Après avoir émergé du sol par milliards, les cigales se débarrassent de leurs exosquelettes ou peaux externes pour prendre leur forme ailée.

• Par : Explained Desk | New Delhi |
• Mise à jour : 27 mai 2020 10:47:33 am

Les cigales sont des insectes qui passent la majeure partie de leur vie sous terre et sortent du sol principalement pour s’accoupler. (AP/File)

Une couvée de cigales périodiques, des insectes bruyants qui se reproduisent sous terre jusqu’à 13-17 ans, devrait émerger dans certains États de la côte est des États-Unis cette année.

Cette année, le regroupement surnommé Brood IX émergera après avoir passé 17 ans sous terre, dans des États dont le sud-ouest de la Virginie, certaines parties de la Caroline du Nord et la Virginie occidentale. On s’attend à l’émergence de plus de 1,5 million de cigales par acre. Selon Virginia Tech, les personnes vivant dans ces zones feront l’expérience d’un phénomène « naturel unique » qui ne s’est pas produit dans la plus grande partie de la région depuis 2003.

Qu’est-ce que les cigales ?

Les cigales sont des insectes qui passent la majeure partie de leur vie sous terre et sortent du sol principalement pour s’accoupler. Une fois sorties du sol, leur durée de vie est assez courte, quelque part entre deux et quatre semaines.

Doug Pfeiffer, entomologiste spécialiste des fruits à Virginia Tech, écrit sur son blog qu’il y aura de grandes épidémies de cigales périodiques en 2020 et 2021. Il existe trois espèces de cigales de 17 ans et trois espèces de cigales de 13 ans. Dans le blog, M. Pfeiffer poursuit en expliquant qu’à l’origine, 30 couvées de cigales périodiques ont été définies, principalement séparées par la géographie et le moment où elles émergent du sol. À l’heure actuelle, il existe environ 15 nichées actives de ces cigales, certaines s’étant éteintes. On trouve ces insectes en Amérique ainsi qu’en Nouvelle-Zélande et en Australie.

Le nom de 13 et 17 ans fait référence au nombre d’années que mettent les nymphes de cigales pour atteindre l’âge adulte. On ne sait pas exactement pourquoi leur période de développement est si longue, les chercheurs soupçonnent que cela pourrait être lié au fait d’éviter les prédateurs au-dessus du sol. Pendant cette période sous terre, les nymphes se nourrissent de la sève des racines des plantes. Après cette période de développement, les nymphes de cigales construisent une « cabane à cigales » et s’enfouissent pour sortir du sol et grimper sur n’importe quel arbre ou végétation à proximité, indique une fiche d’information publiée par l’Université d’État de Virginie.

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Une vidéo de BBC Earth décrit les cigales adultes comme « maladroites » et « très comestibles », en raison de leur manque de défenses à cause desquelles elles « s’offrent virilement à leurs assaillants » qui peuvent inclure les tortues et autres habitants d’une forêt. Même si de nombreuses cigales sont mangées par leurs prédateurs, leur flot « incessant » rend leurs prédateurs repus et dépassés, jusqu’à l’éclatement, donnant aux survivants une chance d’atteindre leur objectif d’accouplement.

Que se passe-t-il lorsque les cigales émergent ?

Après avoir émergé du sol par milliards, les cigales se débarrassent de leurs exosquelettes ou peaux externes pour prendre leur forme ailée. On trouve fréquemment leurs exosquelettes attachés aux troncs d’arbres et aux brindilles. L’émergence des cigales est souvent très synchronisée, la plupart des adultes apparaissant en quelques nuits. La durée de vie des cigales adultes est courte, environ deux à quatre semaines, pendant lesquelles elles se nourrissent relativement peu et s’accouplent. Les cigales mâles « chantent » pour attirer les femelles, le chœur collectif de ces cigales mâles est très fort et peut atteindre jusqu’à 100 décibels, soit autant qu’une tondeuse à gazon motorisée.

Après l’accouplement, les femelles pondent leurs œufs dans des brindilles de ½ à ¼ de diamètre. Une femelle est capable de pondre plus de 400 œufs dans 40 à 50 sites différents. Les œufs restent dans les rameaux pendant six à dix semaines avant d’éclore et après l’éclosion, les nymphes tombent sur le sol où elles s’enfouissent de 6 à 18 pouces sous terre pour se nourrir et émergent 13 ou 17 ans plus tard, selon leur regroupement.

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Vous avez des mises à jour

La ponte des œufs par les cigales cause des dommages importants aux petits rameaux. Elles endommagent de nombreux arbres ornementaux et feuillus, notamment les arbres fruitiers et ornementaux nouvellement plantés tels que les pommiers, les cornouillers, les pêchers, les cerisiers et les poiriers entre autres, qui sont les plus gravement endommagés.

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