La plupart des parents de nourrissons savent que pendant les premières semaines de leur vie, les bébés ne peuvent voir que de près les éléments gras et très contrastés. (Ce n’est pas une coïncidence si tant de jouets pour nourrissons ont des motifs graphiques en noir et blanc.)

Alors, quand les bébés peuvent-ils commencer à distinguer les couleurs ?

« Sur la base d’études spéciales examinant les préférences des bébés en réponse à divers stimuli de couleur, on pense que les bébés peuvent distinguer les couleurs dès trois ou quatre mois », déclare le Dr Charline Boente, ophtalmologiste à Riley Children’s Health. Charline Boente.

Dans une étude décrite dans Scientific American, des chercheurs au Japon ont surveillé l’activité cérébrale des bébés lorsqu’ils regardaient des formes géométriques de différentes couleurs, et ont constaté qu’elle était similaire à celle des adultes qu’ils ont également suivis. Lorsque la couleur changeait (par exemple du rouge au bleu), ils ont constaté une augmentation de l’activité dans la zone du cerveau qui traite les stimuli visuels. Quand elle restait constante (par exemple, d’un vert plus clair à un vert plus foncé), le niveau d’activité était stable.

Quand est-ce que je sais si mon bébé est daltonien ?

Cela prend un certain temps, a déclaré Boente. « Comme vous pouvez l’imaginer, il est difficile de tester avec précision quand les bébés sont capables de distinguer les couleurs. Jusqu’à ce que les enfants puissent communiquer les couleurs qu’ils identifient, il peut être difficile de savoir qu’un enfant ne peut pas distinguer ou même voir les couleurs, puisque l’enfant perçoit cela comme étant normal », a-t-elle dit.

Boente dit qu’il y a beaucoup de « facteurs anatomiques et physiologiques » impliqués dans le développement du système visuel d’un bébé. « Les bébés doivent avoir la capacité d’identifier et de se concentrer sur les objets avant de voir les couleurs, et en particulier, le développement normal du nerf optique et de la rétine est très important », dit-elle.

Comment puis-je stimuler le développement visuel de mon enfant ?

Sachez que vous n’avez pas besoin d’acheter des cartes flash ou des gadgets spéciaux. « Il est important pour les parents d’encourager leur enfant à utiliser sa vision en interagissant simplement avec lui », explique Mme Boente. Pour stimuler le développement cognitif, l’Académie américaine de pédiatrie recommande des activités comme se promener et pointer des objets inconnus, s’amuser à imiter les expressions faciales de votre bébé ou regarder des livres ensemble, ce qui encourage l’interaction.

Les bébés aiment particulièrement les livres qui montrent des visages, et il y a de la science derrière cela : Une étude de l’Université de Stanford montre que, contrairement à ce qui se passe avec les objets de base, les bébés peuvent traiter les visages humains en utilisant des niveaux d’activité cérébrale semblables à ceux des adultes, et peuvent développer des compétences de reconnaissance des visages plus tôt.

Mon bébé a-t-il déjà besoin d’un ophtalmologiste ?

Selon Boente, « le pédiatre de votre enfant peut évaluer les étapes de la vision appropriées à son âge », et l’Académie américaine de pédiatrie recommande le calendrier d’examen oculaire suivant pour les bébés. (Si des inquiétudes sont repérées, votre médecin vous orientera vers un ophtalmologiste pédiatrique.)

Nouveau-né : Avant de rentrer de l’hôpital, les bébés doivent être examinés pour des problèmes oculaires comme le glaucome ou les infections.

A l’âge de 6 mois : Les pédiatres devraient vérifier des choses comme le développement et l’alignement de la vision lors des visites de santé.

Age 1 à 2 ans : Un médecin peut utiliser un appareil de photoscreening, qui dispose d’une caméra et d’un flash pour rechercher des problèmes comme l’amblyopie (parfois appelé « œil paresseux », il fait référence à des problèmes où le cerveau et les yeux ne travaillent pas ensemble correctement).

Age 3 et plus : La vision doit être vérifiée chaque année, avec des contrôles oculaires distincts à partir de 5 ans.

Quels sont les signes d’alerte que les parents doivent surveiller au cours de la première année du bébé ?

« La principale façon dont nous mesurons la vision au cours de la première année de vie est d’observer le comportement de suivi du bébé », dit Boente, ajoutant : « Chez un nourrisson à terme et en bonne santé, à l’âge de deux ou trois mois, il devrait être capable de suivre les objets et de répondre aux visages et aux objets familiers. »

En plus du suivi, elle suggère également aux parents d’informer leur pédiatre s’ils rencontrent l’un des symptômes suivants :

Désintérêt visuel général

Croisement des yeux vers l’intérieur ou vers l’extérieur (après quatre mois, car avant cela, un certain désalignement peut être normal)

Nystagmus, c’est-à-dire que les yeux bougent rapidement et de manière incontrôlée soit verticalement, soit horizontalement, soit dans un mouvement circulaire

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