Quando gli Smiths si sciolsero nel 1987, Morrissey non perse tempo a fare da solo o a raggiungere finalmente la fama globale. L’icona di Manchester è diventata una superstar amplificando il suo personaggio sfortunato in amore e abbracciando una posizione perennemente sola che è rimasta ferma, anche se il suo approccio sonoro è cambiato.

Con l’uscita di Low in High School, il suo undicesimo album in studio, Morrissey è pronto per una ripresa musicale, sebbene la sua carriera sia più controversa che mai. (Le sue opinioni anti-immigrazione sempre più vocali e i suoi discutibili commenti politici – comprese le accuse di elezioni “truccate” contro un candidato islamofobico e una dichiarazione sull’attentato di Manchester che ha meritatamente causato un putiferio – sono deludenti, soprattutto perché Morrissey ha costruito una carriera allineandosi con gli emarginati e gli alienati. Queste opinioni si sono insinuate nella sua musica, con “My Love, I’d Do Anything For You” che fa riferimento ai “mainstream media”.

Detto questo, la nostra lista delle 50 migliori canzoni soliste di Morrissey contiene alcuni dei momenti più significativi della storia della musica alternativa. E sono diventati indelebili perché hanno cercato la comunità e l’empatia, non la divisione.

1. “You Have Killed Me” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

La cupa e sinfonica “You Have Killed Me” trova Morrissey deluso (ancora una volta) quando cerca di relazionarsi con un’altra persona. Le cose vanno male e Moz è devastato (“Sì, vado in giro in qualche modo/Ma tu mi hai ucciso”). Eppure mantiene il labbro superiore rigido e prende la strada maestra: “Ti perdono sempre”. -Annie Zaleski

1. “Redondo Beach” (Live at Earl’s Court, 2005)

Nel mondo di Morrissey, le canzoni cover sono una rarità tanto quanto le premurose note di ringraziamento agli ex manager e compagni di band. Ma lui ha sempre avuto una riverenza speciale per Patti Smith, che è pienamente evidente nel suo trattamento di questa curiosità semi-reggae di Horses. Scritta dalla Smith dopo un litigio con la sorella, descrive un litigio su una spiaggia che porta a una morte misteriosa e a un momento di desolazione fortemente esistenzialista. Inutile dire che Morrissey sembra divertirsi enormemente. -Jason Anderson

1. “At Amber” (My Early Burglary Years, 1998)

Questa stranamente gioviale B-side di Viva Hate-era, che contiene stravaganti spirali di chitarra, riflette la preoccupazione di Morrissey con l’immaginario della disabilità. Il testo prende la forma di una conversazione tra due ospiti di un “orribile hotel”: un “invalido” e qualcun altro, che “contesta il conto” e dorme nei loro vestiti. Il punto sembra essere che la vita di ogni persona è frenata da cose diverse, sia da ostacoli esterni che da barriere autoimposte. -AZ

1. “I Wish You Lonely” (Low in High School, 2017)

Sopra un presuntuoso palpito elettronico e un beat insolitamente muscoloso che per un attimo suggerisce che sia stato in giro con Trent Reznor (o forse Gary Numan), Morrissey consegna la sua canzone più stridente da anni. Da sempre iconoclasta e individualista, sposa un atteggiamento sanguinario di “al diavolo tutti gli altri” mentre decanta le tombe “piene di pazzi che hanno dato la loro vita a comando”, una categoria che sembra comprendere sia i soldati che gli eroinomani. Una volta una maledizione di cui si lamenta, la vita solitaria è ora un mezzo di sopravvivenza: andare da soli è come “l’ultima megattera inseguita dalle cannoniere di Bergen”, a quanto pare. Se Ayn Rand rinascesse mai come attivista di Greenpeace, sarebbe senza dubbio d’accordo. -JA

1. “Earth Is the Loneliest Planet” (World Peace Is None of Your Business, 2014)

Nessun video musicale nel 2014 ha prodotto uno spettacolo così incongruo come quello di Morrissey pensieroso in posa sul tetto del Capitol Records HQ con Pamela Anderson. Naturalmente, i due sono alleati nel movimento per i diritti degli animali, un argomento senza dubbio nella sua mente mentre si lamenta che “gli umani non sono davvero molto umani”. Ma per tutta la disperazione che esprime sull’idiozia della nostra specie, la musica ha una sorprendente vitalità grazie alle fioriture di flamenco e alla florida chitarra rock. -JA

