Le pouvoir exécutif est l’une des trois parties principales du gouvernement américain – aux côtés des pouvoirs législatif et judiciaire – et est responsable de la réalisation et de l’exécution des lois de la nation. Le président des États-Unis est le chef de la branche exécutive, qui comprend également le vice-président et le reste du cabinet du président, 15 départements exécutifs et de nombreuses agences, conseils, commissions et comités fédéraux.
Les branches du gouvernement
Lors de la Convention constitutionnelle de 1787, les auteurs de la Constitution américaine ont travaillé pour construire les bases d’un gouvernement fédéral fort. Mais ils voulaient aussi préserver la liberté des citoyens individuels et s’assurer que le gouvernement n’abuse pas de son pouvoir.
À cette fin, les trois premiers articles de la Constitution établissent la séparation des pouvoirs et trois branches du gouvernement : le législatif, l’exécutif et le judiciaire.
L’article II, section 1 de la Constitution stipule : « Le pouvoir exécutif sera confié à un président des États-Unis d’Amérique ». Le président est non seulement à la tête de la branche exécutive du gouvernement fédéral, mais il est également chef de l’État et commandant en chef des forces armées.
La présidence moderne diffère grandement de ce que les encadreurs voulaient ; initialement, ils ont débattu de la sagesse d’avoir un seul président du tout, et ont délégué de nombreux pouvoirs de l’exécutif au Congrès.
Mais la vision d’un leader national fort favorisé par Alexander Hamilton et ses collègues fédéralistes a finalement triomphé d’opposants comme Thomas Jefferson et James Madison, qui favorisaient un pouvoir exécutif relativement faible et limité.
Que fait le pouvoir exécutif ?
Le vice-président soutient et conseille le président et est prêt à assumer la présidence si le président est incapable de servir. Le vice-président est également président du Sénat américain et peut voter pour départager les voix au Sénat.
Initialement, les électeurs ne votaient pas séparément pour le président et le vice-président, mais exprimaient un seul vote ; le candidat qui arrivait en deuxième position devenait le vice-président. Mais en 1804, après deux élections nationales très controversées, le 12e amendement a changé le processus de vote pour le système actuel.
Le gouvernement fédéral compte 15 départements exécutifs (dont la défense, l’État, la justice, le travail, l’éducation, la santé et les services sociaux, etc.) Chacun de ces départements est dirigé par un membre du cabinet présidentiel, qui sert de conseiller au président.
Les responsables de nombreuses agences exécutives (l’Agence centrale de renseignement, l’Agence de protection de l’environnement, etc.) ne sont pas formellement membres du cabinet, mais ils relèvent de l’autorité du président. Le pouvoir exécutif comprend également plus de 50 commissions fédérales indépendantes, dont le Federal Reserve Board, la Securities and Exchange Commission et bien d’autres.
Une autre partie intégrante du pouvoir exécutif est le Bureau exécutif du président (EOP), créé en 1939 par le président Franklin D. Roosevelt. Dirigé par le chef de cabinet de la Maison Blanche, l’EOP comprend l’Office of Management and Budget, le Council of Economic Advisers, le National Security Council et le service de communication et de presse de la Maison Blanche.
Qui est en charge du pouvoir exécutif ?
L’article II de la Constitution a spécifié qu’un président – qui est en charge du pouvoir exécutif – doit être élu pour un mandat de quatre ans. Selon ses termes, seuls les citoyens des États-Unis nés naturellement, âgés d’au moins 35 ans et ayant vécu aux États-Unis pendant au moins 14 ans, sont éligibles à la plus haute fonction exécutive de la nation.
Seul un président dans l’histoire des États-Unis – Franklin D. Roosevelt – a effectué plus de deux mandats. En 1951, six ans après la mort de Roosevelt pendant son quatrième mandat, le Congrès a ratifié le 22e amendement, qui limite les présidents à deux mandats. Cette restriction sert de contrôle supplémentaire sur le pouvoir d’une seule personne sur le gouvernement de la nation.
Le vice-président est également élu pour un mandat de quatre ans, mais les vice-présidents peuvent servir un nombre illimité de mandats, même sous différents présidents. Le président nomme les membres du Cabinet, qui doivent ensuite être approuvés par au moins 51 voix au Sénat.
Pouvoirs du président et du pouvoir exécutif
Parmi les responsabilités les plus importantes du président, il y a la signature des lois adoptées par les deux chambres du Congrès (le pouvoir législatif).
Le président peut également opposer son veto à un projet de loi adopté par le Congrès, bien que le Congrès puisse toujours transformer le projet de loi en loi en annulant ce veto présidentiel par un vote des deux tiers des deux chambres. Tant le veto présidentiel que la capacité du Congrès à passer outre le veto sont des exemples du système de freins et contrepoids établi par la Constitution.
Le pouvoir exécutif est également responsable de la conduite de la diplomatie avec les autres nations. Le président nomme les ambassadeurs et autres diplomates et peut négocier et signer des traités, que les deux tiers du Sénat doivent ensuite ratifier. Le président nomme également les juges fédéraux, y compris les juges de la Cour suprême, et a le pouvoir de gracier les personnes reconnues coupables de crimes fédéraux, sauf en cas de mise en accusation.
Décrets exécutifs
En plus de signer les projets de loi adoptés par le Congrès, le président peut également émettre des décrets exécutifs, qui dirigent la façon dont les lois existantes sont interprétées et appliquées. Dans un décret, le président doit identifier si l’ordre est basé sur la Constitution américaine ou sur une loi.
Les décrets sont enregistrés dans le registre fédéral et considérés comme contraignants, mais ils sont soumis à un examen juridique et les tribunaux fédéraux peuvent les renverser. C’est une autre façon pour le système des freins et contrepoids de fonctionner.
Presque tous les présidents depuis George Washington ont fait usage de l’ordre exécutif. (Le seul président à ne pas en avoir signé un est William Henry Harrison, qui est mort après seulement un mois de mandat). En partie en raison de son mandat prolongé dans le bureau ovale, Franklin D. Roosevelt détient le record du nombre de décrets, avec 3 721.
Parmi les décrets les plus notables émis au fil des ans, citons la suspension de l’habeas corpus par Abraham Lincoln pendant la guerre de Sécession (1861) et sa proclamation d’émancipation (1863) ; le New Deal de FDR, qui a créé la Civil Works Administration et d’autres programmes fédéraux (1933), mais qui a été suivi de son internement des Américains d’origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale (1942) ; et Dwight D. Eisenhower qui envoya des troupes fédérales pour intégrer les écoles de Little Rock, Arkansas (1957).