Les laxatifs sont un type de médicament qui peut vous aider à vider vos intestins si vous avez du mal à aller aux toilettes.

Ils sont largement utilisés pour traiter la constipation si des changements de style de vie, comme augmenter la quantité de fibres dans votre alimentation, boire beaucoup de liquide et faire de l’exercice régulièrement, n’ont pas aidé.

Les laxatifs sont disponibles en vente libre, sans ordonnance, dans les pharmacies et les supermarchés.

Types de laxatifs

Les principaux laxatifs utilisés au Royaume-Uni sont :

• Laxatifs formant du vrac – comme l’enveloppe d’ispaghula et la méthylcellulose, qui fonctionnent de la même manière que les fibres alimentaires ; ils augmentent le volume de vos selles (fèces) en les aidant à retenir le liquide, encourageant vos intestins à pousser les selles vers l’extérieur
• laxatifs osmotiques – tels que le lactulose et le polyéthylène glycol, qui ramollissent vos selles et les rendent plus faciles à évacuer en augmentant la quantité d’eau dans vos intestins
• laxatifs stimulants – tels que le bisacodyl, le séné et le picosulfate de sodium, qui accélèrent le mouvement de vos intestins en stimulant les nerfs qui contrôlent les muscles qui tapissent votre tube digestif
• Laxatifs adoucisseurs de selles – comme l’huile d’arachide et le docusate de sodium, qui augmentent la teneur en liquide des selles dures, selles sèches, ce qui les rend plus faciles à évacuer

Il existe également un certain nombre de laxatifs alternatifs qui sont moins couramment utilisés, notamment les solutions de nettoyage intestinal, les antagonistes des récepteurs opioïdes périphériques, le linaclotide et le prucalopride.

Quel laxatif dois-je utiliser ?

Bien que les laxatifs existent depuis longtemps, il y a un manque de preuves de haute qualité sur leur efficacité exacte et si certains laxatifs sont meilleurs que d’autres.

À moins qu’il y ait une raison pour laquelle des laxatifs spécifiques peuvent être plus appropriés que d’autres (voir ci-dessous), la plupart des adultes devraient essayer d’utiliser d’abord un laxatif formant du vrac. Ceux-ci commencent généralement à fonctionner après environ 2 ou 3 jours.

Si vos selles restent dures, essayez d’utiliser un laxatif osmotique en plus – ou à la place – d’un laxatif de masse. Si vos selles sont molles, mais restent difficiles à évacuer, essayez de prendre un laxatif stimulant en plus d’un laxatif volumateur.

Les laxatifs osmotiques commencent généralement à agir après environ 2 ou 3 jours, tandis que les laxatifs stimulants ont généralement un effet dans les 6 à 12 heures.

Parlez à votre médecin généraliste ou à votre pharmacien si vous ne savez pas quel laxatif utiliser. Consultez également votre médecin généraliste si vous êtes toujours constipé après avoir essayé tous les différents types de laxatifs, ou si vous pensez que votre enfant pourrait bénéficier de la prise de laxatifs.

Considérations à prendre en compte

Bien que les laxatifs soient disponibles en vente libre, ils ne conviennent pas à tout le monde.

Les laxatifs ne sont généralement pas recommandés pour les enfants, sauf avis contraire d’un médecin, et certains types de laxatifs peuvent ne pas être sûrs si vous souffrez de certaines conditions, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.

Avant d’utiliser des laxatifs, lisez attentivement la notice d’information du patient qui accompagne le médicament pour vous assurer que vous pouvez le prendre en toute sécurité.

Lisez-en plus sur les considérations concernant les laxatifs.

Comment prendre les laxatifs

La façon dont vous prenez les médicaments laxatifs dépend de la forme sous laquelle ils se présentent, ils sont couramment disponibles sous forme de :

• tablets ou capsules que vous avalez
• sachets de poudre que vous mélangez avec de l’eau puis buvez
• suppositoires – une capsule que vous placez à l’intérieur de votre passage arrière (rectum), où elle se dissoudra
• liquides ou gels que vous placez directement dans votre passage arrière

Certains laxatifs sont également conçus pour être pris à certains moments de la journée, comme la première chose du matin ou la dernière chose du soir.

Lisez la notice patient qui accompagne votre médicament pour savoir comment le prendre correctement. Demandez à votre pharmacien des conseils supplémentaires si vous n’êtes toujours pas sûr de la façon de prendre votre médicament.

Lorsque vous prenez des laxatifs volumineux ou osmotiques, il est particulièrement important de rester bien hydraté en buvant beaucoup de liquides. En effet, ces laxatifs peuvent provoquer une déshydratation.

Ne prenez jamais plus que la dose recommandée de laxatifs car cela peut être nocif et provoquer des effets secondaires gênants (voir ci-dessous).

Combien de temps faut-il utiliser les laxatifs ?

En principe, les laxatifs ne doivent être utilisés qu’occasionnellement et pendant de courtes périodes. Arrêtez de prendre un laxatif lorsque votre constipation s’améliore.

Après avoir pris un laxatif, pour aider à stopper le retour de la constipation, vous pouvez apporter certains changements à votre mode de vie, comme boire beaucoup d’eau, faire de l’exercice régulièrement et inclure plus de fibres dans votre alimentation. Ces types de mesures sont un meilleur moyen de prévenir la constipation que l’utilisation excessive de laxatifs.

Voyez votre médecin généraliste pour obtenir des conseils si vous êtes souvent constipé, malgré des changements de mode de vie appropriés, ou si votre constipation ne s’est pas améliorée après avoir pris des laxatifs pendant plus d’une semaine.

Ne prenez pas l’habitude de prendre des laxatifs tous les jours pour soulager votre constipation car cela peut être nocif.

Dans certains cas, on peut vous prescrire un laxatif à utiliser régulièrement, mais cela doit toujours être supervisé par votre médecin généraliste ou un gastro-entérologue (spécialiste des affections digestives).

Effets secondaires

Comme la plupart des médicaments, les laxatifs peuvent provoquer des effets secondaires. Ils sont généralement légers et devraient passer une fois que vous arrêtez de prendre le médicament.

Les effets secondaires que vous pouvez ressentir dépendront du médicament spécifique que vous prenez, mais les effets secondaires courants de la plupart des laxatifs incluent :

• ballonnement
• passage de vent (flatulences)
• crampes douloureuses au ventre (abdominales)
• mauvaise sensation
• déshydratation – ce qui peut vous faire vous sentir étourdi, avoir des maux de tête et émettre des urines plus foncées que la normale

Consultez votre médecin traitant pour obtenir des conseils si vous ressentez des effets secondaires particulièrement gênants ou persistants lors de la prise de laxatifs.

Une utilisation excessive ou prolongée de laxatifs peut également provoquer des diarrhées, une occlusion intestinale (où l’intestin est bloqué par de grosses selles sèches) et des niveaux déséquilibrés de sels et de minéraux dans votre corps.

Alternatives

Il est souvent possible d’améliorer la constipation sans avoir à utiliser de laxatifs. Avant d’essayer les laxatifs, il peut être utile de faire un certain nombre de changements de style de vie, tels que :

• augmenter votre consommation quotidienne de fibres – vous devriez manger environ 30g de fibres par jour ; les aliments riches en fibres comprennent les fruits, les légumes et les céréales
• ajouter des agents gonflants, tels que le son de blé, à votre alimentation – ils aideront à rendre vos selles plus molles et plus faciles à évacuer, bien que le son et les fibres puissent parfois aggraver les ballonnements
• boire beaucoup d’eau
• faire de l’exercice régulièrement

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