1. “Billy Budd” (Vauxhall & I, 1994)

Questa esplosione psichedelica ha origini ambigue. Alcuni dicono che i versi “Now it’s 12 years on/Yes, and I took up with you” sono un riferimento alla formazione degli Smiths con Johnny Marr; di conseguenza, il brano parla di Moz che si sente ostacolato dall’associazione. Tuttavia, “Billy Budd” potrebbe anche essere letto come una fan fiction di Herman Melville: Invece di seguire la trama del libro – dove Billy Budd va nel panico e uccide il compagno di bordo John Claggart – i due uomini sono in realtà una coppia, e il secondo desidera che il primo venga curato da un devastante difetto di pronuncia. -AZ

1. “The Youngest Was the Most Loved” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Il coro di bambini urlanti può sembrare uscito da una produzione del West End di Oliver, ma è un tocco del tutto appropriato per questo agghiacciante studio di carattere su un ragazzo che è stato viziato e protetto dalla sua famiglia con risultati disastrosi. Battute come “Il più giovane era il cherubino/ Lo abbiamo tenuto lontano dai riflettori del mondo e si è trasformato in un assassino” suggeriscono che Morrissey potrebbe aver tenuto sul suo comodino il thriller letterario We Need to Talk About Kevin di Lionel Shriver, allora molto diffuso. -JA

1. “Black Cloud” (Years of Refusal, 2009)

L’umore da accordi minori di “Black Cloud” fa di Morrissey il Charlie Brown dell’alt-rock per sempre. Non importa quanto duramente ci provi, o cosa faccia – che stia flirtando o ignorando qualcuno – “Non c’è niente che io possa fare per farti mia”. -AZ

1. “Spent the Day In Bed” (Low In High School, 2017)

Dopo la monotonia di World Peace Is None of Your Business del 2014, questo compatto scoppio di miseria sembrava una boccata d’aria fresca. (Come quando, per esempio, Dorothy è atterrata nel colorato Oz dallo stazionario Kansas). Spirali di tastiera barocca, archi e corni frizzanti e un tempo vivace attenuano i lamenti di Moz sul fatto che lo stato del mondo (e la sua triste vita) lo ha tenuto a letto. -AZ

1. “The Teachers Are Afraid of the Pupils” (Southpaw Grammar, 1995)

Nessuno che si riposi sugli allori, Morrissey ha seguito il relativamente commerciale Vauxhall & I con Southpaw Grammar, un album che si è aperto con quest’opera di 11 minuti che campiona Shostakovich. Un’inversione di “The Headmaster Ritual” degli Smiths, la canzone è dal punto di vista degli insegnanti che non vedono l’ora che l’anno scolastico finisca, perché allora saranno liberi dallo stress e dall’umiliazione di trattare con gli studenti. -AZ

1. “That’s Entertainment” (“Sing Your Life” B-side, 1991)

La cover Jam di Morrissey è fedele alla base acustica dell’originale e alla visione del mondo a metà, in cui anche le attività spensierate (“nutrire le anatre nel parco”) hanno un lato negativo (“e desiderare di essere lontano”). Ma un tempo leggermente più lento, così come i cori acuti del membro dei Madness Chas Smash, amplificano lo struggimento lirico in modi ancora più profondi. -AZ

1. “The Ordinary Boys” (Viva Hate, 1988)

Morrissey ha inspiegabilmente deciso di lasciare “The Ordinary Boys” fuori dalla ristampa di Viva Hate del 2012, il che è un peccato: Il valzer guidato dal piano elogia un outsider testardo che mantiene la sua visione iconoclasta e l’atteggiamento anticonformista nonostante i ragazzi e le ragazze dalla mentalità ristretta che li circondano. -AZ

1. “I Just Want to See the Boy Happy” (Ringleader of the Tormentors, 2006)

