BAGDAD : La banque centrale irakienne a annoncé samedi qu’elle allait dévaluer le dinar irakien de plus de 20% en réponse à une grave crise de liquidités provoquée par la faiblesse des prix du pétrole, une mesure qui a suscité l’indignation de la population alors que le gouvernement peine à couvrir ses dépenses.
La police anti-émeute a été dépêchée devant le siège de la banque centrale dans le centre de Bagdad avant l’annonce, au cas où la nouvelle de la dévaluation susciterait des protestations. Une fuite du projet de loi sur le budget de l’État pour 2021 a provoqué la fureur de la rue irakienne la semaine dernière, car elle confirmait les plans de dévaluation du dinar.
Les nouveaux taux représentent une réduction spectaculaire par rapport au précédent taux officiel de 1 182 IQD. C’est la première réduction des taux de change que le gouvernement irakien a effectuée depuis des décennies.
Dans un communiqué, la Banque centrale a fixé le nouveau taux du dinar, qui est arrimé au dollar américain, à 1 450 IQD lors de la vente au ministère irakien des Finances. Le dinar sera vendu au public à 1 470 IQD et aux autres banques à 1 460 IQD.
La dévaluation a soulevé les perspectives d’un nouvel affaiblissement du dinar dans la rue. Le taux est déjà passé à 1 400 IQD par dollar américain samedi, contre 1 300 IQD la semaine dernière, chez les agents de change.
« J’ai cessé d’échanger des devises », a déclaré Abo Abed, qui travaille dans un bureau de change du quartier de Karrada, dans la capitale. Il a refusé un client avec un billet de 100 dollars, disant qu’il ne pouvait vendre qu’à l’ancien taux de 1 300 IQD. « Qui sait, demain, il pourrait être de 1 800 IQD. »
Depuis l’effondrement du prix du pétrole au début de l’année, l’Irak est aux prises avec une crise de liquidités sans précédent. Le pays exportateur de brut a dû emprunter aux réserves en dollars de la banque pour payer les près de 5 milliards de dollars de frais mensuels pour les salaires et les pensions de la fonction publique. Les revenus pétroliers, qui représentent 90 % du budget, ont rapporté en moyenne 3,5 milliards de dollars.
Les efforts pour introduire des réformes se sont heurtés à l’opposition et jusqu’à présent, le gouvernement a emprunté en interne pour payer les factures de l’État.
Une dévaluation donnerait à l’Irak riche en pétrole, qui importe la quasi-totalité de ses biens, plus de dinars en main pour effectuer les paiements urgents. Mais la fixation d’un nouveau taux a été un exercice d’équilibre délicat pour satisfaire les besoins de liquidités du gouvernement sans impacter l’Irakien moyen.
Le ministère des Finances est chargé d’allouer les paiements de salaires aux travailleurs publics, la plus grande force de travail en Irak et parmi les plus mécontents des nouvelles mesures monétaires.
La banque a justifié la dévaluation en disant qu’elle était le produit d' »intenses délibérations » avec le Premier ministre, le ministre des Finances et les législateurs, et en soulignant que la réduction de la valeur du dinar serait un événement unique.
« Il faut souligner ici que ce changement (réduction) de la valeur du dinar irakien sera unique et ne se répétera pas », indique le communiqué. « La Banque centrale défendra ce prix et sa stabilité avec le soutien de ses réserves étrangères », qui, selon elle, sont toujours à des niveaux stables.
La banque a accusé les mauvaises politiques économiques de la dernière décennie. Elle a déclaré qu’elle n’avait « pas d’autre choix que d’intervenir » car la mauvaise planification économique et les politiques fiscales des politiciens irakiens ont réduit l’Irak à un État exportateur de brut dont la majeure partie des dépenses publiques sert à payer un secteur public hypertrophié.
La dévaluation a suscité l’ire des travailleurs du secteur public. Beaucoup craignent qu’un dinar affaibli, ainsi que les plans proposés dans le budget pour réduire les salaires et imposer des taxes, équivaudront à des réductions de salaire.
Tout en faisant un pas vers l’austérité, le projet de budget de l’État pour 2021 prévoit également des dépenses record projetant un déficit de près de 40 milliards de dollars. Une session du Cabinet pour voter la loi a été reportée à dimanche.
De là, elle sera votée par les législateurs, une tâche difficile car les réductions sont considérées comme sauvagement impopulaires avant les élections nationales de l’année prochaine.
« Il sera très difficile (de passer) », a déclaré le législateur Sarkawt Shamseddine. « Pour convaincre les députés de voter pour ce gros projet de loi, le gouvernement doit montrer qu’il a d’autres plans… pour augmenter les revenus. C’est la stratégie. »
Le Premier ministre Mustafa Al-Kadhimi a appelé à la tenue d’élections anticipées un an plus tôt que prévu, en juin 2021, conformément aux demandes des manifestants anti-gouvernementaux.