100 Matsonford Road
Radnor, Pennsylvania 19087
U.S.A.
(215) 293-6000
Fax: (215) 977-6574

Azienda pubblica
Incorporata: 1890 come Sun Oil Company
Dipendenti: 20.900
Vendite: 13,27 miliardi di dollari
Borsa valori: New York Philadelphia Alberta Basilea Ginevra Zurigo Dusseldorf Francoforte Londra

Sun Company è la più grande compagnia indipendente che esplora, sviluppa, produce e commercializza petrolio greggio e gas naturale. Mentre Sun affonda le sue radici negli Stati Uniti nel 1880, la maggior parte della sua esplorazione e produzione di petrolio e gas avviene ora fuori dagli Stati Uniti, nel Mare del Nord e in Canada. Sun produce anche petrolio greggio sintetico nel Canada occidentale e raffina e commercializza un’ampia varietà di prodotti petroliferi in tutto il mondo. Inoltre, Sun estrae carbone negli Stati Uniti. La diversificazione del tardo ventesimo secolo ha coinvolto l’azienda nel leasing di attrezzature e nei prestiti garantiti, così come nello sviluppo immobiliare.

Gli inizi della Sun risalgono al 1881, quando Joseph Newton Pew, noto come Newton Pew, e Edward Octavius Emerson incorporarono la Keystone Gas Company. Emerson era il presidente e Pew il tesoriere. Emerson, un banchiere di 42 anni, aveva l’esperienza e il sostegno finanziario, mentre Pew, a 28 anni, era appena diventato noto nel settore immobiliare del petrolio e del gas, avendo commerciato in proprietà e affitti fin dagli anni 1870. La nuova compagnia di Emerson e Pew ebbe un tale successo che nel giro di un anno incorporarono la Penn Fuel Company, il primo fornitore di gas naturale ad una grande città, Pittsburgh, sia per uso domestico che per uso industriale. Nelle parole del nipote di Pew, J. Howard Pew, “Quando Newton Pew arrivò nel 1882, pochi abitanti di Pittsburgh si resero conto di aver bisogno di gas naturale. La Penn Fuel Company si impegnò immediatamente a correggere questa svista costruendo gasdotti per la città”

Nel 1884, i due uomini vendettero la loro partecipazione nella Penn Fuel Company e fondarono la Peoples Natural Gas Company. Non molto tempo dopo, i soci vennero a conoscenza di importanti scoperte di petrolio in Ohio. Pew mandò suo nipote, Robert Cunningham Pew, a investigare la possibilità di assicurarsi le locazioni nei campi petroliferi dell’Ohio nord-occidentale. Sotto la direzione di Pew ed Emerson, Robert spese 4.500 dollari per due locazioni nella città di Findlay nell’Ohio. Robert Pew fu lasciato a gestire le operazioni petrolifere dell’Ohio, mentre Edward Emerson e Newton Pew concentrarono la loro attenzione sul settore del gas naturale. Nel 1889, tuttavia, la produzione nei loro campi petroliferi dell’Ohio crebbe così tanto che non poteva più essere ignorata. Pew ed Emerson costituirono la Sun Oil Line Company per acquisire gli oleodotti, le locazioni, i serbatoi di stoccaggio e i vagoni cisterna necessari. L’operazione continuò a crescere fino al punto in cui, nel 1890, Pew ed Emerson pensarono che fosse saggio consolidare i loro interessi, e costituirono la Sun Oil Company in Ohio con l’intenzione dichiarata di “produrre petrolio, olio di roccia e di carbone; trasportare e immagazzinare lo stesso; raffinare, purificare, produrre tale olio e i suoi vari prodotti… Nel 1894 la Sun Oil, in una joint venture con la Merriam and Morgan Paraffine Company di Cleveland, costituì la Diamond Oil Company allo scopo di acquistare una raffineria appena fuori Toledo per 22.200 dollari dalla Crystal Oil Company, in difficoltà economica. Questo impianto raffinò i primi olii che la Sun Oil avrebbe mai spedito. Nel 1895, Pew ed Emerson comprarono gli interessi di Merriam e Morgan, e la raffineria divenne interamente della Sun Oil. Non solo la Sun Oil ottenne la sua prima raffineria dalla Diamond Oil, ma adottò una forma di diamante che racchiudeva le parole “Sun Oil” come marchio di fabbrica dell’azienda.

Entrambe le attività di Emerson e Pew si stavano sviluppando a un ritmo rapido. Mentre la Sun Oil continuava a crescere, anche la Peoples Natural Gas Company prosperava sotto il controllo di Emerson e Pew. Nel 1899, Pew acquistò la quota di Emerson nella Sun Oil Company e, nel 1903, vendette la sua quota nella Peoples Natural Gas Company. Nel 1901 Pew reintegrò la Sun Oil Company nel New Jersey come Sun Company. Tra il 1899 e il 1903 Newton Pew lavorò duramente per aiutare la Sun Oil a stare in piedi da sola.