Un pezzo quasi complementare a “I Have Forgiven Jesus” di You Are the Quarry, questo rocker arrabbiato vede Moz adottare la prospettiva di un’altra persona che cerca disperatamente una risposta ad una preghiera, questa volta per conto di un giovane disperato come il ragazzo della canzone precedente. “Voglio vedere il ragazzo felice, con le braccia intorno al suo primo amore”, canta Morrissey sopra una clamorosa lastra di glam-rock che suona ancora più pesante durante l’assolo di trombone di Michael Farrell. Infatti, è un peccato che altrimenti sia stato così avverso agli ottoni. -JA

1. “All You Need Is Me” (Years of Refusal, 2009)

Prova emozionante del suo ringiovanimento dopo aver firmato con la Decca, questo brano per il Greatest Hits del 2008 (poi su Years of Refusal) vanta un surplus di vitalità, vigore e vetriolo. Morrissey chiaramente assapora ogni colpo contro un avversario senza nome (e probabilmente giornalistico) che dovrebbe avere di meglio da fare che “lamentarsi di me”. Mentre la band – incluso il compagno di canzoni Jesse Tobias, che qui condivide il merito – costruisce un fragoroso finale, Morrissey ricorda al suo bersaglio: “Ti mancherò quando me ne sarò andato”. -JA

1. “That’s How People Grow Up” (Years of Refusal, 2009)

Potenziato da un riff particolarmente corposo di Boz Boorer, questo rocker degli ultimi giorni – inizialmente pubblicato per promuovere il Greatest Hits del 2008 – abbina la sua aggressività musicale a testi laceranti che essenzialmente dicono a questo mondo deludente e indifferente di andare a farsi fottere. La parte criptica sull’incidente automobilistico – “Stavo guidando la mia macchina, mi sono schiantato e mi sono rotto la spina dorsale/So yes, there are things worse in life than never being someone’s sweetie” – era apparentemente fittizia, sebbene possa riferirsi all’incidente che quasi uccise Johnny Marr nel 1986. O a quello che Morrissey ha augurato al biografo degli Smiths Johnny Rogan. -JA

1. “Satan Rejected My Soul” (Maladjusted, 1997)

Gli album solisti di Morrissey degli anni ’90 erano così forti che Maladjusted tende a perdersi nella confusione. Questo è particolarmente ingiusto nel caso di “Satan Rejected My Soul”, un jangle in stile Smiths durante il quale Morrissey sospira di non essere accettato in paradiso o all’inferno. Così sta cercando un posto dove inserirsi e qualcuno che “mi chiami dentro, mi trascini dentro, mi tiri dentro”. -AZ

1. “America Is Not the World” (You Are the Quarry, 2004)

Ha vissuto a Los Angeles per gran parte della sua carriera da solista (da allora è stato a Roma, Londra e in Svizzera), Morrissey ha sviluppato alcuni sentimenti complicati sul paese che gli ha dato così tanto… e così tanto di cui lamentarsi. “In America, ti ha dato l’hamburger”, recita il distico più sprezzante. “Beh, America, sai dove puoi mettere il tuo hamburger”. La mancanza di vere opportunità in questa terra è ciò che più lamenta, anche se la sua descrizione di un luogo dove “il presidente non è mai nero, donna o gay” richiede un aggiornamento. O forse sta aspettando che lo Studio Ovale faccia almeno due punti su tre. -JA

1. “The National Front Disco” (Your Arsenal, 1992)

Questo sembra un buon momento per menzionare la questione del razzismo. Infatti, è stato fatto molto sui dubbi commenti di Morrissey sull’immigrazione britannica, la “scomparsa” dell’identità britannica e il suo elogio della “magnifica” decisione della sua patria sulla Brexit. Prendendo il nome dal famigerato partito di estrema destra britannico, questo brano Your Arsenal è spesso citato come prova delle sue opinioni meno ammirevoli – e il grido a metà canzone di “England for the English!” non aiuta. Ma non è questo il punto di questo esame satirico del fascino della retorica nazionalista per i giovani britannici che si sentono impotenti, che racconta dalla prospettiva di una famiglia che è devastata nel vedere il cambiamento nel loro “ragazzo”. In altre parole: È complicato. -JA

1. “Pregnant for the Last Time” (non-album single, 1991)

