February 1, 2016

Per quanto possa ricordare, per me la rana toro americana (Rana catesbeiana) è stata una figura iconica delle lunghe estati di esplorazione e caccia agli erp su Cape Cod dove sono cresciuto. Non importa quanto noioso e caldo diventasse durante il giorno, potevo sempre seguire quel muggito basso e profondo che suonava in lontananza a tempo con il minaccioso ronzio delle cicale, fino alla palude locale. Spesso mi sedevo a riflettere, con la rete in mano, su come avrei potuto catturare una di queste rane toro che sembravano sempre avere il loro specifico territorio personale.

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La rana toro americana è una vera specie invasiva ed è illegale da possedere in alcuni stati al di fuori della sua gamma naturale.

Forse era la dimensione più piccola della mia giovinezza, ma le rane toro sembravano molto più grandi e più astute allora, sparandosi nell’acqua alla mia prima apparizione.

Ricordo che dopo molta pazienza, finalmente ho messo una grande rana toro maschio nella mia rete e ho avuto la rete strappata dalle mie dita quando la rana ha cercato di scappare. Ho recuperato questo esemplare e mi sono meravigliato di quanto fosse forte e di quanto sforzo abbia fatto per tenere il suo corpo viscido!

Rana toro americana Descrizione/Taxonomia/Range

Descritta per la prima volta e chiamata scientificamente Rana catesbeiana nel 1802 dallo zoologo inglese George Shaw, la rana toro americana è la più grande rana nativa degli Stati Uniti, con adulti che crescono fino a circa otto pollici. Di colore modesto, appare in tonalità di verde o verde con un motivo mimetico marrone e sfoggia un ventre bianco brillante che a volte è screziato di nero, grigio o marrone. C’è un certo grado di dimorfismo sessuale nelle rane toro adulte. La rana toro maschio è una creatura intimidatoria con potenti gambe posteriori, avambracci corti e tozzi e una pancia enorme. Le rane toro maschio hanno membrane timpaniche notevolmente più grandi degli occhi e una gola e un’area della fossa delle braccia di colore giallo brillante. Le femmine tendono ad essere un po’ più piccole di statura con poco o nessun ingiallimento e una membrana timpanica molto più piccola che è simile per dimensioni all’occhio. Una caratteristica veramente evidente di entrambi i generi di rana toro americana è l’enorme bocca che è pronta a prendere tutto ciò che capita di essere abbastanza imprudente da muoversi di fronte ad essa! Le loro mascelle sono rivestite di strutture ossee simili a denti che permettono alle rane di afferrare anche la più scivolosa delle prede. Sia i maschi che le femmine sono dotati di zampe ampiamente palmate che permettono rapide fughe, e che fanno delle rane toro dei veri re del loro regno acquatico.

Sono diffuse in tutto il Nord America e si possono trovare nelle zone umide adatte dalla costa orientale al Texas occidentale a nord della regione dei Grandi Laghi. Si trovano naturalmente in almeno trentasei stati, principalmente a est, e sono state introdotte in tutti gli altri stati, tranne un paio, al di fuori della sua gamma naturale. La rana toro americana è una vera e propria specie invasiva ed è illegale da possedere in alcuni stati al di fuori della sua gamma naturale.

Difesa della rana toro americana

Le rane toro americane fanno molto affidamento sul loro grande senso dell’udito, della vista e della forza per sfuggire agli attacchi dei predatori. Il loro corpo è coperto da una pesante bava o mucosa che non solo impedisce l’essiccazione, permettendo loro di rimanere fuori dall’acqua per lunghi periodi di tempo, ma agisce anche come una barriera contro i microrganismi indesiderati e aiuta come meccanismo di fuga se la rana viene afferrata. Anche se si affidano fortemente ad altri mezzi di difesa, la rana toro è in grado di confezionare un morso piuttosto potente, per quanto improbabile possa essere. Le potenti zampe posteriori spingono la rana toro americana attraverso l’aria, a volte a grandi distanze nell’acqua o permette grandi salti attraverso il terreno con notevole velocità per raggiungere l’acqua.

Comportamento naturale della rana toro americana

La rana toro americana è un mattiniero nelle parti settentrionali del suo areale. Dopo un periodo di ibernazione che inizia a metà autunno (ottobre-inizio novembre) e termina a fine inverno (marzo e aprile) la rana toro americana si risveglia ancora una volta con un appetito tremendo e spesso questo risveglio coincide con le forti piogge di inizio primavera. È durante questo periodo di piogge abbondanti che le salamandre maculate e le rane di legno si risvegliano per riprodursi di notte nelle piscine del bosco verginale insieme ad altri animali a sangue freddo come le tartarughe maculate, i guardoni di primavera e persino le tartarughe azzannatrici. Molti di questi mattinieri sono potenziali alimenti per una rana toro americana affamata e l’autore ha trovato rane toro il giorno seguente così ingorgate di salamandre maculate che sporgono dalla bocca della rana. Le rane toro possono e mangeranno virtualmente qualsiasi animale vivente che possono superare.

