La famille Médicis est l’un des groupes les plus puissants et influents de l’histoire européenne. Ils ont innové de nouveaux systèmes bancaires et ont jeté les bases pour faire de Florence un haut lieu de la culture. Grâce à leur stratégie politique et au mécénat d’artistes majeurs comme Michel-Ange, ils ont créé la Haute Renaissance. Une famille aussi étendue a beaucoup de choses à dire. Vous trouverez ci-dessous cinq faits marquants qui soulignent l’influence de la famille Médicis sur des centaines d’années.

L’influence de la famille Médicis a duré 500 ans, produisant des papes, des reines et des artistes

L’Italie n’était pas une nation unifiée lorsque le pouvoir de la famille Médicis a commencé. Elle était organisée en cités-états, contrairement aux États-nations environnants comme la France. Certains de ces États étaient Sienne, Venise, Naples et Florence ; le dernier étant celui où les Médicis ont pris pied.

L’apogée de leur pouvoir a duré de 1434 à 1737, et a produit des figures qui étendront leur influence en dehors de Florence. Parmi eux, quatre papes : Léon X, Clément VII, Pie IV et Léon XI. Ainsi que deux reines de France : Catherine de Médicis et Marie de Médicis.

Comment ont-ils accédé au pouvoir ?

La réponse courte est qu’ils ont formé la plus grande banque d’Europe au 15ème siècle, de 1397 à 1494.

Cosimo l’Ancien (1389-1464) a créé la banque des Médicis à Florence. Il l’étendit à d’autres villes-états, notamment Genève, Venise et Rome, où les États pontificaux commenceront à travailler avec son entreprise. De son vivant, il a également établi des succursales dans des villes étrangères comme Londres, Bruges et Lübeck. Ces succursales permettaient à la papauté de commander facilement des marchandises à travers l’Europe, et aux évêchés de payer des frais à distance.

L’emplacement n’est qu’une partie de ce qui rendait leur banque prestigieuse. La banque des Médicis a également développé certains des outils financiers que nous utilisons encore aujourd’hui. Ils ont introduit la comptabilité en partie double, ou la pratique consistant à enregistrer les débits et les crédits d’un payeur dans un seul journal. Cela rendait plus facile et plus précis le calcul de la valeur nette d’une personne.

De plus, à cette époque, il était dangereux d’envoyer de grandes sommes d’argent à travers le continent pour payer des biens étrangers. La banque Médicis a corrigé cela en inventant les lettres de crédit. En pratique, cela pouvait ressembler à un Anglais payant en livres sterling à la banque Médicis de Londres pour une pièce d’art provenant de Florence. La banque florentine produisait alors une lettre de crédit à l’artiste comme preuve du paiement futur. Ensuite, l’artiste peut livrer l’œuvre, et prendre son paiement de la banque dans sa propre monnaie.

Ces réalisations ont finalement aidé la famille Médicis à devenir la plus riche d’Europe.

Leur mécénat artistique leur a valu le surnom de « parrains de la Renaissance »

Qu’est-ce que la Chapelle Sixtine, le Duomo de Florence et la Basilique St. Peter’s Basilica ont tous en commun ? La famille Médicis a contribué à les développer tous. Grâce à un mélange de politiques de paix, de mécénat et parfois de relations personnelles, ils ont créé une atmosphère propice à la création de chefs-d’œuvre par des artistes comme Michel-Ange.

Ils ont instauré un état pacifique pour que l’art s’épanouisse

Entre Florence, Milan, Naples et Rome, Florence n’était pas la nation la plus puissante militairement. Cela la rendait vulnérable aux conquêtes à une époque où les cités-États italiennes se disputaient le pouvoir entre elles. Cependant, la famille Médicis était aussi d’étonnants diplomates.

Cosimo l’Ancien pensait que la guerre était mauvaise pour le commerce et négocia la fin d’une série de guerres en Lombardie. Cela a permis d’établir un accord de territoire mutuel entre les États.

Son successeur, Lorenzo de’ Medici (1449-1492) a ardemment continué à faire vivre le traité de Lodi, le document que Naples, Milan et Florence ont signé pour maintenir leur paix. Lorenzo a également gagné l’amour des citoyens florentins en accomplissant des actes tels que libérer et habiller des galériens.