Delle molte funzioni che Boz Boorer ha svolto durante il suo lungo mandato con Morrissey, la prima è stata quella di mettere il turbo al feticcio anni ’50-Elvis che era stato evidente da quando gli Smiths avevano coperto “His Latest Flame”. Anche se Morrissey stava ancora scrivendo con Mark Nevin, Boorer fece sentire la sua presenza con questo numero rockabilly rullante, che avrebbe potuto essere un bel singolo RCA per il Re, se non fosse stato per i testi sornioni e dispettosi sui “risvolti di flemma” e “piccoli calzini a righe” che aspettano un amico che ha deciso di iniziare una vita familiare. -JA

1. “Certain People I Know” (Your Arsenal, 1992)

Anche se l’assistenza alla produzione di Mick Ronson su Your Arsenal ha portato a molti giochi di individuazione del riferimento a Bowie, il rockabilly dell’era spaziale di Electric Warrior dei T. Rex può essere la pietra di paragone glam più accurata qui. Allo stesso modo, c’è un bordo di spavalderia di Marc Bolan nel modo in cui Morrissey descrive i tipi rozzi che gli piacciono: il tipo che “si rompe il collo e non può permettersi di farlo riparare”. Non importa che i loro vestiti sembrino “imitazione di George il 23”, che deve essere tremendamente gauche. -JA

1. “Late Night, Maudlin Street” (Viva Hate, 1989)

Durata quasi otto minuti, questa splendida evocazione di un’infanzia a Manchester (anche se non necessariamente di Morrissey) è la canzone più ricca di Viva Hate. È anche quella più chiaramente intrisa di una particolare marca di malinconia nordica perfezionata nel tempo dal chitarrista Vini Reilly nella sua lunga band The Durutti Column. Ma ciò che la rende particolarmente toccante è il modo in cui Morrissey usa la sua arguzia autoironica (“Io senza vestiti? Beh, una nazione si gira e fa il verso”) per attenuare in qualche modo il colpo di una delle ironie più crudeli della vita: che i luoghi che possono averci causato più dolore possono essere quelli che ci mancano di più quando se ne sono andati. -JA

1. “Piccadilly Palare” (singolo non album, 1990)

L’aspetto educativo dei testi di Morrissey è stato a lungo sottovalutato. Per esempio, pochi fan avrebbero avuto alcuna conoscenza del termine “palari” – gergo britannico del 19° secolo per gli omosessuali che era un linguaggio comune nella comunità gay illegale degli anni ’60 – o del passato più sordido di una delle zone turistiche più popolari di Londra. Su una melodia vivace che ricorda “Panic” degli Smiths, racconta una storia mai raccontata prima sui giovani che esercitavano questo “antico mestiere”. -JA

1. “My Love Life” (non-album single, 1991)

Morrissey e Mark Nevin terminano la loro partnership creativa su una nota alta. Dolce e delicato, questo ha la qualità sognante delle loro migliori canzoni insieme. (Eppure, per tutta la sua morbidezza, c’è una nota intrigantemente carnale nei testi – “So che ami una persona, quindi perché non ne ami due?” – che potrebbe essere interpretata come una richiesta di una cosa a tre. Sicuramente c’è un buon sketch di Benny Hill lì dentro. -JA

1. “You’re Going to Need Someone On Your Side” (Your Arsenal, 1992)

Una minaccia più che una promessa, questo glamour rockabilly barnburner trova Morrissey che avverte un lupo solitario che avrà bisogno di alleati e supporto. Morrissey è disposto ad essere quella persona, anche se sa bene che il gesto potrebbe non essere ben accetto, dopo tutto, la canzone finisce con lui che dice sarcasticamente: “Beh, non c’è bisogno di sembrare così contento.” -AZ

1. “Why Don’t You Find Out For Yourself” (Vauxhall & I, 1994)

Questa canzone ingannevolmente leggera è in realtà un attacco tagliente a uno dei bersagli preferiti di Morrissey: le serpi dell’industria musicale. “Alcuni uomini qui, hanno un interesse speciale nella tua carriera”, canta con leggerezza. “Vogliono aiutarti a crescere/e poi travasare tutta la tua grana”. Come è il suo modo di fare, però, Moz si rimprovera di aver subito questo abuso e non si aspetta che la persona che gli chiede consiglio ascolti i suoi avvertimenti. -AZ

