La neutropenia è una condizione del sangue molto rara che causa un numero ridotto o la completa mancanza di neutrofili. I neutrofili sono un tipo di cellule del sangue che difendono il corpo dalle infezioni batteriche. I tipi di neutropenia includono: congenita, idiopatica, ciclica e autoimmune. I sintomi che i pazienti sperimentano dipendono dal livello di neutropenia. Più bassa è la conta dei neutrofili, maggiore è il rischio di infezione. Le infezioni possono essere pericolose per la vita ed è importante che il paziente sia visto da un medico il più presto possibile se il paziente mostra segni o sintomi di un’infezione.

Il corpo e il sangue

Il termine medico per la formazione delle cellule del sangue è ematopoiesi. La formazione avviene nel midollo all’interno delle ossa come l’osso pelvico e lo sterno.

Ci sono tre tipi fondamentali di cellule del sangue:

Cellule del sangue rosse: Chiamati anche eritrociti, trasportano l’ossigeno a tutti gli altri tessuti del corpo. Ogni secondo vengono prodotti circa 3 milioni di globuli rossi. Queste cellule vivono e trasportano efficacemente l’ossigeno per circa quattro mesi.

Piastrine: Chiamate anche trombociti, sono essenziali per la coagulazione del sangue. La maggior parte della coagulazione delle piastrine avviene nel punto di una ferita come un graffio o un taglio. Riducono o fermano efficacemente la perdita di sangue da una ferita. La conta normale è di 150 e 400 milioni per millilitro di sangue.

Cellule bianche del sangue: Chiamati anche leucociti, questo gruppo di cellule è responsabile della lotta contro le infezioni nel corpo. Ogni secondo vengono prodotti circa 120.000 globuli bianchi. Ci sono tre tipi di globuli bianchi: granulociti, monociti e linfociti. I neutrofili costituiscono la maggior parte dei granulociti.

Neutrofili e neutropenia

I neutrofili sono il tipo di globuli bianchi che attaccano i batteri nel sangue. (vedi il link del video nella barra laterale per un vero neutrofilo in azione). Ci sono diverse ragioni per cui una persona può sviluppare neutropenia. I pazienti in chemioterapia possono diventare neutropenici. Spesso questi pazienti tornano a livelli normali di neutrofili quando la chemioterapia cessa. Alcune infezioni virali sono a volte la causa. Altri sono semplicemente nati con questa condizione o la ragione può non essere nota.

La durata della neutropenia può essere di breve durata; tuttavia, se qualcuno ha sintomi di neutropenia in modo costante per più di tre mesi, è considerato affetto da neutropenia cronica.

Livelli di neutrofili

Livello normale: 1500 a 7000 neutrofili per mm3 di sangue.

Neutropenia lieve: quando l’ANC scende sotto un limite inferiore di 1500 per mm3 (1,5 x 109/l), ma rimane superiore a 1000 per mm3 (1,0 x 109/l).

Nutropenia moderata: quando l’ANC scende tra 500 per mm3 e 1000 per mm3 (0.5 x 109/l – 1.0 x 109/l).

Nutropenia grave: quando l’ANC scende sotto i 500 per mm3 (0.5 x 109/l).

I sintomi che i pazienti avvertono dipendono dal livello di neutropenia. Più bassa è la conta dei neutrofili, maggiore è il rischio di infezione. Questo rischio aumenta se la bassa conta dei neutrofili persiste per più di tre giorni. I tipi di infezione comprendono l’otite media, la tonsillite, il mal di gola, le afte, le infezioni gengivali e gli ascessi cutanei. Qualsiasi febbre sopra i 38,5°C/101,3°F deve essere presa molto seriamente e l’infermiere o il medico devono essere informati.

La neutropenia grave può portare a problemi seri, che richiedono cure immediate poiché il paziente potrebbe potenzialmente sviluppare un’infezione batterica, fungina o mista in qualsiasi momento. Queste infezioni possono essere pericolose per la vita ed è quindi importante che il paziente sia visto da un medico il più presto possibile, se il paziente sviluppa qualsiasi segno o sintomo di un’infezione. Dovrebbero poi essere trattati con farmaci come gli antibiotici per combattere l’infezione.