Nel 1901 il pozzo Spindletop a Beaumont, Texas, che sprizzava 100.000 barili di petrolio al giorno per dieci giorni, fu il più grande colpo di petrolio mai avvenuto. Newton Pew non perse tempo a mandarci Robert Pew. A quel tempo, Beaumont soffriva di qualcosa di simile alla febbre dell’oro, solo che l’oro di Beaumont era nero. Nel giro di un mese, Robert Pew era tornato a Toledo, e Newton Pew mandò il fratello di Robert, James Edgar Pew, al suo posto.

J. Edgar Pew sarebbe diventato uno dei più famosi e rispettati uomini del petrolio nel settore della produzione. Nelle parole di un dirigente della Sun in pensione, J. Edgar Pew “. . . era abbastanza scaltro da capire che si potevano fare più soldi trivellando e producendo il petrolio che andando in giro a comprarlo.”

Pew comprò 42 acri di terreno sul fiume Neches e costruì serbatoi di stoccaggio. Nel 1902, ad un’asta pubblica, fece un’offerta di 100.000 dollari per i beni della fallita Lone Star and Crescent Oil Company. La sua fu l’unica offerta del giorno e si aggiudicò i beni. I termini dell’asta, tuttavia, richiedevano un acconto immediato di almeno il 25%. Quando Pew andò alle due banche locali che aveva usato, le trovò chiuse per il Decoration Day. Mentre alzava la polvere per le strade della città, vide il suo premio scivolare via, finché non vide alcuni uomini che stavano ristrutturando un vecchio edificio per ospitare una nuova banca. La reputazione della Sun era già così nota, che un uomo all’interno dell’edificio scrisse a J. Edgar un assegno di 25.000 dollari sul posto.

Nel frattempo, Robert Pew osservò che la chiave del successo della Sun nei suoi sforzi in Texas stava nel trovare un modo per spostare il greggio texano in modo economico alle raffinerie, perché il costo del trasporto via terra era così alto che era fuori questione. Nell’ottobre 1901, Newton Pew spese 45.000 dollari per un terreno sul fiume Delaware a Marcus Hook, in Pennsylvania, e iniziò a costruire una raffineria per lavorare il greggio texano. La United Gas Improvement Company, di Philadelphia, Pennsylvania, era il partner di Sun, con il 45% dell’impresa. Cinque mesi dopo, nel marzo del 1902, la raffineria ricevette il primo greggio che la Sun inviò dal Texas, consegnato dalla prima petroliera della Sun, la S.S. Paraguay. Nel 1905 la Sun trasformò la Thomas W. Lawson, il più grande veliero a goletta del mondo, in una petroliera.

Durante questi eventi in rapida evoluzione, J. Howard Pew, il secondo figlio di Newton Pew, iniziò a lavorare alla Sun. J. Howard Pew aveva finito sia la scuola superiore che l’università quando aveva 18 anni. Nel 1901 il diciannovenne J. Howard iniziò a lavorare nella raffineria di Toledo, Ohio, sperimentando il pesante residuo nero del greggio texano della Sun. Nella nuova raffineria di Marcus Hook, il greggio fu sviluppato in un olio lubrificante, conosciuto come Sun Red Stock. Nel 1904 J. Howard Pew e il suo team di ricercatori avevano sviluppato il primo asfalto di petrolio di successo commerciale. Nel 1910 la Sun aveva più di 100 prodotti di nome commerciale sul mercato.

Nel 1908, il terzo figlio di Joseph, Joseph Newton Pew Jr. Ha ricordato che, circa tre mesi dopo aver iniziato, andò a parlare con suo padre del suo lavoro nell’ufficio acquisti della Sun per chiedere “un vero lavoro”. Secondo Joseph, la risposta di suo padre fu: “Joe, ti è stata data la tua opportunità e sta a te fare il tuo lavoro”. Joe prese a cuore queste parole. Guidò squadre di buoi nel fango per portare carichi di tubi attraverso la West Virginia, posò strade di mogano in Venezuela e passò cinque notti senza dormire mentre portava un nuovo pozzo in Illinois.

Nel 1912 quando Joseph Newton Pew Sr., il primo presidente della Sun, morì, i suoi figli stavano già lavorando insieme come una squadra. J. Howard divenne presidente all’età di 30 anni; Joseph Newton Pew Jr. divenne vicepresidente a 26 anni.