1. “You’re the One for Me, Fatty” (Your Arsenal, 1992)

Nonostante il suono poco gentile del suo soprannome per Cathal Smyth – che si fa chiamare Chas Smith come membro dei Madness – i sentimenti di Morrissey per il soggetto del delizioso primo singolo dei Your Arsenal non potrebbero essere più caldi. “Tu sei quello che amo davvero, davvero tanto”, canta all’amico che una volta ha cercato di assumere come suo manager. “Promettimi che mi dirai se mai ti sarò d’intralcio”. Smyth si è anche guadagnato la gratitudine di Moz presentandogli Boz Boorer, l’uomo dei Madness che considerava “spazzatura” il suo lavoro con Mark Nevin in Kill Uncle. Disse Morrissey: “Non aveva necessariamente torto”. -JA

1. “Dagenham Dave” (Southpaw Grammar, 1995)

C’è una buona ragione per cui Southpaw Grammar sembra spesso l’album britpop di Morrissey: Oltre alle drammatiche epopee orchestrate, il disco contiene un’abbondanza di brani pogo-pop caricati a molla come “Dagenham Dave”. Nessuna relazione con l’omonima canzone degli Stranglers, anche se suona sospettosamente come i Blur verso The Great Escape. -AZ

1. “Let Me Kiss You” (You Are The Quarry, 2004)

Anche se “Let Me Kiss You” possiede barlumi di umorismo lirico (“Say, would you let me cry on your shoulder/I’ve heard that you’ll try anything twice”), la canzone è soprattutto straziante, poiché il suo protagonista è disposto a fare qualsiasi cosa in cambio di affetto fisico. Il mio cuore è aperto”, canta Morrissey, nonostante sappia che la persona che sta baciando “fisicamente lo disprezza”. “Let Me Kiss You” fu in particolare coverizzata da Nancy Sinatra. -AZ

1. “Alsatian Cousin” (Viva Hate, 1988)

Il disco di debutto da solista di Morrissey inizia con due domande provocatorie: “Tu e lui eravate amanti? E lo diresti se lo foste?”. Attenzione allo spoiler: queste domande erano retoriche e, non sorprendentemente, le cose non sono andate a modo suo. Ancora, “Alsatian Cousin” è più notevole per la lucentezza metallica della sua batteria e l’angoscioso drone della chitarra; Morrissey aveva chiaramente assorbito (e stava abbracciando) i suoni meccanizzati popolari nei tardi anni ’80. -AZ

1. “Sing Your Life” (Kill Uncle, 1991)

Il primo dei singoli solisti di Morrissey ad irrigidirsi nelle classifiche inglesi, “Sing Your Life” meritava un destino molto più gentile. La sua insolita combinazione di ritmo rockabilly, archi celestiali e cori in stile Jordanaires gli conferisce un’audacia che manca nella maggior parte dei Kill Uncle. Infatti, è la cosa più vicina ai numeri gospel di stampo celestiale che avevano un posto d’onore nel repertorio dell’Elvis dell’era di Las Vegas. Naturalmente, non c’è spazio per il Signore nei testi che celebrano e allo stesso tempo deridono la compulsione di Morrissey per l’auto-espressione – con versi come “Non lasciare tutto non detto, da qualche parte nella terra desolata della tua testa”, la canzone serve sia come manifesto che come mea culpa. -JA

1. “Jack the Ripper” (“Certain People I Know” B-side, 1992)

Coperta da AFI, My Chemical Romance e Colin Meloy dei The Decemberists, la tempestosa e poco illuminata “Jack the Ripper” è uno dei lati N più amati di Morrissey, senza dubbio perché la sua attenzione al desiderio pericoloso assomiglia alla premessa di un grande film horror. -AZ

1. “I Have Forgiven Jesus” (You Are the Quarry, 2004)

Questo ha un titolo così quintessenzialmente Morrissey che c’è da chiedersi come abbia impiegato quasi due decenni per usarlo. Qui, è ancora una volta quel ragazzo cattolico irlandese di Manchester, “un bravo ragazzo con un bel giro di consegna dei giornali” che non sa cosa fare con il desiderio che il buon Dio “ha messo in me”. Un lamento pieno d’angoscia sulla maledizione di avere così tanto amore da esprimere “in un mondo senza amore”, la canzone ha la stessa pregnanza che avrebbe poi prestato alla prima metà di Autobiography, prima di arrivare a tutte le sfuriate su Mike Joyce. -JA