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La metamorfosi può avvenire ovunque da pochi mesi a pochi anni a seconda della posizione geografica della rana toro.

La riproduzione avviene tipicamente in tarda primavera (fine maggio – inizio giugno) e per tutta l’estate negli stati del nord e tipicamente va da febbraio a ottobre nelle parti meridionali del suo range.

I maschi delle rane toro americane sono territoriali e occuperanno un’area entro 10-20 piedi da un maschio rivale, chiamando le femmine alla sua posizione con il suo profondo, richiamo di gola. Rane toro femminile ricettivo permetterà un maschio di impegnarsi in amplexus al momento in cui egli fecondare i suoi 20.000 o giù di lì uova esternamente. Le uova di rana toro si schiudono di solito entro tre a sette giorni a seconda delle temperature dell’acqua e i girini prosperano sulle alghe acquatiche. La metamorfosi può avvenire ovunque da pochi mesi a qualche anno a seconda della posizione geografica della rana toro. Le rane toro americane si sviluppano più velocemente nelle acque più calde degli stati del sud.

Rana toro americana in cattività

La rana toro americana è una delle prime specie che molti giovani, futuri herper conservano a causa della loro familiarità in natura e disponibilità. Il mantenimento in cattività della rana toro americana può rivelarsi abbastanza impegnativo, tuttavia, per tutti, ma il più dedicato dei custodi e molte rane muoiono subito dopo l’acquisizione di solito a causa di malattie o traumi legati allo stress. Le rane toro americane raccolte in natura di solito non se la cavano bene negli acquari di vetro standard spesso forniti per loro e richiedono un recinto molto più grande e più spazioso che permetterà loro di nuotare, arrampicarsi e nascondersi con facilità. Nei recinti di vetro, le rane selvatiche catturate spesso si danneggiano mentre cercano di scappare attraverso le barriere invisibili che le tengono contenute e non importa quanto gravemente danneggiate siano le rane toro, continuano a cercare di scappare attraverso il vetro. Lo stress dovuto ai continui tentativi di fuga può essere arginato lavorando con animali allevati in cattività o con rane singole raccolte molto giovani. È fondamentale tenere le rane toro americane in acqua pulita, fresca e ossigenata, che può essere ottenuta acquistando un filtro a canestro di dimensioni adeguate. Anche se le rane toro amano stare fuori dall’acqua dove possono monitorare il mondo che le circonda, non è necessario usare un’illuminazione a spettro completo con loro.

Sassi lisci o niente del tutto è meglio sul fondo del recinto della rana ed è importante che l’arredamento della gabbia sia privo di fili esposti o bordi taglienti che possono danneggiare la pelle delicata della rana. Uno degli svantaggi di tenere le rane toro americane è che di solito è meglio tenere una rana solitaria. A meno che il vostro recinto sia abbastanza grande da permettere un territorio ragionevole per i maschi, ci saranno combattimenti e malattie legate allo stress. I maschi possono essere tenuti con successo con le femmine, tuttavia, si dovrebbe prestare molta attenzione alla dimensione dei vostri prigionieri, perché anche una rana leggermente più piccola può facilmente diventare cibo per una rana più grande e aggressiva!

L’allevamento in cattività si ottiene di solito imitando un ciclo invernale naturale per le rane, permettendo ai vostri animali di diventare gradualmente abbastanza freddi da andare in letargo. Dopo un raffreddamento invernale di alcuni mesi, le rane escono dal letargo e possono nuovamente nutrirsi regolarmente. Le piogge primaverili in genere stimolano le rane a riprodursi e i maschi cominceranno a chiamare le femmine. L’allevamento in cattività è tipicamente fatto in aree dove le rane possono essere tenute all’aperto tutto l’anno all’interno della loro gamma naturale dove sono allevate per il commercio di animali domestici e l’industria alimentare. Anche se non è stato fatto molto lavoro nell’area della produzione di morphs, alcune aziende agricole di rane toro stanno producendo un bel giallo brillante, forma albina della rana toro americana che è prontamente disponibile nell’industria degli animali domestici.

Se si sceglie di tenere le rane toro americane come animali domestici, essere consapevoli delle leggi statali riguardanti il loro possesso e risparmiare un mondo di mal di testa ottenendo i permessi necessari, se disponibili, prima di acquistare i vostri animali!