En fait, Sandro Botticelli (1445-1510) aurait réalisé pour lui la pièce Pallas et le Centaure. Pallas Athéna est la déesse du savoir et de la sagesse, tandis que le centaure représente la férocité de l’humanité. Laurent le Magnifique savait comment négocier avec Naples, même si Naples avait une grande armée qui pouvait battre celle des Florentins. Pourtant, Lorenzo a gardé Florence indépendante et sûre – faisant de Lorenzo Athéna, et de Naples le centaure.

En plus d’être une puissante figure politique, il était l’un des plus grands mécènes des Médicis. Il a financé plusieurs artistes majeurs, dont Botticelli et Michel-Ange.

Lorenzo De’ Medici a permis à Michel-Ange de vivre avec lui comme son propre fils

Lorenzo a rencontré Michel-Ange alors qu’il était un jeune adolescent étudiant à l’Académie de San Marco. Selon la biographie de Michel-Ange par Ascanio Condivi en 1533, Lorenzo l’a trouvé en train de sculpter une ancienne tête en pierre fauve. Il a loué l’habileté du jeune artiste, mais l’a également taquiné en lui faisant remarquer une erreur : un vieux fauve n’aurait pas une série complète de dents saines. Michel-Ange a donc fait tomber quelques dents et a montré à nouveau la pièce à Lorenzo.

Ce mélange d’habileté rapide et de talent a charmé Lorenzo, il a donc invité le jeune artiste à vivre dans son palais de 1490 à 1492. Là, Michel-Ange a étudié sous la direction du grand artiste de la Renaissance, Donatello. Il vit aux côtés des fils de Laurent, les futurs Papes Léon X et Clément VII, qui lui commanderont des œuvres pour leurs États pontificaux. Ainsi, lorsque Laurent le Magnifique meurt en 1492, la relation de Michel-Ange avec la famille perdure.

En 1508, le pape Jules II, un non-médecin, commande à Michel-Ange de peindre les murs supérieurs de la chapelle Sixtine. Il y eut une pause de 25 ans avant que Michel-Ange n’y touche à nouveau. Lorsque le pape Clément VII est arrivé au pouvoir, il a ramené Michel-Ange à l’autel en lui demandant de peindre Le Jugement dernier.

Donatello faisait des statues symboliques des valeurs des Médicis

Cosimo l’Ancien commanda la pièce la plus célèbre de Donatello, le David en bronze. Il avait l’intention de le placer dans la cour du Palazzo Medici à Florence. Il s’agissait d’une pièce majeure car c’était la première statue en bronze coulée autoportante de l’époque de la Renaissance. C’était également la première statue masculine nue de la région depuis celles de la Grèce antique.

Donatello créa également Judith et Holopherne pour la fontaine du jardin du Palazzo Medici-Riccardi. Elle se trouvait aux côtés du David en bronze devant le palais familial de Cosimo l’Ancien en 1457.

Les histoires de David et de Judith dans la Bible sont toutes deux symboliques des outsiders qui renversent la tyrannie. De même, Florence se considérait comme des tueurs de tyrans, se dressant puissamment contre leurs cités-États voisines. Donatello a efficacement capturé les valeurs fondamentales de Florence et de la famille Médicis à travers son travail.

Leonardo Da Vinci a étudié dans leur réseau

Léonard de Vinci n’a pas bénéficié d’un mécénat aussi fort de la part de la famille Médicis que d’autres artistes, mais il a commencé son éducation grâce à leur réseau.

A l’adolescence, il devient l’apprenti d’Andrea del Verrocchio. Verrocchio était un sculpteur et un peintre qui a créé des tombeaux pour Cosimo, Giovanni et Piero de’ Medici dans les années 1460-70. Sous sa direction, Vinci a appris la peinture, la sculpture, l’ingénierie et le travail du métal. Il est resté travailler avec Verrocchio pendant une décennie.

Malgré cela, Lorenzo de’ Medici ne l’a pas inclus dans une liste de grands peintres que le pape devait engager en 1481

Dans une entrée de journal de 1515, da Vinci écrit,

« Li medici mi crearono e distrussono. »

Ce qui se traduit par « les Médicis m’ont créé puis m’ont détruit ».

Les chercheurs ne savent pas s’il voulait faire référence à la famille Médicis ou aux médecins . De Vinci était connu pour être critique envers les carrières de médecin, mais sa signification reste une curiosité.

