metrowebukmetroDimanche 6 Avr 2008 7:11 pm

Rama, le premier chameau au monde, a enfin des amis avec qui jouer.

L’animal hybride, issu de la reproduction d’un lama et d’un chameau, est la seule créature de ce type depuis sa naissance en 1995.

Mais maintenant, grâce à de meilleures techniques de reproduction, il y a trois autres camas qui errent dans le désert d’Arabie.

Les camas sont sans bosse et ont le long pelage duveteux d’un lama. Leurs oreilles sont à mi-chemin entre la longueur des chameaux et des lamas, mais ils ont les jambes fortes et prêtes pour le désert d’un chameau.

Plus étrange encore, les camas ont des pieds partiellement cloqués â un compromis à mi-chemin entre le coussinet plantaire des chameaux et les pieds cloqués des lamas.

La naissance des nouveaux camas est un rêve devenu réalité pour le Dr Lulu Skidmore et son équipe du Centre de reproduction des chameaux de Dubaï.

Elle a déclaré : ‘Lorsque nous avons commencé le projet, nous n’étions pas sûrs qu’il serait même possible de les élever. Maintenant, nous avons quatre animaux prospères.

‘L’objectif principal était de voir si nous pouvions obtenir le meilleur des deux espèces. Nous pensions que le long pelage du lama et la force du chameau feraient un animal très utile.’

Mais le processus de reproduction n’était pas une mince affaire. Seules deux des femelles concevaient et les autres ne le faisaient pas, même si elles étaient inséminées avec le même sperme provenant du même mâle.

Le Dr Skidmore a également découvert qu’il était impossible pour un lama mâle de féconder une chamelle.

‘Seuls une maman lama et un papa chameau semblent fonctionner’, a-t-elle déclaré. ‘Nous avons eu deux conceptions avec une maman chameau et un papa lama mais aucune n’est arrivée à terme.’

Mais au fur et à mesure que d’autres camas sont nés, l’équipe a découvert qu’elle avait produit l’animal qu’elle visait.

Les camas se comportent bien en meute, et sont forts mais plus petits et plus faciles à manipuler qu’un chameau. Il est trop tôt pour dire quelle sera l’espérance de vie des camas, mais l’équipe est convaincue qu’ils atteindront un âge avancé.