Jusqu’à récemment, les conducteurs du Tennessee ayant des frais de justice impayés étaient souvent confrontés au retrait de leur permis de conduire. En se voyant retirer la capacité de conduire, les individus étaient confrontés à des désavantages économiques substantiels, affectant leur capacité à travailler et à s’engager dans des activités légales ordinaires et beaucoup étaient incapables de récupérer leur permis. Comme si cela ne suffisait pas, les conducteurs n’ont souvent pas été informés de la pénalité potentielle encourue s’ils ne payaient pas les frais de justice. Cependant, un tribunal fédéral du Tennessee a déterminé qu’il est inconstitutionnel de révoquer les permis simplement en raison de l’incapacité d’une personne à payer les frais de justice ou les amendes.

Selon une décision du juge de district américain Aleta Trauger, cette pratique devrait désormais être considérée comme inconstitutionnelle.

Voici ce qui s’est passé et ce que cela signifie pour les conducteurs du Tennessee.

La loi de 2012

En 2012, dans le but d’augmenter les revenus, les législateurs du Tennessee ont adopté une loi qui exigeait que le département de la sécurité du Tennessee retire le permis de tout conducteur qui avait des frais de justice, des taxes ou des amendes impayés. Du 1er juillet 2012 au 1er juin 2016, le département de la sécurité du Tennessee a révoqué plus de 146 000 permis de conduire du Tennessee et seulement sept pour cent ont été rétablis pendant cette même période.

Insulte à la blessure

De plus, lorsque le département de la sécurité recevait un avis de frais de justice ou de frais impayés, le département révoquait automatiquement le permis et envoyait un avis au conducteur sans préavis et sans permettre aucun type d’audience sur la question. Le pire dans le fait qu’un permis de conduire soit révoqué sans préavis, c’est qu’il n’y a aucun moyen de savoir que vous n’êtes pas censé conduire. Au Tennessee, la peine encourue pour avoir conduit avec un permis révoqué peut aller jusqu’à six mois de prison et/ou une amende de 500 dollars. Cela signifie que la personne qui a perdu son permis en raison de frais de justice impayés et qui n’était pas au courant d’une révocation pourrait être confrontée à une nouvelle accusation avec une possible peine de prison et plus de frais de justice.

Décision de la cour fédérale

Dans un recours collectif déposé dans le Middle District of Tennessee, la loi a été contestée comme étant inconstitutionnelle et l’effet que le système actuel avait sur les citoyens du Tennessee a été examiné.

Le juge Trauger a regardé les personnes qui étaient affectées par la loi et a vu qu’elle ne faisait que rendre plus difficile pour eux de payer les dettes qu’ils devaient en premier lieu. Il ne s’agissait pas de personnes qui avaient perdu leur permis parce qu’elles étaient des conducteurs dangereux. Ce sont des gens qui ont perdu leur permis parce qu’ils n’avaient pas les moyens de payer les frais de justice, les amendes ou les taxes sur une question sans rapport.

La décision du juge Trauger déclare la loi du Tennessee inconstitutionnelle et ordonne au ministère de la Sécurité de cesser de retirer les permis de conduire pour non-paiement de la dette pour le moment. La décision ordonne également au ministère de la Sécurité d’autoriser le rétablissement de tout permis de conduire qui a été révoqué en vertu de la loi inconstitutionnelle, uniquement en raison du non-paiement de la dette judiciaire ou des frais de rétablissement. Enfin, le ministère de la Sécurité a reçu l’ordre de soumettre un plan dans les 60 jours sur la façon dont il entend rétablir tous ces permis lorsqu’il est légalement approprié de le faire.

Il y a encore des infractions qui peuvent conduire à ce que votre permis soit révoqué, et tous les permis révoqués ne seront pas rétablis. S’il existe une base, autre que l’indigence, pour la révocation, la révocation ne sera pas annulée sur la base de ce cas. Si vous êtes accusé de conduire avec un permis révoqué ou si votre permis a été révoqué, vous devriez parler avec un avocat expérimenté immédiatement qui peut vous aider à défendre l’affaire ou qui peut vous aider à naviguer à travers les étapes nécessaires pour obtenir le rétablissement de votre permis.