Information technique

Une copie des faits sur le chlore (information technique) est disponible en format Adobe Portable Document (PDF, 63 KB, 3pg.)

Note au lecteur : Cette fiche d’information est destinée à fournir une sensibilisation et une éducation générales sur un agent chimique spécifique. Pour des informations sur la préparation et la réponse (par ex, pour les premiers intervenants et le personnel médical d’urgence), veuillez vous référer aux ressources suivantes du ministère :

• Carte de préparation et d’intervention en cas de terrorisme chimique (PDF, 45KB, 7pg.)
• Carte murale sur le terrorisme chimique (PDF, 97KB, 1pg.)

Qu’est-ce que le chlore ?

Le chlore (Cl2) fait partie des dix produits chimiques fabriqués en plus grand volume aux États-Unis. Il est produit commercialement par électrolyse de saumure de chlorure de sodium. Le chlore est utilisé dans l’industrie et dans les produits d’entretien ménager. Le chlore a également été le premier gaz toxique utilisé comme arme pendant la Première Guerre mondiale.

Parmi les propriétés chimiques/physiques du chlore, citons :

• Le chlore est un gaz jaune-vert à température ambiante.
• Le chlore a une odeur piquante et irritante semblable à celle de l’eau de Javel qui est détectable à de faibles concentrations.
• La densité du chlore gazeux est environ 2,5 fois supérieure à celle de l’air, ce qui fait qu’il restera initialement près du sol dans les zones où l’air circule peu.
• Le chlore n’est pas inflammable, mais peut réagir de manière explosive ou former des composés explosifs avec de nombreuses substances courantes (notamment l’acétylène, l’éther, la térébenthine, l’ammoniac, le gaz naturel, l’hydrogène et les métaux finement divisés).
• Le chlore est légèrement soluble dans l’eau et réagit avec l’humidité pour former de l’acide hypochloreux (HClO) et de l’acide chlorhydrique (HCl).
• Le chlore est couramment pressurisé et refroidi pour le stockage et l’expédition sous la forme d’un liquide de couleur ambrée.

Comment le chlore est-il utilisé ?

Le chlore a une variété d’utilisations. Il est utilisé pour désinfecter l’eau et fait partie du processus d’assainissement des eaux usées et des déchets industriels. Lors de la production de papier et de tissu, le chlore est utilisé comme agent de blanchiment. Il est également utilisé dans les produits de nettoyage, notamment dans l’eau de Javel, qui est du chlore dissous dans l’eau. Le chlore est utilisé dans la préparation des chlorures, des solvants chlorés, des pesticides, des polymères, des caoutchoucs synthétiques et des réfrigérants.

Comment les gens peuvent-ils être exposés au chlore ?

Vu l’omniprésence et le volume du chlore dans les lieux industriels et commerciaux, des expositions étendues pourraient se produire à la suite d’un déversement ou d’un rejet accidentel, ou d’une attaque terroriste délibérée.

Parce que le chlore est un gaz à température ambiante, l’exposition se produit par inhalation. Les personnes peuvent également être exposées au chlore par contact avec la peau ou les yeux, ou par ingestion d’aliments ou d’eau contaminés par le chlore.

Quel est le mécanisme d’action du chlore ?

Les effets du chlore sur la santé sont principalement dus à ses propriétés corrosives. Les forts effets oxydants du chlore provoquent la séparation de l’hydrogène de l’eau dans les tissus humides, ce qui entraîne la libération d’oxygène naissant et de chlorure d’hydrogène qui produisent des dommages corrosifs aux tissus. L’oxydation du chlore peut également former de l’acide hypochloreux, qui va pénétrer dans les cellules et réagir avec les protéines cytoplasmiques pour détruire la structure cellulaire.

Quels sont les effets immédiats de l’exposition au chlore sur la santé ?

Les effets sur la santé résultant de la plupart des expositions au chlore commencent en quelques secondes à quelques minutes. La gravité des signes et des symptômes causés par le chlore varie en fonction de la quantité, de la voie et de la durée de l’exposition.