Raphaël a travaillé au Vatican

Le pape Léon X était le plus grand commanditaire de Raphaël. Il l’engagea pour réaliser un ensemble de dix tapisseries destinées aux murs inférieurs de la chapelle Sixtine. Elles illustraient les Actes des Apôtres et sont aujourd’hui visibles à la Pinacothèque du Vatican à Rome.

Avant Léon X, le pape Jules II lui confia la réalisation de certaines de ses fresques les plus célèbres, notamment l’École d’Athènes et la Disputation du Saint-Sacrement. Mais après la mort de Jules II, Léon X continue à financer ses travaux pour les salles papales. Léonard avait peint une œuvre intitulée La rencontre de Léon le Grand et d’Attila, inspirée de la rencontre entre le pape Léon Ier et Attila le Hun en 452. Il a plus tard modifié le visage du pape Léon Ier pour qu’il ressemble plutôt à celui de Léon X.

Le mécénat dans l’architecture : Construire les Uffizi, Il Duomo, et plus encore

La famille Médicis a contribué à la formation de la galerie des Uffizi, de la basilique St. Pierre, et la cathédrale de Florence.

Cosimo Ier de Médicis, premier duc de Toscane (1519-1574), a initialement formé les Offices pour être un bâtiment administratif pour sa famille. Le mot Uffizi signifiait en fait bureaux. Il a été ouvert au public en tant que galerie d’art en 1765, peu après la mort du dernier membre de la famille Médicis. Aujourd’hui, il abrite La Naissance de Vénus de Sandro Botticelli, et Laocoön et ses fils de Baccio Bandinelli.

Le pape Léon X a également commandé l’achèvement de la basilique Saint-Pierre. Martin Luther, le chef de file de la Réforme protestante, a attaqué le financement de cette pièce comme un exemple de la cupidité de la papauté. Dans ses 95 thèses, le document qui a lancé la Réforme, il écrit  » pourquoi le pape ne construit-il pas la basilique Saint-Pierre sur ses propres deniers ? »

Cosimo l’Ancien a commandé le Duomo dans la Cattedrale di Santa Maria del Fiore (la cathédrale de Florence). Il y eut de nombreuses pauses depuis le début de la construction de la cathédrale en 1296, et pas encore de coupole. Les architectes voulaient la construire sans contreforts gothiques, mais c’était un défi technique. Il y a eu un concours pour voir qui pouvait le planifier, et Filippo Brunelleschi a gagné.

Brunelleschi croyait pouvoir construire le dôme sans échafaudage, mais beaucoup doutaient encore de ses capacités. La famille Médicis, cependant, le croyait suffisamment pour financer ce travail. Aujourd’hui, le dôme de Brunelleschi s’élève à 375,7 pieds de haut, ce qui en fait l’un des plus hauts dômes du monde.

Même les ennemis et les conspirations à leur encontre ont inspiré des œuvres fascinantes

La conspiration des Pazzi était un complot entre Francesco de Pazzi et la papauté pour renverser le pouvoir des Médicis.

Le 26 avril 1478, la cathédrale de Florence organise une messe publique avec une audience de 10 000 personnes. Parmi la foule se trouvaient Lorenzo le Magnifique et son frère Giuliano de’ Medici. Un groupe d’hommes a interrompu la messe, attaquant le duo avec des couteaux. Giuliano de’ Medici est poignardé à mort, mais Lorenzo de’ Medici parvient à rejoindre la sacristie de l’église avec seulement des blessures.

En voyant leur bien-aimé Laurent le Magnifique attaqué, les citoyens florentins prennent les choses en main. Ils capturent le conspirateur Jacopo de’ Pazzi, le jettent par une fenêtre, puis le traînent jusqu’à l’Arno. Salviati, un co-conspirateur qui était également archevêque de Pise, a été pendu à l’extérieur du Palazzo Vecchio.

En fin de compte, la tentative échoua, et la famille Médicis jeta les membres restants des Pazzi hors de Florence. L’événement n’a fait que renforcer le contrôle de leur ville et a été commémoré dans l’art par Stefano Ussi et Tancredi Scarpelli.

Le David de Michel-Ange : une rébellion contre la famille Médicis ?

La statue de David a été initialement commandée par l’Arte Della Llane en 1501 pour être placée dans la cathédrale de Florence. La famille Médicis était en exil depuis 1494 en raison de pertes politiques et reviendrait plus tard en 1512.

