Tutti i gatti sono eccezionalmente abili a nascondere il dolore e la malattia. Poiché i felini sono sia predatori che prede, hanno adottato una strategia di sopravvivenza di grande successo che impedisce loro di essere attaccati da altri animali predatori. La maggior parte dei proprietari di gatti ha familiarità con le abitudini e i comportamenti tipici del loro felino giorno per giorno. I gatti possono sembrare perfettamente a posto anche se non si sentono bene, rendendo difficile per il proprietario notare che qualcosa non va. I gatti possono anche rimanere stoici finché la loro sofferenza non diventa intollerabile. È solo allora che cominceranno a mostrare sintomi di sofferenza.
Gatti molto malati o emotivamente sovraccarichi possono apparire depressi, ritirarsi, diventare straordinariamente vocali o smodatamente silenziosi. Anche il gattino più affettuoso e docile può comportarsi in modo aggressivo verso i suoi proprietari e altri animali da compagnia residenti. Inoltre, improvvisi cambiamenti comportamentali possono essere dovuti a cambiamenti inaspettati negli orari o nel loro ambiente, o parte del processo di invecchiamento.
Il comportamento dei gatti può diventare improvvisamente imprevedibile. Quindi, se il modello di comportamento normale di un gattino cambia improvvisamente e non ritorna alla normalità entro un breve periodo di tempo, questi sono segni che dovrebbero essere controllati prontamente dal veterinario. Variazioni improvvise nel comportamento felino possono essere indicative di un significativo problema medico o psicologico che richiede immediata attenzione veterinaria.
Anche se i gatti adulti possono dormire o sonnecchiare per 16-18 ore al giorno, quando il proprietario entra nella stanza o è ora di mangiare, generalmente si svegliano. Se i gatti non rispondono a queste stimolazioni, può indicare che qualcosa non va. Una malattia grave può indurre i gatti a dormire per periodi più o meno lunghi. A causa del loro basso livello di energia, i gatti obesi o in sovrappeso possono passare più tempo a dormire. I gatti che soffrono spesso si nascondono sotto il letto o in un armadio.
I gatti sono esigenti riguardo alle loro “abitudini igieniche”. Perciò è molto insolito quando un gatto smette di usare la lettiera e comincia a urinare o defecare fuori dalla scatola. Anche se alcune persone possono credere che questo comportamento inappropriato sia un segno di rabbia o dispetto, il fatto è che i gatti non sono vendicativi. In realtà, questa è una bandiera rossa che avverte il proprietario che il gatto sta male e ha bisogno di una pronta attenzione veterinaria.
Infezioni del tratto urinario, calcoli vescicali, calcoli renali, cistiti, blocchi e costipazione possono essere estremamente dolorosi. I gatti che stanno male possono associare il dolore alla lettiera ed evitare di usarla. Inoltre, i gatti stressati o insicuri possono iniziare a marcare il loro territorio spruzzando urina su vari oggetti in casa. Tuttavia, prima di presumere che questi segni siano dovuti a problemi comportamentali, il gatto deve essere valutato dal veterinario per escludere qualsiasi condizione medica sottostante.
I gatti sono meticolosi nelle loro abitudini di toelettatura. Possono passare dal 30 al 50% della loro giornata a pulirsi. I cambiamenti nelle loro routine di toelettatura sono un’altra bandiera rossa a cui i proprietari dovrebbero prestare attenzione. La toelettatura eccessiva, la mancata toelettatura, un pelo sporco o grasso, chiazze calve o perdita di pelo sono tutti segni che possono indicare una condizione medica sottostante, ansia o stress emotivo.
Reazioni allergiche alle pulci, pelle secca e alcune condizioni neurologiche possono causare un eccesso di pulizia del gatto. Leccarsi eccessivamente e spulciarsi è un comportamento auto calmante, che rilascia endorfine che aiutano a minimizzare il loro dolore. Al contrario, i gatti con condizioni di salute sottostanti possono smettere di pulirsi del tutto, o ridurre significativamente il tempo che passano a pulirsi. I gatti obesi o in sovrappeso possono avere difficoltà a pulire alcune aree del corpo, con il risultato di avere il mantello infeltrito. I gatti obesi o in sovrappeso sono a rischio di problemi alle ghiandole anali e di infezioni del tratto urinario, poiché è difficile per loro pulirsi a fondo dopo l’eliminazione. I gatti anziani possono smettere di pulirsi da soli a causa dell’artrite o delle malattie dentali.
L’aumento improvviso del volume o della frequenza della vocalizzazione di un gatto può essere sintomatico di una condizione medica sottostante come un’infezione respiratoria superiore o l’asma. I suoni di miagolio possono essere indicativi di stress, dolore, confusione, perdita dell’udito o pressione alta. I gatti che hanno perso un amato compagno felino o un membro della famiglia possono vocalizzare eccessivamente mentre li cercano.
La perdita di appetito, l’improvvisa perdita o l’aumento di peso non è normale per i gatti. È un mito che i gatti siano mangiatori “schizzinosi”. I gatti che mangiano normalmente e apprezzano il loro cibo, ma che hanno inspiegabili cambiamenti di peso dovrebbero essere prontamente valutati da un veterinario per escludere condizioni mediche sottostanti.
La perdita di peso inaspettata può essere causata da diverse condizioni mediche sottostanti, tra cui malattie infiammatorie intestinali, problemi dentali, leucemia, diabete e infezioni delle vie respiratorie superiori. D’altra parte, mentre non è un segreto che l’eccesso di cibo e la mancanza di esercizio fisico causano un aumento di peso, condizioni mediche sottostanti che causano ritenzione di liquidi possono essere responsabili di un aumento di peso inaspettato. Improvvisi cambiamenti di peso dovrebbero sempre essere valutati rapidamente da un veterinario.
Anche se i gatti che vivono solo in casa sono molto più sicuri dei gatti che vivono solo all’aperto, il loro mondo è piccolo e limitato rispetto ai gatti che vivono all’aperto. I gatti indoor-outdoor possono esplorare, cacciare, esplorare e marcare i loro territori. Purtroppo, i gatti da soli al chiuso possono diventare rapidamente depressi e annoiati. Per aiutare a mantenere sani i gatti da soli al chiuso sia mentalmente che fisicamente, hanno bisogno di molti stimoli emotivi e fisici. Regolari momenti di gioco interattivo, alti alberi per gatti e tiragraffi posizionati strategicamente in giro per la casa possono essere stimolanti e piacevoli per i gatti soli al chiuso. Posatoi da finestra I posatoi da finestra per gatti possono offrire ai gatti un’affascinante vista dei grandi spazi aperti. I giocattoli per il cibo offrono ai gatti l’opportunità di “cacciare” il loro cibo, mentre fanno un po’ di esercizio.
Osservando attentamente il comportamento e le abitudini dei gatti, qualsiasi cambiamento improvviso e inspiegabile può essere notato rapidamente. Questo facilita i proprietari a sapere quando sono necessarie azioni appropriate per aiutare ad assicurare l’eccellente salute fisica ed emotiva del loro gatto.
Foto di credito: Flickr User Lisa Zins
Articolo di: Jo Singer, MSW, CSW, LCSW, (Ret.)
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