L’olio di mais, chiamato anche olio di mais, è uno degli oli vegetali più popolari sul mercato. Lo troverete praticamente in tutto, dalla margarina ai condimenti per l’insalata ai cibi fritti nei ristoranti.

L’olio di mais contiene alte quantità di acidi grassi polinsaturi (PUFA), che abbassano il colesterolo e si suppone siano una parte fondamentale della salute del cuore. Ma questo olio può anche causare infiammazioni e danneggiare il fegato. E come altri oli vegetali, è collegato ad un aumento del rischio di obesità e malattie cardiache.

Questo articolo coprirà gli effetti sulla salute dell’olio di mais, e perché è meglio sostituirlo con una fonte di grasso più sana.

Cos’è l’olio di mais?

L’olio di mais è uno degli oli da cucina più popolari al mondo.

E’ economico, insapore, e ha un alto punto di fumo, che lo rende una scelta go-to per la frittura ad alta temperatura, in particolare frittura profonda. È anche in margarina, condimenti per insalata, prodotti di bellezza e altro ancora.

L’olio di mais è un olio vegetale e, come tutti gli oli vegetali, è ricco di grassi polinsaturi. Ecco la composizione in acidi grassi:

L’olio di mais è ricco di PUFA, e in particolare dell’acido linoleico omega-6 PUFA. Questo dovrebbe renderlo buono per il tuo cuore. Ma ci sono alcune ragioni per cui non vuoi gli omega-6 nella tua dieta.

6 ragioni per evitare l’olio di mais

#1: Gli oli vegetali sono ricchi di grassi infiammatori

Secondo l’American Heart Association (AHA), il profilo degli acidi grassi (basso SFA, alto PUFA) dell’olio di mais è sano per il cuore. A causa di questo, l’AHA raccomanda di sostituire i grassi saturi come il burro, l’olio di cocco e l’olio di palma con oli vegetali.

Questa raccomandazione è basata su informazioni superate. È iniziata con dati osservazionali raccolti negli anni ’50 che collegavano i grassi saturi della dieta alle malattie cardiache.

Ricerche più recenti hanno ripetutamente trovato nessun legame tra grassi saturi e malattie cardiache. Infatti, i grassi saturi possono proteggere sia dall’ictus che dalle malattie del fegato.

Ancora i grassi saturi rimangono un tabù, e gli oli vegetali hanno preso il loro posto nella dieta standard americana.

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Questa dinamica è indietro perché gli oli vegetali – specialmente quelli ad alto contenuto di acido linoleico – sono particolarmente dannosi per il tuo cuore.

#2: Non è stabile al calore

L’olio di mais è ricco di acido linoleico, un acido grasso polinsaturo comune negli oli vegetali. Più legami mancanti ha una molecola di grasso, più siti sono aperti per un radicale libero per entrare e ossidare il grasso, rompendo la sua integrità e rendendolo infiammatorio.

L’ossidazione avviene più a temperature elevate, motivo per cui è meglio cucinare con grassi saturi (che non hanno aperture; sono saturi).

I grassi polinsaturi sono i più fragili, e i peggiori per la cottura. Con solo un po’ di calore, i PUFA iniziano a ossidarsi.

I grassi ossidati entrano nel sangue e formano placche nelle arterie. In altre parole, promuovono le malattie cardiache.

Più specificamente, i grassi ossidati aumentano la quantità di stress ossidativo e l’infiammazione nelle arterie. Queste condizioni rendono facile per una particella di colesterolo LDL di venire avanti e penetrare la parete dell’arteria.

Le particelle di colesterolo si accumulano in risposta all’infiammazione, che può eventualmente bloccare le arterie e portare a malattie cardiache.

Ecco perché non si vuole cucinare con olio di mais. Nonostante sia etichettato come “salutare per il cuore”, è in realtà una delle cose peggiori che puoi fare per il tuo cuore.

E non è solo cucinare con questo olio che è problematico. Anche l’acido linoleico non riscaldato ha grossi svantaggi.

#3: Può contribuire all’obesità

Cucinare con l’olio di mais non va bene. I lipidi ossidati sono tra le peggiori sostanze che si possono mangiare. Ma che dire dell’olio di mais non riscaldato nel condimento dell’insalata?

Non hai bisogno di alcuni omega-6 come l’acido linoleico? Non fa bene?

Sì e no. Hai bisogno sia di acidi grassi omega-6 (O6) che di acidi grassi omega-3 (O3), ma la chiave è bilanciare i due. La ricerca dice che il rapporto ideale O6:O3 è 1:1.

Il problema è che la maggior parte degli americani mangia circa 20:1 O6:O3. La maggior parte di quell’O6 è acido linoleico – il grasso primario nell’olio di mais, olio di soia, olio di canola, olio di cartamo e altri oli vegetali.

Nuove ricerche suggeriscono che il rapporto sbilanciato O6:O3 è uno dei principali motori dell’obesità negli Stati Uniti, soprattutto quando la maggior parte di quell’O6 è acido linoleico (come nell’olio di mais).

L’acido linoleico è un precursore dell’acido arachidonico (AA) – e l’AA causa l’aumento di peso attivando il sistema endocannabinoide.

E con l’obesità arriva un aumento del rischio di malattie cardiache. L’obesità si lega strettamente alla resistenza all’insulina, allo zucchero alto nel sangue, al diabete, alla dislipidemia, alla pressione alta e a una serie di altri fattori di rischio CVD.

L’olio di mais e altri oli vegetali ad alto contenuto linoleico contribuiscono all’infiammazione e guidano l’aumento di peso e le malattie cardiache.

#4: Fa male alle arterie

I produttori di olio vegetale (e l’American Heart Association) sostengono che l’olio di mais è sano per il cuore perché può abbassare i livelli di colesterolo LDL e totale.

