Par Korin Miller

En fait, il n’y a pas de test de dépistage fiable, point.

Le cancer de l’ovaire est l’une de ces maladies pour lesquelles vous supposez probablement que vous êtes dépistée lorsque vous allez à vos examens de santé féminine, mais ce n’est pas vraiment le cas. En fait, le dépistage du cancer de l’ovaire n’est pas du tout recommandé pour les femmes présentant un risque moyen de cette maladie, mais ce n’est pas quelque chose que la plupart des gens savent.

L’ensemble du sujet a même causé une certaine confusion à la télévision de jour récemment, lorsque la star de Grey’s Anatomy, Ellen Pompeo, a donné des conseils douteux sur le dépistage du cancer de l’ovaire dans l’émission The Ellen DeGeneres Show cette semaine. Au cours de l’émission, Mme DeGeneres a mis aux enchères un rendez-vous chez Starbucks avec Mme Pompeo (les recettes étant destinées à la recherche sur le cancer du sein). L’une des personnes du public qui a gagné a déclaré qu’un de ses proches était décédé d’un cancer de l’ovaire ou du sein. Puis, Pompeo a pris le micro et a partagé ses conseils.

« J’ai entendu récemment, et je ne le savais pas, que le cancer de l’ovaire… il suffit d’une simple échographie pour le détecter », a déclaré Pompeo. « Lorsque vous allez chez le médecin, l’assurance maladie ne paie pas l’échographie. Vous devez demander l’échographie. Donc, lorsque vous allez chez le médecin pour vos mammographies ou vos examens de contrôle, assurez-vous de demander une échographie, car le cancer de l’ovaire n’est pas détecté autrement. C’est une simple échographie et vous pouvez le détecter. »

Tout cela semble bon en théorie, et Pompeo voulait sans doute bien faire, mais ce conseil n’est en fait pas soutenu par les organisations médicales.

Il n’y a en fait aucun test de dépistage recommandé pour le cancer de l’ovaire chez les personnes qui n’ont pas de symptômes et qui n’ont pas un risque accru de développer la maladie.

Pour clarifier, un test de dépistage est ce qui est utilisé pour détecter la maladie chez les personnes sans symptômes. Selon l’American Cancer Society (ACS), il n’existe « aucun test de dépistage fiable » du cancer de l’ovaire à l’heure actuelle pour les femmes qui ne présentent pas de symptômes et qui ne sont pas considérées comme à haut risque.

Le cancer de l’ovaire est une maladie effrayante – elle touche environ 20 000 femmes aux États-Unis chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Malheureusement, seuls 20 % des cas sont détectés à un stade précoce, selon l’ACS. Il est donc logique que nous voulions tous savoir comment nous faire dépister pour cette maladie afin de la découvrir et de la traiter le plus tôt possible. Malheureusement, la science n’en est pas encore là.

L’ACS souligne que les examens pelviens manuels peuvent être utiles, même si les cancers de l’ovaire seraient très difficiles à sentir avec ce test. « Lorsque vous faites un examen pelvien, vous insérez un doigt dans le vagin, vous poussez vers le bas à partir du haut, et vous sentez essentiellement une masse évidente, un épaississement ou une sensibilité extrême », explique à SELF Steve Vasilev, M.D., gynécologue oncologue et directeur médical de l’oncologie gynécologique intégrative au John Wayne Cancer Institute du Providence Saint John’s Health Center à Santa Monica, en Californie. « C’est très imprécis. Vous ne faites que presser ensemble l’utérus et les ovaires. Il est difficile de détecter une masse plus petite. »

Les deux tests utilisés le plus souvent pour détecter le cancer de l’ovaire sont l’échographie transvaginale (qui examine l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires d’une femme en introduisant une sonde à ultrasons dans son vagin) et le test sanguin CA-125 (qui mesure la quantité d’une protéine appelée CA-125 dans le sang, qui est élevée chez de nombreuses femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire), indique l’ACS. Malheureusement, ces deux tests présentent des lacunes lorsqu’il s’agit de dépister la population générale.

Si une échographie transvaginale peut aider à trouver une masse sur l’ovaire d’une femme, elle ne peut pas dire si cette masse est cancéreuse ou bénigne (c’est-à-dire non cancéreuse), selon l’ACS. Et, ajoute l’organisation, lorsque des échographies transvaginales sont utilisées pour le dépistage, la plupart des masses découvertes ne sont pas cancéreuses. Le test sanguin CA-125 n’est pas non plus parfait. Des affections plus courantes, comme l’endométriose et les maladies inflammatoires pelviennes, peuvent également provoquer des taux élevés de CA-125, ce qui pourrait conduire à d’autres examens inutiles, indique l’ACS. De plus, toutes les personnes atteintes d’un cancer de l’ovaire n’ont pas un taux élevé de CA-125.

