Immagina questo: sei diretto al Parco Nazionale di Yosemite, e un amico ti dice che c’è un’escursione che zigzaga attraverso torrenti cristallini e prati colorati. Poi il sentiero si apre su una massiccia cupola di granito che offre una vista panoramica direttamente sulla faccia piatta di North Dome. E quella vista si affaccia anche sulle massicce strutture di granito di Clouds Rest, Quarter Domes, Starr King, Glacier Point e la Yosemite Valley. E l’escursione ha il più grande arco naturale del parco nazionale. Oh sì, e non è affollato al parcheggio o lungo il sentiero.

Ci sono un sacco di ragioni per essere scettici di una tale descrizione. Non si può trovare tutto questo in una sola escursione, giusto? Beh, anche se sembra troppo bello per essere vero, questa magica escursione esiste, ed è il North Dome Trail da Porcupine Creek.

Perché questa escursione si trova fuori da Tioga Road, sei salvato dalla folla della Yosemite Valley. Con meno congestione sia al parcheggio per il trailhead che lungo il processo stesso, questa escursione al North Dome può rendere una giornata molto più piacevole che combattere le folle comuni in altre aree del parco. Per l’escursione stessa, il trailhead è in realtà il punto più alto di elevazione per l’avventura there-and-back. In circa 5 miglia dall’inizio del sentiero fino alla cima del North Dome, si scende più di 1.000 piedi. Le prime miglia del percorso iniziano circondate da una foresta di conifere miste punteggiata da prati e poi attraversata da numerosi ruscelli di montagna. Questo inizio (e fine) dell’escursione è all’ombra, il che è un bel vantaggio dato che una giornata estiva completamente esposta su North Dome può diventare piuttosto tosta. Una volta superati i primi chilometri dell’escursione, la foresta inizierà ad aprirsi con meno alberi e molto più granito esposto. Quando siete fuori dagli alberi, la vista lungo il sentiero potrebbe completare con qualsiasi altra zona di Yosemite, e la vista panoramica da North Dome guarda sopra molte delle destinazioni top del parco. Nessun’altra destinazione nel parco è così vicina come il North Dome per guardare direttamente la faccia dell’Half Dome.

Per aggiungere una veloce gita laterale al più grande arco naturale dello Yosemite, cercate il sentiero ben segnalato per Indian Rock. In totale, l’escursione su e giù dal North Dome Trail è di 0,6 miglia. Le miglia addizionali valgono certamente lo sforzo per vedere l’arco di granito naturale alto 15 piedi

Oltre ad una delle migliori viste del North Dome all’interno dell’intero Parco, questa vista panoramica copre Cloud’s Rest, Quarter Domes, Half Dome, Starr King, Glacier Point e la Yosemite Valley. La segnaletica lungo questo percorso è chiaramente affissa, e non avrete mai dubbi su una svolta o vi sentirete persi.

Il parcheggio è relativamente grande. Rispetto al cercare di trovare un parcheggio nella valle, il parcheggio al Porcupine Creek Trailhead è un gioco da ragazzi. E ci sono due bagni proprio al trailhead, che sono ben mantenuti dai ranger del parco.

Ci sono anche opzioni per ulteriori escursioni. Una volta che siete a pochi chilometri di distanza, potete biforcare a sinistra e dirigervi direttamente verso North Dome o verso la Yosemite Valley passando per Mirror Lake, o se doveste biforcare a destra sareste in grado di fare un’escursione alle Yosemite Falls (la più grande cascata del Nord America) e poi scendere verso la Yosemite Valley. Se volete fare un’escursione dal Porcupine Creek Trailhead giù nella valle, vorrete avere una navetta o essere pronti per un’escursione di 18 miglia di andata e ritorno con circa 4.000 piedi di dislivello sulla via del ritorno.