J. Howard Pew fece un viaggio d’affari in Germania nel 1915, un anno dopo l’inizio della prima guerra mondiale. Rimase scioccato dalla forza aerea e navale della Germania e predisse con una certa precisione la quantità di danni che la Germania avrebbe potuto infliggere alla navigazione alleata, comprese le petroliere. Quando tornò negli Stati Uniti, autorizzò l’inizio della Sun Ship, un impianto di costruzione navale sul fiume Delaware, a sud di Philadelphia. Nel 1917, quando gli Stati Uniti furono coinvolti nella guerra, la Sun Ship fu in grado di far scivolare in acqua la sua prima nave da carico, la S.S. Chester Sun. Entro la fine della prima guerra mondiale, la Sun Ship aveva costruito tre dragamine e sei navi cisterna per la Marina degli Stati Uniti.

Prima della guerra, il posto della Sun nell’industria petrolifera era negli oli lubrificanti e industriali, e vendeva olio direttamente alla United Gas Improvement Company (UGI) di Philadelphia. Durante la guerra, però, la Sun troncò i suoi legami con la UGI, e la Sun si ritrovò con un’enorme fornitura di gasolio, la fonte della benzina. L’industria automobilistica era cresciuta così rapidamente che nel 1918 più di sei milioni di veicoli si muovevano sulle autostrade degli Stati Uniti. Cambiando rapidamente marcia, la Sun iniziò a costruire la sua prima stazione di rifornimento di benzina ad Ardmore, in Pennsylvania. Fu aperta nel 1920. Un’insegna a forma di diamante con una freccia rossa che la attraversava proclamava Sun’s Products. Da quel giorno, il marchio Sun’s non è cambiato né il nome della benzina, Sunoco.

Nel 1922 la Sun Company si è nuovamente costituita, come società della Pennsylvania, con il nome di Sun Oil Company (PA). Sempre nel 1922, nella raffineria di Marcus Hook, Sun Oil mise in moto le sue prime unità di cracking ad alta pressione che le permisero di produrre benzina molto più rapidamente. Questa capacità espansa permise a Sun Oil di aumentare le sue vendite oltre la regione del mid-Atlantic.

La maggior parte degli altri raffinatori in questo periodo aggiungevano piombo tetraetile alla benzina per eliminare il battito del motore. Sun Oil prese una strada diversa. Produceva benzina premium senza aggiungere piombo. Nel 1927, Sun Oil introdusse il suo unico tipo di benzina, chiamandolo Blue Sunoco, “Il carburante senza piombo ad alta potenza senza prezzo extra”. Il colorante blu era usato nella benzina in modo che gli automobilisti potessero identificarla dal suo colore, attraverso il vetro delle pompe di benzina a gravità degli anni ’20.

Nel 1923, Sun Ship introdusse il motore diesel Sun Doxford. In pochi anni Sun Ship divenne il più grande produttore americano di grandi motori diesel marini. Nel 1931, ha lanciato la prima petroliera al mondo interamente saldata, la S.S. White Flash. Nel 1931, la Sun costruì il primo oleodotto di prodotti petroliferi a lunga distanza negli Stati Uniti. Questo oleodotto di 730 miglia si estendeva da Twin Oaks, Pennsylvania, attraverso Syracuse, New York, fino a Cleveland, Ohio, con diramazioni verso le città intermedie.

La pratica di raffinazione abituale nell’industria petrolifera a quel tempo era quella di riscaldare il greggio a temperature così estreme da renderlo vaporoso. I vapori venivano poi condensati in benzina e altri prodotti. Questo processo produceva solo circa il 40% di carburante di alta qualità. Il restante 60% era una sostanza fangosa che poteva essere trasformata solo in articoli a basso profitto. Tutto questo cominciò a cambiare nel 1933, quando Eugene Houdry, un francese, prese un appuntamento per vedere Arthur Pew, il figlio maggiore di Newton Pew.

Houdry stava lavorando a un’invenzione che avrebbe ottenuto più benzina da ogni gallone, di un ottano molto più alto. La maggior parte del suo lavoro preliminare era stato fatto in Francia e nella raffineria della Vacuum Oil Company nel New Jersey. Quando la Vacuum si fuse con la Standard Oil Company di New York, tuttavia, il progetto di raffinazione di Houdry fu accantonato. Aveva cercato di vendere il suo processo di raffinazione ad altre compagnie, ma non aveva avuto fortuna fino a quando non raggiunse la Sun Oil. Nel giro di un’ora al primo incontro, Houdry e Arthur Pew trovarono un accordo. Lavorando nel laboratorio di Marcus Hook della Sun Oil, Houdry sviluppò un modello che funzionava alla perfezione. Sun Oil costruì quindi l’impianto di cracking catalitico di Houdry nella raffineria di Marcus Hook, lo fece funzionare in prova per un anno e mezzo in segreto, poi annunciò il suo successo al mondo nel 1937.

