Si vous développez un genou gonflé, ne le considérez pas comme une occurrence normale.

S’il y avait une cause claire, comme une chute au genou, ou une certaine blessure par torsion au genou, il est probable que la cause soit due à un dommage mécanique. Un exemple facilement reconnaissable est celui d’un joueur de football ou de rugby subissant une telle blessure sur le terrain de jeu. Dans ce cas, elle est typiquement grave et lorsque le sportif développe un genou gonflé aigu après une sensation de claquement ou de déchirement, il s’agit généralement d’une déchirure d’un ligament majeur comme le ligament croisé antérieur.

La plupart des patients que je vois ne développent pas leurs genoux gonflés sur une arène sportive.

Pourquoi le genou est-il gonflé ?

En l’absence de traumatisme évident, nous devons déterminer si la cause du gonflement (l’effusion est le mot médical pour désigner l’augmentation du liquide dans l’articulation proprement dite) est due à des causes dégénératives/mécaniques, ou à des causes inflammatoires.

Les causes dégénératives/mécaniques seraient typiquement dues à l’usure du cartilage comme dans l’arthrose, ou à des déchirures des ménisques (pensez à ceux-ci comme les amortisseurs du genou) ou à toute combinaison de dégénérescence des ligaments, des os et du cartilage.

Les causes inflammatoires comprennent l’arthrite cristalline comme la goutte, l’arthrite septique due à diverses infections et les maladies du système immunitaire comme la polyarthrite rhumatoïde.

L’histoire fournie par le patient et l’examen clinique du genou donneront généralement des indices sur la cause.

Souvent, des investigations sont nécessaires. Celles-ci peuvent comprendre un certain nombre d’examens radiologiques, incluant parfois une IRM du genou. Si une arthrite inflammatoire est suspectée, des analyses sanguines sont souvent utiles.

L’une des investigations les plus négligées, parce qu’elle prend du temps et en raison d’un manque général de compétences techniques pour la réaliser, est une aspiration de l’œdème/effusion. Cela signifie qu’une aiguille est introduite dans l’articulation du genou pour obtenir un échantillon du liquide articulaire. Si un gonflement/effusion est manifestement présent, il s’agit d’une procédure simple pour les rhumatologues.

Ce liquide articulaire, étant précieux et utile, peut ensuite être envoyé pour des analyses complémentaires. Une infection peut être exclue. L’arthrite cristalline peut être diagnostiquée par un examen microscopique. La constitution des cellules au sein du liquide permettra de différencier également les causes dégénératives/mécaniques et inflammatoires.

Une fois le diagnostic clair posé, un traitement peut être planifié.

N’ignorez pas ce genou gonflé.

Irwin Lim est un rhumatologue en Australie qui blogue à BJC Health Connected Care.

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