Questo blog è stato scritto dalla dottoressa Trichita M. Chestnut, analista di gestione e di programma nell’ufficio del direttore operativo degli archivi nazionali di College Park, Maryland.

Il linciaggio rimane una delle atrocità più inquietanti e meno comprese della storia americana. Anche definire l’atto del linciaggio è controverso e per lo scopo di questa serie di blog, il linciaggio è definito come l’uccisione di donne che erano: 1) torturate, mutilate, bruciate, fucilate, trascinate, violentate e/o impiccate, 2) accusate di un crimine presunto o sconosciuto da una folla bianca composta da non meno di due persone, e 3) private della loro vita, in segreto o alla luce del sole, senza un giusto processo e un’uguale protezione della legge.

Ci sono fascicoli sul linciaggio delle donne in Georgia, trovati in Record Group (RG) 60, General Records of the Department of Justice e RG 65, Records of the Federal Bureau of Investigation. In questi documenti troverete corrispondenza, ritagli di giornale, telegrammi, petizioni e risoluzioni di americani comuni, così come di importanti attivisti e organizzazioni per i diritti civili e contro il linciaggio degli afroamericani negli Stati Uniti.

In Georgia, lo stato con il secondo maggior numero di donne linciate, ha avuto 18 donne vittime di linciaggio dal 1884 al 1946: 17 erano afroamericane e 1 era bianca. La serie, Straight Numerical Files, 1904-1974 (NAID 583895), contiene corrispondenza riguardante il linciaggio delle donne negli Stati Uniti.

Nel 1918, per circa una settimana, dal 17 al 24 maggio, circa tredici afroamericani furono vittime della violenza della mafia del linciaggio a Valdosta, Georgia. Tre delle vittime del linciaggio erano della famiglia Turner, la cui storia è raccontata in parte nello Straight Numerical File #158260.

Secondo i racconti sul linciaggio, quando la signora Mary Turner ricevette la notizia del linciaggio del marito da “persone sconosciute”, era incinta di otto mesi. Anche se era vicina a dare alla luce il suo primo figlio, espresse apertamente l’innocenza del marito linciato, maledisse la folla e minacciò di ottenere un mandato d’arresto. Di conseguenza, quasi 100 anni fa, il 19 maggio 1918, lei e il suo bambino non ancora nato divennero ulteriori vittime dell’ira della mafia del linciaggio.

La signora Mary Turner e il suo bambino non ancora nato vissero una morte orribile e inimmaginabile. La signora Turner fu legata e impiccata ad un albero, data alle fiamme, e il suo corpo fu crivellato di colpi, le sue grida di terrore e dolore furono sentite solo dai suoi carnefici, e le torture e le mutilazioni continuarono. La vita del suo bambino non ancora nato finì quando il bambino fu crudelmente tagliato dal suo addome e uno dei linciatori gli schiacciò la testa con il tacco della sua scarpa.

Il linciaggio della signora Mary Turner, di suo marito e del suo bambino non ancora nato aveva scioccato e indignato molti americani, compresi i club di donne afroamericane in Georgia. Dieci giorni dopo il linciaggio, il 29 maggio, il Colored Federated Clubs di Augusta inviò una risoluzione al presidente Woodrow Wilson chiedendo che “giustizia sicura e rapida fosse fatta” alla folla del linciaggio. La risoluzione fu inoltrata al Dipartimento di Giustizia per essere esaminata. La risoluzione recitava in parte:

Whereas, the Negro Womanhood of Ga. è stata scioccata dal linciaggio di Mary Turner a Valdosta domenica 19 maggio 1918, per una presunta osservazione inopportuna in riferimento al linciaggio di suo marito; e considerando che noi, donne negre dello stato, siamo eccitate da questa ingiustificata illegalità e siamo scoraggiate e schiacciate da uno spirito di umiliazione e paura;…Vi chiediamo quindi di usare tutto il potere del vostro grande ufficio per prevenire simili avvenimenti e punire gli autori di questo atto ripugnante e sollecitare una giustizia sicura e rapida nei loro confronti.

Non ci sono prove negli archivi che indichino che il Dipartimento di Giustizia abbia fornito una risposta al Club e abbia seguito il consiglio del Club di eseguire “giustizia sicura e rapida” alla folla responsabile del crimine.

Il linciaggio della signora Mary Turner e della sua famiglia non fu soppresso dalla memoria di molti americani. Il Dipartimento di Giustizia continuò a ricevere lettere dal pubblico, decenni dopo il linciaggio.

Nel 1934, sedici anni dopo il linciaggio, W.B. Chambers scrisse una lettera al presidente Franklin D. Roosevelt, ricordando il linciaggio della signora Turner. Nel 1918, il signor Chambers era un adolescente e ora, nel 1934, era un adulto. La sua lettera fu poi inoltrata al Dipartimento di Giustizia. Dalla sua casa nel New Jersey, scrisse in parte:

…Durante gli anni dell’adolescenza posso ricordare il sangue che scorreva freddo nelle mie vene quando James Weldon Johnson ritrasse vividamente il crudele destino di Mary Turner, una generazione fa alla Carnegie Hall. Come questa povera madre negra indifesa fu appesa ad un albero e poi sventrata dalla brutale folla assetata di sangue. Signor Presidente, posso ancora ricordare quell’empio spettacolo che mi ha nauseato, come se fosse accaduto ieri. Ero solo un bambino allora… Il fatto rimane… il mio governo non ha fatto nulla per sradicare il linciaggio…

Il vice procuratore generale Joseph B. Keenan ha confermato il ricevimento della lettera del sig. Chambers. Tuttavia, non ha offerto soluzioni su come il Dipartimento potrebbe portare gli assassini della signora Turner e della sua famiglia alla giustizia. Non spiegò nemmeno come sradicare il linciaggio negli Stati Uniti sostenendo e promulgando la legislazione federale contro il linciaggio.

Il signor Samuel Brown, un altro cittadino preoccupato, poteva ricordare all’età di cinque anni, “i negri sottoposti al linciaggio e al rogo”. Ora ha trentatré anni nel 1940 e vive a New York, anche lui ha scritto al presidente Roosevelt. Scrisse di come ricordava di aver letto del linciaggio della signora Mary Turner e della sua famiglia su The Crisis, una rivista pubblicata dalla National Association for the Advancement of Colored People. In parte la lettera affermava:

…Uno dei più feroci resoconti di violenza mai registrati…in aggiunta agli altri orribili atti commessi contro la famiglia, fu l’appendere per i talloni la madre incinta, sventrandola con un coltello comunemente usato per uccidere i maiali, e permettendo al feto vivo di cadere a terra. Un membro della folla si fece avanti e schiacciò la testa con il tallone…

Non c’è nessuna prova nei file che indichi che il Dipartimento di Giustizia abbia fornito una risposta alle preoccupazioni di Mr. Brown sul linciaggio e il supporto per una legge federale anti-linciaggio.

Nessun membro della mafia del linciaggio fu mai denunciato o perseguito per nessuno dei linciaggi avvenuti in quella inquietante settimana di maggio del 1918. Pertanto, le vittime ricevettero lo stesso verdetto fasullo della maggior parte delle vittime di linciaggio negli Stati Uniti, le vittime morirono per mano di persone sconosciute, anche quando i membri dei linciaggi erano conosciuti nella comunità e dalle forze dell’ordine.