1. “Disappointed” (“Everyday Is Like Sunday” B-side, 1988; Bona Drag, 1990)

Morrissey ha dovuto fare i conti con la gente che deride il suo melodramma e vuole che se ne vada, da quando si sono formati gli Smiths. “Disappointed” scansiona come Moz che trolla questa parte del suo pubblico, tra il riff di chitarra di “How Soon Is Now?” e le dichiarazioni troppo drammatiche (“Non parlarmi, no, di persone che sono ‘simpatiche’/’Perché ho passato tutta la mia vita in rovina”). La ciliegina sulla torta è la sua minaccia di lasciare il lavoro, per poi dire timidamente: “Ma ho cambiato di nuovo idea… Buonanotte, e grazie”. -AZ

1. “There Is a Place in Hell for Me and My Friends” (Kill Uncle, 1991)

Potrebbe essere l’unica vera torch song di Morrissey? Una gemma trascurata di Kill Uncle, condivide il suo suono spartano – solo piano e voce finché non arrivano gli archi e un ritmo di batteria vagamente militarista – e la sua natura elegiaca con la sublime “Late Night, Maudlin Street” di Viva Hate e con “Sing Me to Sleep”, una delle più grandi B-sides degli Smiths. C’è anche un bordo del primo Tom Waits in quella che può essere la sua più toccante espressione del senso di colpa cattolico. -JA

1. “Reader Meet Author” (Southpaw Grammar, 1995)

Un altro brano power-pop dei Southpaw Grammar, questa volta con un gancio inarrestabile e corde sciroppose, questa canzone mette in guardia sui pericoli di mettere i tuoi idoli su un piedistallo o pensare che abbiano capito tutto. Dopo tutto, lo scrittore che sembra essere immerso in una vita eccitante può essere “al sicuro con il software, tutti i chilometri dalla prima linea” e “immaginare le cose” dopo aver sentito “il modo in cui la voce triste canta”, come dice Morrissey. “Oh, ogni scusa è buona per scrivere altre bugie”. -AZ

1. “Boxers” (non-album single, 1995)

Anche se è tristemente inclusa solo nella versione per il video, piuttosto che in quella inclusa in The World of Morrissey, l’ondata iniziale di archi conferisce un appropriato senso di grandezza al singolo che servì da impulso per il ritorno di Morrissey ad esibirsi dal vivo dopo una pausa di due anni. Sottolinea anche la pregnanza di questa vivida vignetta su un duro che affronta la dura realtà della sua ultima sconfitta e del suo inesorabile declino. Davvero, cosa c’è di peggio che “perdere di fronte alla tua città natale”? -JA

1. “Speedway” (Vauxhall & I, 1994)

Punto fermo del live set di Morrissey, “Speedway” è diventata più maestosa e provocatoria col tempo, probabilmente perché mantiene il tempo drammatico della versione in studio e gli archi di chitarra brucianti. I testi – una guerra di parole passivo-aggressiva sui segreti, l’inganno e la protezione delle verità personali – si sentono più rilevanti che mai. -AZ

1. “Interesting Drug” (non-album single, 1989; Bona Drag, 1990)

La recente cover degliOK Go ispirata a Trump sottolinea l’universalità dei sentimenti nel più politicamente spigoloso dei primi singoli solisti di Morrissey. “Ci sono alcune persone cattive in ascesa”, canta sopra un arioso scenario musicale fornito dalla grande compianta Kirsty MacColl, Stephen Street e tre ex Smiths (incluso il futuro nemico in tribunale Mike Joyce). “Si salvano la pelle rovinando la vita degli altri”. Potrebbe averlo inteso come un altro colpo ai suoi tanto odiati Tories, ma va bene anche per i cattivi eticamente falliti di altre epoche. -JA

1. “Alma Matters” (Maladjusted, 1997)

