Avec des recherches montrant que les cerveaux en développement sont plus sensibles aux blessures, certains experts appellent à la fin des programmes de football des jeunes et des sports de contact pour aider à éviter les conséquences traumatiques.
Un article récent publié par The Post Game sur le sort du football des jeunes en Amérique indique :
« Selon l’Association américaine des chirurgiens neurologiques, entre 4 % et 20 % des joueurs de football collégiaux et lycéens subiront une lésion cérébrale au cours d’une saison ; un rapport cité par le correspondant médical de CNN, le Dr Sanjay Gupta, estime qu’environ un joueur lycéen sur 10 souffre d’une commotion cérébrale. Le Boston Globe a récemment rapporté que les visites aux urgences pour des lésions cérébrales traumatiques liées au sport chez les jeunes ont augmenté de 62 % entre 2001 et 2009. Les Centers for Disease Control and Prevention, qui ont qualifié les commotions sportives d' »épidémie », ont indiqué l’an dernier qu’environ 122 000 jeunes âgés de 10 à 19 ans s’étaient rendus aux urgences pour des lésions cérébrales non mortelles. Pour les garçons, la principale cause de blessure était la pratique du football. »
Bien qu’un diagnostic de commotion cérébrale ne conduise pas toujours à une visite aux urgences, les médecins constatent une augmentation du nombre de commotions cérébrales liées au sport chez les enfants et les adolescents. Les professionnels de la santé pensent que ces chiffres sont en hausse parce que davantage d’entraîneurs et de médecins sont formés et prêts à diagnostiquer des commotions cérébrales alors qu’ils les auraient auparavant diagnostiquées comme des blessures mineures à la tête. Pourtant, certains spéculent que les parents et les entraîneurs pourraient manquer jusqu’à 9 commotions sur 10.
La reconnaissance croissante des conséquences potentiellement catastrophiques des traumatismes cérébraux chez les jeunes athlètes a récemment conduit la Société canadienne de pédiatrie à publier un nouveau document de principes en janvier avertissant que « Parce que leur cerveau est encore en développement, les enfants et les adolescents sont plus vulnérables aux traumatismes crâniens et mettent plus de temps à se remettre d’une commotion que les adultes », selon le docteur Laura Purcell, auteur du document de principes de la SCP. En fait, le CDC affirme que les jeunes athlètes courent un risque accru de traumatismes cérébraux plus graves et plus difficiles à récupérer.
Les garçons de plus de 10 ans ont tendance à être en tête des commotions multiples en raison d’une « prise de risque à haute énergie », mais, alors que les spécialistes ont tendance à voir surtout des garçons préadolescents et adolescents pour des commotions cérébrales, les filles rattrapent leur retard. Et les recherches montrent qu’un jeune qui souffre d’une commotion cérébrale est plus susceptible d’en subir une autre. Des études ont établi un lien entre des antécédents de deux commotions cérébrales ou plus et un taux élevé de problèmes cognitifs, notamment des maux de tête, des problèmes de mémoire, des sautes d’humeur et des performances en classe affectées.
Bien que l’impact secouant puisse ne pas entraîner de perte de connaissance, les victimes risquent également des complications potentiellement mortelles, comme ou le syndrome du second impact, dans lequel un athlète subit une deuxième commotion cérébrale alors qu’il est encore en train de se remettre d’une précédente. Bien que la cause physiologique précise soit incertaine, le résultat est un gonflement du cerveau fatal ou gravement débilitant.
L’année dernière, l’expert en commotions cérébrales Robert Cantu a suggéré au Boston Globe que les enfants de moins de 14 ans ne devraient pas être autorisés à pratiquer des sports de collision, à moins que ces activités ne soient modifiées pour éliminer les coups à la tête, et qu’il soit interdit aux athlètes de moins de 18 ans d’endurer plus d’un nombre convenu de coups à la tête pendant une période donnée. À quoi ressembleraient ces chiffres ? Comme point de départ, la société Cantu’s a suggéré de ne pas dépasser 1 000 coups dans une saison, et pas plus de 2 000 dans une année civile.
Alors, comment pouvons-nous protéger le cerveau de nos enfants ? Outre le fait de s’informer sur les signes et les symptômes des commotions cérébrales et de prendre les mesures de protection et de gestion des risques nécessaires, beaucoup pensent que la sécurité en matière de commotions cérébrales est » une question d’acceptation des risques. » Les parents et les entraîneurs anxieux ou inquiets peuvent compter sur des experts formés aux pratiques de gestion proactive des commotions cérébrales les plus récentes. À Bon Secours In Motion, nos médecins consultants certifiés en matière de commotions cérébrales, nos physiothérapeutes et nos entraîneurs sportifs spécialement formés vous aideront à revenir dans le jeu. En mesurant la fonction cérébrale avec le test neurocognitif ImPACT™, nos experts peuvent surveiller les symptômes d’un athlète pour s’assurer que son rétablissement progresse de manière adéquate.