Tuttavia, il colesterolo LDL (LDL-C) e il colesterolo totale (TC) sono entrambi cattivi predittori del rischio di malattie cardiache. Il predittore di gran lunga migliore è il numero di particelle LDL, o LDL-P. Nessuna ricerca mostra che l’olio di mais influenza le LDL-P.

L’altra questione è il meccanismo attraverso il quale l’olio di mais abbassa il colesterolo: i fitosteroli. I fitosteroli sono la versione vegetale del colesterolo, e gli esseri umani non li elaborano particolarmente bene.

In peso, l’olio di mais è circa lo 0,77% di fitosterolo. Potrebbe non sembrare molto, ma è molto perché i fitosteroli sono potenti. Solo poche centinaia di milligrammi possono abbassare significativamente i livelli di colesterolo.

I fitosteroli funzionano bloccando l’assorbimento del colesterolo nell’intestino – più fitosteroli mangi, meno colesterolo può entrare nel sangue.

Potresti pensare che sia un bene per il tuo cuore, ma i dati suggeriscono che è vero il contrario:

• Le persone con alti livelli di fitosteroli sono a rischio di malattie cardiache in età molto giovane
• Le donne in postmenopausa con alti fitosteroli nel siero hanno un rischio significativamente più alto di malattie coronariche
• Livelli elevati di fitosterolo sono strettamente legati agli attacchi di cuore negli uomini ad alto rischio
• Dati dallo studio Framingham, il più grande e lungo studio sulle malattie cardiache della storia, suggerisce che fitosteroli sierici più alti possono aumentare il rischio di CVD (malattie cardiovascolari)

Per essere chiari, questi dati non risolvono completamente la questione. Questi studi hanno tutti gli stessi problemi che aveva la ricerca originale sul colesterolo e le malattie cardiache – sono correlati e non ben controllati.

Tuttavia, dipingono un quadro abbastanza chiaro: Gli steroli vegetali possono abbassare il colesterolo, ma sono forse più dannosi per il cuore del colesterolo stesso.

#5: Olio di mais e diabete

L’acido linoleico nell’olio di mais guida l’obesità, e con quell’aumento di peso viene aumentato il rischio di diabete di tipo 2.

Il diabete di tipo 2 è una componente della sindrome metabolica – una malattia caratterizzata da insulino-resistenza, zucchero nel sangue alto, insulina alta e obesità. Le diete ad alto contenuto di carboidrati e zuccheri sono fortemente legate al diabete di tipo 2 – e le diete cheto ad alto contenuto di grassi possono invertirlo.

Ma quei grassi devono essere grassi sani, perché – oltre ai suoi effetti obesogeni – l’acido linoleico contribuisce alla resistenza all’insulina, che è il precursore del diabete.

#6: Olio di mais e malattie del fegato

Un’altra epidemia che si sta diffondendo negli Stati Uniti è la malattia non alcolica del fegato grasso o NAFLD.

NAFLD è quando il grasso si accumula nel fegato, rendendo più difficile al fegato lavorare correttamente. Purtroppo, il 30-40% degli americani ha la NAFLD, e si pensa che gli oli vegetali ricchi di acidi grassi omega-6 siano uno dei principali responsabili.

Integrare gli omega 3 può mitigare i danni al fegato bilanciando il rapporto O6:O3, ma la cosa migliore è evitare gli oli vegetali per evitare che il fegato debba elaborare tutti quegli omega-6.

Come scegliere i grassi sani

La buona notizia è che avete molte opzioni di grassi sani per sostituire l’olio di mais. Ecco come puoi fare scelte più sane:

Leggi le etichette

L’olio di mais è economico e ampiamente disponibile, quindi molte aziende di cibo confezionato lo usano quando possono. Quando compri qualcosa al negozio, assicurati di leggere l’etichetta per evitare questo ingrediente.

Cucina con MUFA e SFA

Se c’è una cosa da togliere da questo articolo, dovrebbe essere questa: Non cucinare mai con oli vegetali ad alto contenuto di PUFA.

Invece, usa oli da cucina stabili al calore che sono ricchi di MUFA (acidi grassi monoinsaturi) e SFA (acidi grassi saturi). Burro, olio di avocado, olio di palma rossa, strutto e sego sono tutte buone opzioni di cottura ad alta temperatura. Eviterai quei lipidi ossidati, e il tuo cuore ti ringrazierà.

Rendi i grassi sani ad alto contenuto di grassi

Se stai seguendo una dieta ad alto contenuto di grassi come una dieta chetogenica, vuoi essere sicuro di ottenere i migliori grassi possibili. Gli oli vegetali non si qualificano.

Usa cautela con l’olio extravergine d’oliva

Mentre l’olio extravergine d’oliva ha numerosi benefici per la salute, non è un olio con cui dovresti friggere.

L’olio extravergine d’oliva va bene per condire cibi cotti, insalate o salse. Tuttavia, a causa del suo basso punto di fumo, è meglio non usarlo per friggere. Può essere tranquillamente usato per il soffritto, ma oltre i 375°F gradi i suoi acidi grassi iniziano a ossidarsi e perde molti dei suoi benefici per la salute.

Stai lontano dall’olio di mais

Hai probabilmente sentito dire che l’olio di mais e altri oli vegetali sono ottimi per il tuo cuore e contribuiscono a una vita lunga e sana. Ma queste informazioni sono superate.

Evitare questi oli il più spesso possibile. Scegli invece grassi sani, monoinsaturi e saturi, e mangiane in abbondanza. Quando mangiate grassi meno stabili, assicuratevi che siano sotto forma di salutari acidi grassi omega-3. Il tuo corpo e il tuo cervello ti ringrazieranno.

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