Come la canzone di Maladjusted con la melodia più vivace, questa fu una scelta naturale per il singolo principale, e anche saggia – divenne il suo primo successo nella Top 20 UK in tre anni. Mentre le immagini snervanti del video di skinheads che si picchiano a vicenda erano più suggestive della meno accattivante fissazione di Morrissey da solista per la teppaglia, la canzone in sé è il tentativo più irresistibilmente simile agli Smiths dell’epoca, con il jangle degno di Marr e il cenno del testo a A Taste of Honey, il film del 1961 che era stato il preferito di Moz da molto prima che mettesse la star Rita Tushingham sulla copertina di “Hand in Glove”. -JA

1. “Hairdresser on Fire” (“Suedehead” B-side, 1988; Bona Drag, 1990)

Solo Morrissey poteva rendere ridicoli giri di parole come “And you’re just so busy/Busy, busy/Busy scissors, oh, ohh/Hairdresser on fire” che suonano sardonici e sublimi. La musica che strizza l’occhio al pop degli anni ’60, tra percussioni simili a campane e dolci rintocchi di chitarra, e un’emissione vocale a faccia tosta con velato livore. -AZ

1. “We Hate It When Our Friends Become Successful” (Your Arsenal, 1992)

Nessuno trasuda meschinità – o un atteggiamento passivo-aggressivo – meglio di Morrissey. Reperto A: Questo piuttosto allegro smontaggio dell’odio della scena musicale di Manchester verso i musicisti ambiziosi. “A Manchester, sei accettato finché sei strapazzato e in ginocchio”, disse Morrissey a Q nel 1992. “Ma se hai un po’ di successo o sei indipendente o uno spirito libero, ti odiano a morte”. In altre parole, non è una sorpresa che la canzone sia dominata dalla risata derisoria e diabolica di Morrissey. -AZ

1. “First of the Gang to Die” (You Are The Quarry, 2004)

Una canzone ambientata nell’amata Los Angeles di Morrissey che è anche un cenno alla sua adorante fanbase Latinx, questo rocker allegro e serio si concentra su Hector, che è noto per essere il “primo della banda con una pistola in mano/e il primo a scontare la pena/il primo della banda a morire”. Hector è un adorabile furfante, tuttavia, poiché “ha rubato tutti i nostri cuori” anche se “ha rubato ai ricchi e ai poveri/e non molto ricchi e molto poveri”. Peccaminosamente orecchiabile e anche un po’ sottovalutato. -AZ

1. “The Boy Racer” (Southpaw Grammar, 1995)

Una co-scrittura con Alan Whyte che fornisce a Southpaw Grammar il suo momento più esilarante, questo è uno di una lunga serie di studi sul personaggio di giovani uomini più eccitanti e pericolosi di quanto Morrissey si sia mai considerato. Eppure, questa volta, il soggetto ispira disprezzo piuttosto che desiderio (“Ha troppe ragazze, pensa di possedere questa città”), culminando in una fantasia di omicidio. “Uccideremo questa cosa carina”, canta in una parafrasi di Iggy e gli Stooges che sembra ben adattata alla distorsione della chitarra e al suo sottofondo di minaccia. -JA

1. “The Last of the Famous International Playboys” (singolo non album, 1989; Bona Drag, 1990)

Come viziosi gangster che governavano l’East End di Londra nel suo periodo più mondano, Ronnie e Reggie Kray erano oggetti naturali di fascino per Morrissey. L’eterogeneità dei gemelli aggiungeva solo glamour. Non c’è da stupirsi che questo tributo – eseguito con Stephen Street e un trio di ex Smiths – sia scritto dal punto di vista di un fan particolarmente ardente che riflette sulla celebrità concessa a chi uccide e che cerca disperatamente di impressionare Reggie: “Queste cose le faccio/solo per rendermi/più attraente per te”. Effetti di chitarra insolitamente mossi aggiungono al dramma indecoroso. -JA

1. “Tomorrow” (Your Arsenal, 1992)

Your Arsenal termina con questo galoppante swoon glam, che presenta un protagonista torturato da sogni di impossibile consumazione romantica. “Tutto quello che ti chiedo è una cosa che non farai mai”, canta Morrissey, la sua voce piena di rassegnazione. “Metteresti le tue braccia intorno a me? Non lo dirò a nessuno”. L’urgenza di affetto è così grande che non è chiaro se il protagonista possa resistere ancora a lungo senza di esso: “Domani/verrà davvero? E se verrà/io sarò ancora umano?” -AZ