Le gouvernement qui a remplacé les Médicis était fermement anti-Médicis. David, la figure biblique qui a vaincu un géant avec seulement une pierre, était le symbole parfait pour une Florence instable. Non seulement Florence était entourée de villes-états qui menaçaient toujours son pouvoir, mais maintenant, également par les Médicis, que certains considéraient comme des tyrans.

En 1504, le gouvernement a décidé de placer David dans l’hôtel de ville de la ville à la place. Ils ont orienté les yeux de David pour qu’ils pointent vers Rome, où les Médicis étaient en exil. Étant donné qu’il était à l’origine destiné à une cathédrale, il est peu probable que Michel-Ange ait voulu lui donner un caractère politique. Ceci est particulièrement vrai si l’on considère l’aide des Médicis dans son propre développement artistique.

Même lorsqu’une pièce de la Haute Renaissance est éperonnée contre la famille Médicis, il s’agit toujours en fin de compte d’eux. Le contrapposto et l’affiliation parfaite de David à la Renaissance en font l’une des plus grandes mises en lumière de la Renaissance aujourd’hui.

Machiavelli a écrit Le Prince pour se mettre dans leurs petits papiers

La famille Médicis a été exilée de 1494 à 1513, lorsque Piero de’ Médicis a cédé le contrôle à la France. Pendant ce temps, Machiavel était un théoricien politique et un diplomate de premier plan. Dans le vide des Médicis, il a formé un réseau avec des figures gouvernementales anti-Médicis.

La famille Médicis est revenue au pouvoir en 1513, et a organisé une liste de conspirateurs qui seraient susceptibles de comploter pour les renverser. Le nom de Machiavel était sur la liste, alors ils l’ont emprisonné, torturé et exilé. Cependant, il n’y avait pas assez de preuves de son implication directe pour qu’ils l’exécutent, alors le pape Léon X les a autorisés à rester en exil.

Machiavelli a dédié Le Prince au prochain dirigeant Médicis de Florence comme un guide sur la façon de capturer et de garder le contrôle d’un État. Il a fait cela pour obtenir un poste au sein de la cour des Médicis, mais cela a échoué. Ce n’est qu’en 1520 qu’il réintègre la vie publique, lorsque le cardinal Giulio de Médicis le charge d’écrire une histoire de Florence.

Ils ont stimulé la science, la musique et la mode

Galilée était le précepteur de Cosimo Ier de Médicis, grand duc de Toscane. En 1610, il publie Le Messager des étoiles, où il décrit les récentes découvertes qu’il a faites grâce à un télescope. Il y note que Jupiter possède des lunes, qu’il nomme les « étoiles médicéennes ».

En musique, Bartolomeo Cristofori est le premier à inventer le piano alors qu’il travaille à la cour de Fernando de’ Medici. La Renaissance a également vu la naissance des opéras à la fin des années 1500. Les Médicis ont apporté un soutien financier aux grands opéras comme le théâtre de la Pergola.

Catherine de’ Médicis épouse le roi Henri II de France. Elle était une femme de petite taille et voulait paraître plus grande avant de rencontrer la cour française. Elle a donc commandé une paire de chaussures à talons hauts, les transformant en symboles de richesse et de statut. C’était remarquable à une époque où les talons hauts étaient réservés aux bouchers qui ne voulaient pas avoir de sang aux pieds. Elle a contribué à améliorer et à populariser la selle latérale des chevaux, afin que les femmes puissent monter sans s’exposer.

La dernière de la famille Médicis sécurise ses trésors à Florence

Le dernier grand duc de Toscane, Gian Gastone de’ Médicis, meurt en 1737 sans fils. Anna Maria Luisa de’ Medici était le seul membre de la famille restant et n’avait pas d’enfants. Sans personne pour continuer leur lignée, elle savait que le pouvoir de la Toscane irait à François de Lorraine.

Anna Maria accepta que tout l’art, les livres, les cartes et les maisons que sa famille possédait leur soient transférés. Cependant, elle créa un pacte familial, déclarant que ces trésors ne devaient pas quitter Florence. Elle détailla,

« Que ces choses étant pour l’ornement de l’état, pour le bénéfice du peuple et pour une incitation à la curiosité des étrangers, rien ne sera aliéné ou enlevé de la capitale ou des territoires du Grand-Duché. »

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