La maggior parte degli americani, così come milioni di altre persone in tutto il mondo, hanno familiarità con American Express (NYSE:AXP), soprattutto a causa dei suoi prodotti di carte di credito. Tuttavia, l’azienda ha una storia che risale a quasi 170 anni fa, e molte persone non sanno molto delle radici di Amex e dei suoi prodotti, molti dei quali sono strutturati diversamente dalle carte di credito tradizionali.

American Express è un cugino stretto di Wells Fargo

American express è stato formato nel 1850 come un business di posta espressa, dopo che tre compagnie di posta espressa si sono combinate:

• Wells & Company, di proprietà di Henry Wells.
• Livingston, Fargo & Company, di proprietà di William Fargo
• Wells, Butterfield & Company, di proprietà di John Warren Butterfield

Le prime due sono le stesse due persone che fondarono Wells Fargo (NYSE:WFC), che fu costituita due anni dopo nel 1852, quando alcuni direttori dell’American Express si opposero all’espansione in California.

Fonte immagine: American Express.

Amex non era nel business delle carte di credito fino al 1958, ed è stata coinvolta in molte altre imprese.

Per i primi 108 anni della sua storia, American Express non era nel business delle carte di debito o di credito.

Ho detto che American Express è stata fondata come un business di posta espresso, ma la società ha anche operato in molte altre aree nel corso degli anni. Per citare alcuni dei più significativi:

• American Express ha lanciato il suo Traveler’s Cheque nel 1891, un prodotto che è stato ampiamente utilizzato fino agli anni 1990, quando i metodi di pagamento elettronico hanno portato al loro declino. Anche così, l’American Express rimane il più grande fornitore di Traveler’s Cheque nel mondo.
• American Express è stata coinvolta nell’attività di investment banking dal 1981 al 1994, quando ha scorporato la sua attività di investment banking a Lehman Brothers.
• American Express ha formato una joint venture con Warner Communications nel 1979 che ha creato reti televisive popolari come MTV, Nickelodeon e The Movie Channel. I beni dell’impresa furono venduti a Viacom solo cinque anni dopo.

Amex ha 110 milioni di carte, ognuna con una spesa media annuale di 17.216 dollari.

Vi risparmio i conti. Questo si traduce in un totale di 1,9 trilioni di dollari spesi sulle carte American Express nel solo 2016. Infatti, questo volume ha rappresentato quasi il 23% del volume totale delle transazioni con carta di credito negli Stati Uniti.

I prodotti di punta di American Express non sono tecnicamente carte di credito

Il prodotto più noto emesso da Amex è senza dubbio la carta American Express Platinum, che è stato il primo prodotto di carta di credito premium quando è stato introdotto nel 1984, e continua ad essere visto come una carta prestigiosa e di alto valore. La carta platino era il successore della American Express Gold Card, che è stata introdotta nel 1966, e rimane un prodotto popolare emesso da Amex oggi. E l’ultra-esclusiva Centurion, o carta nera, che ha una tassa di apertura di 7.500 dollari e una tassa annuale di 2.500 dollari, è considerata la carta di credito più alta del mondo.

Se non hai una di queste tre carte, potresti non sapere che non sono esattamente “carte di credito”. In particolare, si tratta di carte a pagamento, il che significa che il saldo deve essere pagato ogni mese, al contrario delle carte di credito, che permettono di portare un saldo e pagare gli interessi. Negli ultimi anni, a queste carte è stata aggiunta un’opzione di pagamento esteso, ma per la maggior parte, sono ancora carte di addebito.

Amex è uno dei marchi più preziosi al mondo

Secondo Interbrand, American Express è il 25° marchio più prezioso al mondo. Infatti, il valore del solo marchio American Express è stimato in circa 18,4 miliardi di dollari. Questo è uno dei motivi principali per cui Warren Buffett è un grande investitore in Amex, in quanto un marchio forte dà ad un’azienda il potere dei prezzi e un “ampio fossato economico” che può aiutare ad evitare che l’azienda perda quote di mercato. Molti investitori si sono chiesti perché Buffett è rimasto con Amex, dal momento che il suo “modello di business è sotto attacco”, come Buffett stesso ha detto. Il solido marchio American Express potrebbe essere la ragione.

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Matthew Frankel possiede azioni di American Express. The Motley Fool raccomanda American Express. The Motley Fool ha una politica di divulgazione.