Pendant le Moyen Âge (aussi appelé période médiévale), la torture et l’exécution publiques étaient courantes dans tout le Royaume-Uni et considérées comme une forme de punition socialement acceptée.

Différents niveaux de douleur et types d’exécution étaient infligés aux prisonniers selon la nature et la gravité de leur crime.

La torture était typiquement utilisée comme un moyen d’extraire des preuves et des informations et l’exécution publique était souvent utilisée comme un avertissement pour empêcher d’autres personnes de commettre des crimes.

Il n’y avait pas de lois ou de droits accordés aux prisonniers, permettant à la torture et aux exécutions d’être répandues et complètement non réglementées.

Malgré la nature macabre de tout cela, les exécutions étaient souvent publiques et assistées par des foules nombreuses et railleuses.

Voici quelques-uns des types d’exécution médiévale les plus courants :

La décapitation

Croyez-le ou non, la décapitation était considérée comme l’une des façons les plus honorables et les moins douloureuses d’être exécuté au Moyen Âge. Si une hache suffisamment aiguisée était utilisée, une personne pouvait être décapitée d’un coup rapide, permettant une mort instantanée. Pour cette raison, les décapitations étaient souvent réservées aux nobles, aux chevaliers voire à la royauté.

La pendaison, la corde et l’écartement

Peut-être la plus brutale de toutes les méthodes d’exécution est la pendaison, la corde et l’écartement. Cette méthode était traditionnellement donnée à toute personne reconnue coupable de haute trahison. Le coupable était pendu et, quelques secondes avant sa mort, libéré puis éviscéré et ses organes étaient ensuite jetés dans un feu – tout cela alors qu’il était encore vivant. Une fois mort, ils seraient alors coupés en quatre morceaux et traditionnellement leurs parties du corps seraient envoyées dans quatre parties différentes d’une ville comme un avertissement public pour les autres.

Burning

Etre « brûlé au bûcher » était un type d’exécution commun et était souvent donné aux personnes considérées comme des hérétiques ou des sorcières. Attachés à un pieu en bois et entourés de branches, ces derniers étaient ensuite allumés et brûlaient lentement vivants.

Écrasement

Utilisé à la fois comme torture et pour l’exécution, l’écrasement médiéval consistait à placer la tête de l’accusé dans un dispositif qui écrasait lentement le haut et les côtés de la tête ensemble. Les yeux finissaient par sortir, le crâne se fissurait et le cou se brisait.

L’ébouillantage à mort

L’ébouillantage à mort était généralement réservé aux empoisonneurs, aux faussaires et aux contrefacteurs. Il s’agissait d’être jeté dans un chaudron d’eau ou d’huile bouillante et l’accusé mourait lentement ébouillanté.

L’empalement

Comme son nom l’indique, l’empalement médiéval consistait à être empalé (ou planté à travers) un grand objet tranchant, comme une lance ou un poteau en métal, et à le laisser mourir. Ce châtiment corporel était considéré comme l’une des formes d’exécutions publiques les plus choquantes et était souvent donné aux sorcières présumées, aux femmes reconnues coupables d’infanticide et aux agresseurs d’enfants.

La pendaison

Une des formes d’exécution les plus connues, la pendaison traditionnelle était encore très courante au Moyen Âge. Quelqu’un pouvait être pendu pour différentes raisons, du petit voleur à un noble estimé. Lorsqu’il était pendu avec une trappe, le cou se brisait permettant une mort rapide mais le simple fait d’être pendu pouvait prendre des minutes (parfois plus) pour mourir.

La roue

La roue ou roue de Catherine impliquait que les membres de la victime soient progressivement brisés alors qu’elle était attachée sur une roue, puis laissée pour morte. Agonisante, cette forme d’exécution pouvait prendre des jours pour mourir.

Sciage

Le sciage est exactement ce qu’il semble être. La victime était suspendue la tête en bas et lentement sciée en deux. Si elle était sciée entièrement, elle mourrait, mais souvent la victime n’était sciée que jusqu’à l’estomac et laissée mourir, ce qui pouvait potentiellement prendre plusieurs jours.

Crucifixion

Rappelant les temps bibliques, la crucifixion était également pratiquée dans toute l’Europe médiévale. La crucifixion consiste à clouer une personne à une croix avec ses mains et ses pieds et à l’y laisser jusqu’à sa mort. Une façon très prolongée et bien sûr douloureuse de mourir, la mort peut prendre des jours et même jusqu’à une semaine pour se produire.