Inhalation : La plupart des expositions au chlore se produisent par inhalation. Les expositions de faible niveau au chlore dans l’air provoquent une irritation des yeux/de la peau/des voies respiratoires, des maux de gorge et de la toux. L’odeur du chlore fournit un avertissement précoce adéquat de sa présence, mais provoque également une fatigue ou une adaptation olfactive, réduisant la conscience d’une exposition prolongée à de faibles concentrations. À des niveaux d’exposition plus élevés, les signes et les symptômes peuvent évoluer vers une oppression thoracique, une respiration sifflante, une dyspnée et un bronchospasme. Les expositions sévères peuvent entraîner un œdème pulmonaire non cardiogénique, qui peut être retardé de plusieurs heures.

Ingestion : Le chlore étant un gaz à température ambiante, il est peu probable qu’une exposition grave résulte de l’ingestion. Cependant, l’ingestion de chlore dissous dans l’eau (par exemple, l’hypochlorite de sodium ou l’eau de Javel domestique) provoquera des lésions tissulaires corrosives du tractus gastro-intestinal.

Contact oculaire/dermique : Les expositions de faible niveau au chlore gazeux provoqueront une irritation des yeux et de la peau. Des expositions plus élevées peuvent entraîner des brûlures ou des ulcérations chimiques graves. L’exposition au chlore liquide comprimé peut provoquer des gelures de la peau et des yeux.

Les enfants peuvent recevoir une dose plus importante que les adultes exposés à des environnements présentant les mêmes niveaux de chlore gazeux car ils ont des rapports surface pulmonaire/poids corporel plus importants et des rapports volumes minute/poids plus élevés. En outre, ils peuvent être exposés à des niveaux plus élevés que les adultes au même endroit en raison de leur taille plus courte et des niveaux plus élevés de chlore gazeux qui peuvent se trouver plus près du sol.

Comment traite-t-on l’empoisonnement au chlore ?

Il n’y a pas d’antidote pour l’empoisonnement au chlore. En cas de contact avec du chlore liquide, il est important de décontaminer immédiatement la peau et les yeux avec de grandes quantités d’eau. Cette opération doit être effectuée avec précaution pour les patients dont l’exposition a entraîné des gelures. Les brûlures chimiques qui résultent d’une exposition au chlore doivent être traitées comme des brûlures thermiques.

L’empoisonnement au chlore par inhalation est traité par des soins de soutien et peut inclure l’administration d’oxygène humidifié, de bronchodilatateurs et la gestion des voies respiratoires. L’œdème pulmonaire peut être retardé et, par conséquent, les patients doivent être surveillés jusqu’à 24 heures après de graves expositions par inhalation. Il est important de maintenir la ventilation et l’oxygénation, de surveiller les gaz du sang artériel et/ou l’oxymétrie de pouls, et d’envisager une pression positive des voies respiratoires comme option de traitement. La plupart des personnes se rétablissent après une exposition au chlore gazeux.

Les tests de laboratoire aideront-ils à prendre des décisions de traitement si une personne a été exposée au chlore ?

Le diagnostic de l’empoisonnement au chlore sera principalement basé sur l’examen clinique et les antécédents du patient, et non sur les tests de laboratoire. Bien que les tests de laboratoire pour l’exposition au chlore ne soient pas utiles pour aider les décisions de traitement, les études de routine pour surveiller la numération sanguine, le glucose et les électrolytes peuvent être utiles pour évaluer les complications.

Comment puis-je obtenir plus d’informations sur le chlore ?

Appellez les numéros suivants, ou visitez les sites Web indiqués parmi les « Sources ».

• Centers for Disease Control and Prevention Public Response Hotline (1-888-246-2675)
• Agency for Toxic Substances and Disease Registry (1-888-422-8737)
• Regional Poison Control Center (1-800-222-1222)

Sources:

Agency for Toxic Substances and Disease Registry. 2002. ToxFAQs pour le chlore. Division de la toxicologie, Département de la santé et des services sociaux des États-Unis. Public Health Service : Atlanta, GA.
http://www.atsdr.cdc.gov/tfacts172.html

Agency for Toxic Substances and Disease Registry. 2003. Directives de gestion médicale pour le chlore. Division de la toxicologie, Département américain de la santé et des services sociaux. Service de santé publique ; Atlanta, GA.
http://www.atsdr.cdc.gov/MHMI/mmg172.html

Centers for Disease Control and Prevention. 2003. Fiches de préparation et de réponse aux urgences de santé publique. Département américain de la santé et des services sociaux. Service de santé publique ; Atlanta, GA.
http://www.bt.cdc.gov/agent/agentlistchem.asp

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