Le fistole anali sono generalmente comuni tra coloro che hanno avuto un ascesso anale. Il trattamento è solitamente necessario per ridurre le possibilità di infezione in una fistola anale, così come per alleviare i sintomi.

Una fistola anale è definita come un piccolo tunnel con un’apertura interna nel canale anale e un’apertura esterna nella pelle vicino all’ano. Le fistole anali si formano quando un ascesso anale, che è stato drenato, non guarisce completamente.

I diversi tipi di fistole anali sono classificati in base alla loro posizione.
In ordine dal più comune al meno comune, i vari tipi includono:

• Fistola intersfinterica. Il tratto inizia nello spazio tra i muscoli sfinteriali interni ed esterni e si apre molto vicino all’apertura anale.
• Fistola transfrontaliera. Il tratto inizia nello spazio tra i muscoli sfinteriali interni ed esterni o nello spazio dietro l’ano. Poi attraversa lo sfintere esterno e si apre uno o due centimetri fuori dall’apertura anale. Queste possono avvolgere il corpo a forma di U, con aperture esterne su entrambi i lati dell’ano (chiamata fistola a ferro di cavallo).
• Fistola soprasfinterica. Il tratto inizia nello spazio tra i muscoli sfinteriali interni ed esterni e gira verso l’alto fino a un punto sopra il muscolo puborettale, attraversa questo muscolo, poi si estende verso il basso tra il muscolo puborettale e il muscolo levator ani e si apre uno o due pollici fuori dall’ano.
• Fistola extrasfinterica. Il tratto inizia dal retto o dal colon sigmoide e si estende verso il basso, passa attraverso il muscolo levatore ani e si apre intorno all’ano. Queste fistole sono di solito causate da un ascesso appendicolare, ascesso diverticolare o malattia di Crohn.

Diagnosi

Di solito è semplice individuare l’apertura esterna di una fistola anale, mentre individuare l’apertura interna può essere più difficile. È importante essere in grado di trovare l’intera fistola per un trattamento efficace.

Le persone che possono avere esperienza di ascessi anali ricorrenti possono avere una fistola anale. L’apertura esterna della fistola è di solito rossa, infiammata, trasuda pus e a volte è mista a sangue.

La posizione dell’apertura esterna dà un indizio del probabile percorso di una fistola e a volte la fistola può essere effettivamente sentita. Tuttavia, localizzare il suo percorso visivo spesso richiede vari strumenti, e spesso non può essere visto fino alla chirurgia.

Gli strumenti spesso utilizzati nella diagnosi includono:

• Sonda fistola. Uno strumento appositamente progettato per essere inserito attraverso una fistola
• Anoscopio. Un piccolo strumento per vedere il canale anale

Se una fistola è potenzialmente complicata o in un posto insolito, questi strumenti possono anche essere usati:

• Tintura blu di metilene diluita. Iniettato in una fistola
• Fistulografia. Iniezione di una soluzione di contrasto in una fistola e poi radiografia
• Risonanza magnetica

Gli strumenti usati per escludere altri disturbi come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn includono:

• Sigmoidoscopia flessibile. Un tubo sottile e flessibile con una telecamera illuminata all’interno della punta permette ai medici di visualizzare il rivestimento del retto e del colon sigmoideo come immagine ingrandita su uno schermo televisivo
• Colonscopia. Simile alla sigmoidoscopia, ma con la capacità di esaminare l’intero colon o l’intestino crasso

Trattamento

Il trattamento viene eseguito delicatamente per ridurre il rischio di influenzare lo svuotamento intestinale, a causa della vicinanza delle fistole anali ai muscoli dello sfintere anale. L’approccio migliore richiede che ogni paziente sia valutato individualmente.

Il trattamento di una fistola anale è tentato con il minor impatto possibile sui muscoli sfinteriali. Spesso dipende dalla posizione e dalla complessità della fistola, e dalla forza dei muscoli sfinteriali del paziente.

Fistulotomia

In una fistulotomia il chirurgo prima sonda per trovare l’apertura interna della fistola. Poi il tratto viene aperto e viene raschiato e il suo contenuto viene risciacquato, poi i suoi lati vengono cuciti ai lati dell’incisione per stendere la fistola.

Una fistola più complicata, come una fistola a ferro di cavallo (dove il tratto si estende su entrambi i lati del corpo e ha aperture esterne su entrambi i lati dell’ano), viene trattata di solito aprendo solo il segmento dove i tratti si uniscono e il resto dei tratti viene rimosso.

L’intervento può essere eseguito in più di una fase se deve essere tagliata una grande quantità di muscoli. L’intervento può dover essere ripetuto se l’intero tratto non può essere trovato.

Lembo rettale avanzato

Un chirurgo può estrarre il tratto e poi tagliare un lembo nella parete rettale per accedere e rimuovere l’apertura interna della fistola e ricucire il lembo. Questo è spesso fatto per ridurre la quantità di muscolo sfintere da tagliare.

Posizionamento del seton

Un seton (filo di seta o elastico) è usato per:

• Creare tessuto cicatriziale intorno a parte del muscolo sfintere prima di tagliarlo con un coltello
• Consentire al seton di tagliare lentamente tutto il percorso attraverso il muscolo nel corso di diverse settimane

Il seton può anche aiutare nel drenaggio della fistola.

Colla di fibrina o tappo di collagene

In alcuni casi, la colla di fibrina, fatta da proteine del plasma, può essere usata per sigillare e guarire una fistola invece di tagliarla. La colla viene iniettata attraverso l’apertura esterna dopo aver liberato il tratto e cucito l’apertura interna. Un tappo di proteina di collagene può anche essere usato per sigillare e chiudere il tratto della fistola.