1. “Irish Blood, English Heart” (You Are The Quarry, 2004)

Questa canzone ha giustamente dato il via al ritorno solista di Morrissey a metà degli anni ’00. La concisa canzone combina chitarre elettriche pulsanti e frastagliate e dinamiche soft-loud-soft con un graffiante commento politico. Più specificamente, “Irish Blood, English Heart” critica il sistema di governo tradizionale dell’Inghilterra e la riverenza per figure come Oliver Cromwell, ed esprime l’orgoglio per l’eredità irlandese di Moz. Naturalmente, di questi tempi, il brano è anche un ricordo nostalgico di giorni più semplici, quando Morrissey non sosteneva la Brexit e non faceva commenti ignobili radicati nella xenofobia e nell’islamofobia. -AZ

1. “November Spawned a Monster” (non-album single, 1990; Bona Drag, 1990)

Come punto focale degli Smiths, Morrissey era conosciuto come un sostenitore della cultura della disabilità perché indossava un apparecchio acustico durante le performance dal vivo. Questa canzone solista – notevole per una linea di basso conturbante, chitarre a cavatappi, percussioni bongo e un interludio vocale di Mary Margaret O’Hara – continuò questa alleanza. Il brano è scritto dalla prospettiva di qualcuno che usa una sedia a rotelle, che desidera essere preso sul serio come prospettiva romantica ed essere umano. “Un novembre, ha generato un mostro nella forma di questo bambino”, si lamenta, “che più tardi gridò, ‘Ma Gesù mi ha fatto, quindi Gesù salvami/Dalla pietà, dalla compassione e dalla gente che mi discute'”. Il sentimento è potente – e rappresenta un punto di vista che merita più di un riflettore della cultura pop. -AZ

1. “The More You Ignore Me, the Closer I Get” (Vauxhall & I, 1994)

Gli Smiths possono aver dominato le radio dei college, ma il resto dell’America ha fatto un ottimo lavoro ignorando Morrissey per anni. Ha rotto le loro difese con questa irresistibile dimostrazione dei suoi punti di forza e virtù, che funziona anche come un’astuta dimostrazione di una delle massime fondamentali della musica popolare: Non annoiateci, arrivate al coro. E che ritornello è. Il risultato fu la sua unica canzone ad entrare in classifica nella Hot 100 di Billboard, un risultato che aggiunse credito al più grande vanto del testo: “Ora sono una parte centrale del paesaggio della tua mente, che ti importi o no”. -JA

1. “Suedehead” (Viva Hate, 1988)

Con i segni di tensione che hanno guastato Strangeways Here We Come e la fine acrimoniosa degli Smiths l’anno prima, la dimostrazione di fiducia nel singolo di debutto solista di Morrissey non sembrava altro che trionfale. Si è scoperto che poteva fare benissimo a meno di Johnny Marr, specialmente con Stephen Street che fornisce un abile arrangiamento di archi e Vini Reilly dei Durutti Column che mette insieme tutto il jangle che un cuore può desiderare. Morrissey sostiene la sua parte altrettanto bene con la sua fantasticheria mezza giocosa e mezza struggente su un’amicizia adolescenziale che si è sviluppata in un’infatuazione romantica. “Era una buona scopata, buona scopata”, trilla nel ritornello finale, sapendo bene di aver sedotto tutti quelli di cui aveva bisogno. -JA

1. “Everyday Is Like Sunday” (Viva Hate, 1988)

Questo è l’ideale platonico delle canzoni di Morrissey. Non solo percepisce un giorno del fine settimana come il resto della settimana – “silenzioso e grigio”, naturalmente – ma sta “arrancando lentamente sulla sabbia bagnata” in una città costiera senza uscita e desidera che una “bomba nucleare” cancelli la sua stessa esistenza. Mentre alcuni possono alzare gli occhi al cielo, poche canzoni illuminano l’alienazione e la noia della periferia (o della vita in una piccola città) meglio di questa. Ad un livello più profondo, la canzone cattura come ci si sente ad essere coperti da una nebbia d’acciaio di depressione – e poi navigare nella desolazione e nell’isolamento che ne deriva. -AZ