Le noyau externe de la Terre est une couche liquide d’environ 2 261 km d’épaisseur composée de fer et de nickel qui se trouve au-dessus du noyau interne solide de la Terre et sous son manteau. Sa limite extérieure se trouve à environ 2 890 km sous la surface de la Terre. La transition entre le noyau interne et le noyau externe est située à environ 5 150 km sous la surface de la Terre.

La température du noyau externe atteint 4 400 °C (7952 °F) et 6 100 °C (11012 °F) près du noyau interne. On pense que les courants de Foucault dans le fluide nickel-fer du noyau externe influencent le champ magnétique de la Terre. Le noyau externe n’est pas suffisamment sous pression pour être solide, il est donc liquide même s’il a une composition similaire à celle du noyau interne. Le soufre et l’oxygène pourraient également être présents dans le noyau externe.

Sans le noyau externe, la vie sur Terre serait très différente. Les scientifiques pensent que la convection des métaux liquides dans le noyau externe crée le champ magnétique de la Terre. Ce champ magnétique s’étend vers l’extérieur de la Terre sur plusieurs milliers de kilomètres, et crée une bulle protectrice autour de la Terre qui dévie le vent solaire du Soleil. Sans ce champ, le vent solaire aurait emporté notre atmosphère, et la Terre serait sans vie comme Mars.