommes terribles. Vous n’avez pas à ressentir cela ! Vous n’êtes plus sous le coup de la culpabilité et de la condamnation ! Le Psaume 103:12 le dit très bien : « Autant l’est est éloigné de l’ouest, autant il éloigne de nous nos transgressions. »

Réaliser que Dieu me considère comme son propre fils ou sa propre fille (2 Cor. 6:17-18). C’est l’apôtre Jean qui le dit le mieux dans 1 Jean 3:1 lorsqu’il s’exclame :  » Voyez quel grand amour le Père a prodigué pour nous, afin que nous soyons appelés enfants de Dieu ! Et c’est ce que nous sommes ! » (NIV). Lorsque vous avez été sauvé, vous n’avez pas seulement gagné la vie éternelle au ciel, vous avez aussi, parmi beaucoup d’autres choses, été adopté par Dieu. Cela signifie que vous ne passerez jamais un autre jour sans avoir un Père qui vous aime plus que vous ne pourriez jamais l’aimer en retour. Cela signifie que vous ne serez plus jamais seul. Cela signifie également qu’il veille sur toi. Romains 8:31 nous rappelle que « si Dieu est pour nous, qui peut être contre nous ? »

Expérimenter la présence de Dieu avec moi dans tous les hauts et les bas de la vie. Personne ne peut comprendre complètement tout ce qui vous concerne ou ce que vous ressentez. Personne, à part Dieu. D’un côté, c’est un soulagement de savoir qu’il y a enfin quelqu’un qui nous comprend complètement. D’autre part, c’est parfois terrifiant : cela signifie que Dieu voit aussi toute l’obscurité en moi. Mais cette peur se dissipe lorsque nous lisons l’amour de Dieu pour nous. Ainsi, lorsque tout va bien dans la vie, j’ai un Père céleste dont je sais qu’il se réjouit avec moi, et dans les moments difficiles, quelqu’un qui comprend parfaitement ce que je traverse et m’aime à travers cela. Cela a été véritablement réconfortant pour moi dans ma propre vie.

Prévoir des amitiés profondes avec des camarades chrétiens. Les autres chrétiens ne sont pas des personnes comme les autres dans nos vies – ce sont des personnes qui ont été sauvées de la mort de la même manière que nous. Ils font partie de la famille. Dieu les apprécie et les aime tout autant qu’il vous aime. . et c’est beaucoup ! Nous avons tant de choses à célébrer ensemble. Dieu a fait en sorte que le corps du Christ soit nourri non seulement par lui, mais aussi les uns par les autres. La compagnie, le soutien et l’amour que nous recevons du corps des croyants font partie de la joie que nous éprouvons en tant que chrétiens.

Savoir que je jouirai de la vie après la mort et d’un avenir merveilleux (Ps. 16:11). Armés de cette connaissance, qu’est-ce qui peut nous faire du mal ? Quoi qu’il arrive, nous savons que la fin de notre histoire se termine par « heureux pour toujours ». Tout le monde ne peut pas en dire autant. Pour beaucoup d’entre nous, la vie ne s’est pas déroulée comme nous le voulions. Nous avons l’impression d’avoir échoué ou d’avoir gâché notre vie. Le Christ nous donne non seulement une ardoise propre et un nouveau départ, mais aussi le soulagement que cette vie n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan, et que nous avons une éternité au paradis à attendre. Le fait de savoir que nous pouvons attendre le paradis avec impatience nous permet de ne pas nous stresser pour les petites choses. Cela nous permet également de voir les gens qui nous entourent sous un jour différent, et de considérer les choses matérielles pour ce qu’elles sont – des possessions temporaires qui n’ont rien à voir avec notre bonheur à long terme.

Avoir le Saint-Esprit en nous (Rom. 14:17 ; 1 Thess. 1:6). Bien qu’un chrétien ait de nombreuses raisons d’avoir une joie profondément enracinée, la raison la plus directe est que le Saint-Esprit vit en vous, et il vous donne de la joie. Galates 5:22-23 nous dit que le Saint-Esprit produit en nous un certain nombre de bonnes choses, dont la première est l’amour, et la seconde la joie. Non seulement nous devenons naturellement des personnes plus joyeuses, mais nous commençons à prendre une grande joie dans les choses qui rendent Dieu heureux. En résidant en nous de cette manière, Dieu partage nos luttes et nos victoires, nous aide, et est tout simplement là avec nous.

Voir l’Évangile atteindre les autres (Phil. 1:18). Il n’y a pas de plus grand cadeau que nous puissions faire à quelqu’un que la bonne nouvelle de Jésus-Christ. Le fait de pouvoir participer à la découverte du salut par d’autres personnes et, par conséquent, la joie, le sens et le changement qui en découlent, est bien plus grand que la joie que nous pourrions jamais obtenir en offrant de beaux cadeaux aux gens. Ayant travaillé dans un camp d’entraînement à l’évangélisation pendant des années, je (Jeff) ai eu la chance non seulement de conduire moi-même des gens au Christ, mais aussi de partager la joie de mes camarades croyants lorsqu’ils sont capables de partager l’Évangile avec quelqu’un. Il y a peu de choses dans la vie qui soient aussi joyeuses ou gratifiantes que de pouvoir voir quelqu’un recevoir le salut.

Ces réalités, et tant d’autres, suffisent à nous apporter joie et bonheur chaque jour de notre vie, bien plus que si nous n’avions pas Christ dans notre vie. Cette joie transcende tout ce que la richesse ou le succès peuvent offrir, et la douleur, la trahison et les difficultés de la vie ne peuvent pas l’emporter.

Ce billet est un extrait de Clinton E. Arnold et Jeff Arnold, Short Answers to Big Questions about God, the Bible & Christianity (Grand Rapids : Baker, 2015).