Il est intéressant de noter que les médecins pensent que de nombreux cancers de l’ovaire (en particulier les cancers de haut grade, qui constituent la majorité des cancers de l’ovaire) commencent dans les trompes de Fallope. « Les pré-cancers que nous avons pu trouver se trouvent tous dans les trompes de Fallope », explique le Dr Vasilev. « Il semble que ces cancers de l’ovaire puissent commencer là ou qu’il y ait une certaine interaction biochimique entre l’ovaire et la trompe de Fallope ». Comme vous pouvez l’imaginer, il serait très difficile de repérer ce phénomène à l’aide de l’un des tests que nous avons mentionnés. « Une échographie ne va pas être en mesure de voir des changements microscopiques et subtils dans la trompe de Fallope », dit le Dr Vasilev. Quant au test CA-125, « il est couramment élevé dans toutes sortes de conditions – les chances d’un faux positif sont très élevées », dit le Dr Vasilev.

« Dans les études sur les femmes à risque moyen de cancer de l’ovaire, l’utilisation et CA-125 pour le dépistage a conduit à plus de tests et parfois plus de chirurgies, mais n’a pas réduit le nombre de décès causés par le cancer de l’ovaire », dit l’ACS sur son site Web. « Pour cette raison, aucune organisation médicale ou professionnelle majeure ne recommande l’utilisation systématique ou le test sanguin CA-125 pour dépister le cancer de l’ovaire chez les femmes à risque moyen. »

C’est un point de vue repris par plusieurs organisations médicales majeures, y compris l’ACOG et l’U.S. Preventative Services Task Force.

Demander une échographie transvaginale ou un test sanguin lorsque vous présentez un risque moyen de cancer de l’ovaire n’est pas la meilleure idée.

« Il a été prouvé que l’imagerie et les tests sanguins en tant que méthode de dépistage ne fonctionnent pas », Stephen Rubin, M.D., chef de la division d’oncologie gynécologique au Fox Chase Cancer Center, déclare à SELF. « Les dépistages faussement positifs sont largement plus nombreux que les vrais dépistages positifs ». Obtenir un dépistage faussement positif pourrait conduire à une opération inutile – qui pourrait inclure l’ablation d’un ovaire – dit-il.

Et, alors que l’assurance couvrira probablement une partie de cela, elle pourrait ne pas tout couvrir si votre couverture n’est pas excellente.

Alors, qui devrait être testé pour le cancer de l’ovaire ?

Si vous avez un risque plus élevé de cancer de l’ovaire, c’est une autre histoire, David Cohn, M.D., médecin en chef et directeur de division pour l’oncologie gynécologique au Ohio State University Comprehensive Cancer Center-Arthur G. James Center Hospital et Richard J. Solove Research Institute, explique à SELF.

Les femmes qui sont considérées comme présentant un risque plus élevé comprennent généralement celles qui ont des mutations génétiques héritées comme BRCA1, BRCA2, et celles associées au syndrome de Lynch. Votre risque peut également être accru si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l’ovaire, si vous avez subi une hormonothérapie substitutive à l’œstrogène (en particulier sur une longue période et à fortes doses), et si vous avez commencé vos règles à un âge précoce ou si vous commencez la ménopause à un âge plus avancé, indique la Mayo Clinic. En général, si une femme a une prédisposition génétique au cancer de l’ovaire, « il est raisonnable d’envisager un certain type de dépistage, puis d’avoir une consultation avec un médecin pour interpréter les résultats », dit le Dr Cohn. « Il y a encore beaucoup de faux positifs, mais si la probabilité qu’il y ait un véritable cancer est présente, il est plus probable que le dépistage soit efficace. »

Si vous présentez l’un des facteurs de risque du cancer de l’ovaire, parlez à votre médecin de vos options de dépistage. Il peut vouloir vous faire passer un test génétique et planifier les prochaines étapes à partir de là, dit le Dr Cohn. Si vous présentez un risque très élevé de cancer de l’ovaire, votre médecin peut également vous recommander de subir une salpingo-ovariectomie bilatérale (ablation des ovaires et des trompes de Fallope) ainsi qu’une hystérectomie après avoir fini d’avoir des enfants, dit le Dr Rubin.

Votre médecin peut également demander ces tests mentionnés précédemment si vous signalez de nouveaux symptômes de cancer de l’ovaire, surtout s’ils ne disparaissent pas.

Comme vous pouvez le voir, connaître les signes et les symptômes du cancer de l’ovaire est incroyablement important.

Les symptômes du cancer de l’ovaire peuvent être subtils, mais les plus courants sont les ballonnements, les douleurs pelviennes ou d’estomac, les difficultés à manger ou la sensation de satiété rapide, et le fait d’avoir des symptômes urinaires comme l’impression d’avoir toujours envie de faire pipi ou d’avoir envie de faire pipi souvent, indique l’ACS. C’est un peu délicat car ces symptômes peuvent aussi être causés par d’autres maladies bénignes. Mais lorsqu’ils sont causés par un cancer de l’ovaire, ils sont généralement persistants (comme le fait de les avoir plus de 12 fois par mois) et constituent un changement par rapport à la normale, indique l’ACS. Si cela vous décrit, c’est une bonne idée de consulter votre médecin pour vous faire examiner.

Si vous présentez l’un des facteurs de risque du cancer de l’ovaire, parlez à votre médecin de vos options de dépistage. Il peut vouloir vous faire subir un test génétique et planifier les prochaines étapes à partir de là, dit le Dr Cohn.

Cet article a été publié par SELF.