Les Américains dépensent peut-être moins pour eux-mêmes, mais pas pour leurs amis à fourrure. Dans une enquête menée par l’Associated Press en décembre 2008, seul un propriétaire d’animal de compagnie sur sept a déclaré avoir réduit ses dépenses pour son animal au cours de l’année écoulée, même s’il a réduit d’autres dépenses.
Les prix varient aussi largement que les aliments – tout, des repas à faible taux glycémique et sans céréales aux imitations d’aliments pour humains comme le pâté au poulet. Dans les magasins proches de notre siège social à Yonkers, N.Y., le coût journalier des aliments secs pour un chien de 35 livres allait d’environ 38 cents (Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones de Walmart) à environ 2,88 $ (Karma Organic). Les prix des aliments en conserve variaient de 1,38 $ par jour (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) à 4,78 $ (Merrick Turducken Entreé).
Nous avons demandé à huit experts en nutrition canine et féline de sept grandes écoles vétérinaires ce que vous obtenez en dépensant plus pour les aliments pour animaux de compagnie. (Note : Tous sauf un ont reçu un financement de l’industrie des aliments pour animaux de compagnie.) Ils ont également partagé des conseils sur l’alimentation des animaux de compagnie. Les réponses représentent leur consensus.
Devriez-vous payer cher pour la nourriture de votre animal de compagnie ?
« Il n’y a aucune preuve scientifique qu’une nourriture est meilleure qu’une autre », déclare Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., professeur adjoint de nutrition clinique au Cornell University College of Veterinary Medicine. Les animaux de compagnie peuvent s’épanouir avec des aliments bon marché ou tomber malades avec des aliments coûteux. Si votre animal est actif et en bonne santé, cela signifie que la nourriture fait son travail. Un prix plus élevé peut être synonyme de meilleurs ingrédients et d’un meilleur contrôle de la qualité pendant et après la fabrication. Mais vous pourriez aussi payer pour un joli emballage, du marketing ou un nom fantaisiste.
Les aliments bon marché peuvent-ils rendre un animal malade ?
La plupart des experts ont dit qu’ils n’avaient pas vu cela se produire, à l’exception d’une carence en zinc dans les années 1980 qui a été attribuée à un aliment générique pour chiens. Mais la moitié d’entre eux ont vu des animaux de compagnie tomber malades après avoir mangé des aliments faits maison, une tendance croissante depuis le rappel en 2007 de certains aliments commerciaux pour animaux de compagnie contaminés par la mélamine. Les chiens et les chats ont chacun besoin d’environ 40 nutriments différents, dans des proportions bien précises. Si vous insistez pour fabriquer votre propre nourriture pour animaux, pensez à faire appel à un nutritionniste animalier certifié par l’American College of Veterinary Nutrition (www.acvn.org) ou demandez de l’aide à www.balanceit.com ou www.petdiets.com, que l’ACVN répertorie comme ressources sur son site.
Quels ingrédients devez-vous rechercher ?
La plupart des experts ont déclaré que les ingrédients individuels sont beaucoup moins importants que le profil nutritionnel global. Vérifiez l’étiquette pour deux déclarations. Recherchez les aliments étiquetés  » complets et équilibrés « , ce qui indique qu’ils peuvent constituer la seule alimentation de l’animal (contrairement à une friandise). Recherchez également les étiquettes d’aliments indiquant que l’adéquation nutritionnelle a été validée par des tests d’alimentation animale basés sur les protocoles de l’American Association of Feed Control Officials, un groupe de réglementation. Cette déclaration est un cran au-dessus de l’autre déclaration autorisée par l’AAFCO, à savoir qu’un aliment a été formulé pour répondre aux profils nutritionnels du groupe. Assurez-vous de pouvoir trouver les coordonnées du fabricant, au cas où vous auriez des questions.
Vous devez acheter des aliments avec des allégations ?
Pour les aliments pour animaux de compagnie, il n’y a pas de définition officielle des termes biologique, de qualité humaine, premium, sans agents de remplissage ou gourmet. Les aliments sans gluten ne sont généralement nécessaires que pour l’infime pourcentage d’animaux de compagnie qui sont intolérants à cette protéine. Il existe des preuves que les antioxydants – comme la vitamine E – et certains acides gras oméga-3 pourraient renforcer l’immunité des animaux de compagnie ou aider à les protéger contre certaines maladies, mais les experts étaient divisés sur la question de savoir si vous devez les rechercher.
Quelle est l’importance d’une alimentation spécifique à l’âge ?
Elle est très importante pour les chiots, les chatons et les animaux en gestation, qui ont des besoins nutritionnels particulièrement stricts. Les aliments  » pour la croissance  » ou  » pour toutes les étapes de la vie  » répondent à ces besoins. Les aliments « d’entretien » sont réservés aux adultes en bonne santé. « Senior » est « un terme de marketing, pas un terme nutritionnel », explique Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., professeur adjoint en sciences cliniques des petits animaux au Collège de médecine vétérinaire de l’Université d’État du Michigan.
Les aliments humides et secs sont-ils différents sur le plan nutritionnel ?
Non, mais il y a une différence de coût : Les aliments humides contiennent environ 75 % d’eau, il en faut donc plus pour obtenir les mêmes calories. Les experts avec lesquels nous nous sommes entretenus nous ont dit que la décision dépendait généralement du prix, de la commodité, de la préférence de l’animal et d’éventuels problèmes de santé. Les chats ayant des problèmes rénaux ou urinaires pourraient bénéficier de l’humidité des aliments humides, par exemple, et les animaux ayant des problèmes dentaires pourraient bénéficier d’aliments secs.
Que donnent les vétérinaires à leurs animaux de compagnie ?
Parmi eux, nos experts ont 11 chiens et au moins six chats. La plupart nous ont dit qu’ils utilisent une variété de marques courantes vendues dans les animaleries ou les supermarchés. Ils utilisent à la fois des aliments humides et secs et combinent souvent les types.