Ha valaha is volt már bárányhimlős, vagy beoltották ellene, fennáll az övsömör – egy fájdalmas, hólyagos kiütés – kialakulásának kockázata. Ennek oka, hogy a bárányhimlő elmúlása után a vírus a szervezetben marad. Ha a vírus újra aktiválódik, vagy felébred, övsömört kaphat.

Az övsömör ugyan sokkal kevésbé fertőző és viszket, mint a bárányhimlő, de általában több fájdalmat okoz. Ráadásul, bár az övsömörös kiütés általában néhány hét alatt elmúlik, egyeseknél hónapokig vagy akár évekig tartó fájdalom, zsibbadás, viszketés és bizsergés jelentkezhet.

Az Amerikai Bőrgyógyászati Akadémia (Academy of Dermatology) bőrgyógyászai szerint az övsömör gyakori jelei és tünetei a következők:

• Egy bőrterület, amely ég, viszket, bizsereg vagy nagyon érzékenynek tűnik: Ez általában a test egyik oldalán egy kis területen jelentkezik, és egy-három napig tart.
• Kiütés, amely vörös foltokként kezdődik, és gyorsan világos, fájdalmas hólyagok csoportjaivá alakul: Ezek sárgává vagy véressé válhatnak, mielőtt elhegednek és begyógyulnak.
• Influenzaszerű tünetek: A kiütésekkel együtt láz vagy fejfájás is jelentkezhet.
• Fájdalom: Néha a fájdalom elég erős ahhoz, hogy az orvos gyógyszert írjon fel. A fájdalom általában enyhül, amint a hólyagok begyógyulnak, ami két-három hétig is eltarthat.

Az övsömör okozta fájdalom és kellemetlenségek enyhítésére az Akadémia a következő tanácsokat ajánlja:

1. A tünetek megjelenésekor azonnal keressen fel egy szakvizsgázott bőrgyógyászt. A bőrgyógyász felírhat vírusellenes gyógyszert és a fájdalom gyorsabb csökkentését segítő gyógyszert. Ha a kiütés megjelenésétől számított 72 órán belül alkalmazzák, ezek a gyógyszerek enyhíthetik és rövidíthetik a tüneteket.
2. Hűtse a kiütést jégpakolással, hűvös nedves kendővel vagy hűvös fürdővel.
3. Óvatosan kenje be kalaminos krémmel a kiütést és a hólyagokat. Soha ne piszkálja, vakarja vagy pukkassza a hólyagokat, mivel a hólyagokban lévő folyadék fertőző lehet, és a hólyagok segítik a bőr gyógyulását.
4. Takarja le a kiütést laza, tapadásmentes, steril kötéssel.
5. Viseljen laza, pamutruhát a fájó testrészek körül.

Ha övsömör gyanúja merül fel, kerülje a kapcsolatot terhes nőkkel és mindenkivel, aki nem volt bárányhimlős vagy nem kapott védőoltást, és azonnal forduljon szakképzett bőrgyógyászhoz.

A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok szerint évente közel egymillió amerikai szenved övsömörtől, és a betegség az idősebb felnőttek körében a leggyakoribb. Az övsömör megelőzését segítő vakcina az 50 éves és idősebb korosztály számára elérhető, és a bőrgyógyászok ajánlják.