Per la fine della seconda guerra mondiale, quando i bisogni di gas degli Stati Uniti erano critici, la raffineria di Marcus Hook spediva più di 1,1 milioni di barili al mese di gas avio a 100 ottani. Allo stesso tempo, Sun Ship costruiva una media di una nave alla settimana. La fine della guerra portò un forte declino nella costruzione di navi negli Stati Uniti, in quanto la concorrenza straniera ha sottratto affari ai costruttori commerciali statunitensi, compresa la Sun Ship.

Dopo la guerra, J. Howard Pew iniziò a preparare come suo successore un outsider dai ranghi della Sun Oil. Nel 1947 Robert G. Dunlop divenne il primo presidente non-Pew della Sun Oil in 60 anni. Durante la sua presidenza, i ricavi crebbero di sei volte e i profitti di nove volte.

All’inizio degli anni ’50, quando i tipi di automobili cominciarono a variare, l’unico tipo di benzina della Sun Oil non poteva più soddisfare le diverse esigenze di ottani dei motori a maggiore compressione, e la quota di mercato della Sun Oil cominciò a diminuire. Nel 1956 Sun Oil aprì la sua prima pompa di miscelazione personalizzata a Orlando, in Florida; tra cinque tipi di benzina, i clienti potevano scegliere quella che meglio soddisfaceva le esigenze di ottano della loro auto e la pompa la miscelava lì per lì. Nel 1958, Sun Oil aveva eliminato l’ultimo difetto della pompa ed era in grado di introdurre sei gradi di miscelazione personalizzata in tutto il suo territorio di mercato.

La capacità di Dunlop di prendere decisioni rapide ha portato alla scoperta del petrolio del lago Maracaibo, in Venezuela, nel 1957. Seguendo il consiglio di un gruppo consultivo, la Sun Oil studiò questo sito offshore che alla fine aveva quasi 100 pozzi che producevano 450 milioni di barili di petrolio, 200 milioni dei quali erano la quota della Sun Oil. Le operazioni venezuelane di Sun, conosciute come VenSun, prosperarono fino a quando il Venezuela nazionalizzò la sua industria petrolifera nel 1975.

Sun Oil continuò a fondare la Sun Oil Company Ltd. del Mare del Nord nel 1965. L’anno successivo, come membro del gruppo Arpet, Sun contribuì alla scoperta del giacimento di gas di Hewett al largo della costa inglese, dando inizio alla storia di Sun nelle perforazioni offshore nel Mare del Nord.

Bob Dunlop guidò la compagnia attraverso la fusione Sun Oil-Sunray DX. Il loro corteggiamento è iniziato nel 1967 a una cena di settore a Midland, in Texas, dove Dunlop e il capo della Sunray Paul Taliafero erano seduti uno accanto all’altro. Sun Oil operava principalmente negli Stati Uniti orientali e Sunray quasi esclusivamente nel Midwest. Le loro regioni di raffinazione e commercializzazione si aggiungevano l’una all’altra, completandosi piuttosto che competere. Per ogni misura, Sun Oil era circa il doppio di Sunray DX. Le società hanno deciso di fondersi nel 1968. Un anno e mezzo fu dedicato alla pianificazione dei meccanismi della fusione, che portò a una società con 30.000 dipendenti e più di 2 miliardi di dollari di attività. La fusione trasformò la Sun Oil in un’enorme corporazione e cambiò il modo in cui l’azienda sarebbe stata gestita da quel momento in poi.

In tutto questo tempo la Sun Oil stava lavorando per sviluppare quella che fu chiamata la prima miniera di petrolio del mondo, le sabbie Athabasca del Canada, sul fiume Athabasca. Si pensava che queste sabbie contenessero più petrolio recuperabile di tutto il petrolio del Medio Oriente. Il problema era come trasportare la sabbia dove il petrolio poteva essere recuperato o come recuperare il petrolio in loco in una località così a nord. La Sun Oil terminò la costruzione di una raffineria nel 1967, destinata a far bollire 45.000 barili di petrolio dalla sabbia al giorno. Il costo di produzione del petrolio era troppo alto per competere con i bassi prezzi del petrolio di allora. Tuttavia, dieci anni dopo, quando i prezzi del petrolio cominciarono a salire, le sabbie della Sun Oil cominciarono a produrre profitti.

La Sun Oil costruì un’operazione da 150 milioni di dollari a Yabuco, Porto Rico, compreso un porto per tutte le stagioni e una raffineria da 66.000 barili al giorno nel 1969. Nel 1971 la Sun Oil Company (PA) divenne semplicemente Sun Oil Company.

Nel 1970, quando Dunlop si ritirò, H. Robert Sharbaugh divenne il nuovo presidente della Sun Oil. L’attenzione si concentrò sulla spinta del prezzo delle azioni e sull’aumento del dividendo in contanti. Ai singoli dipendenti fu data l’opportunità di far progredire le loro carriere quando fu fondata una scuola di formazione manageriale. Nel 1974 Sharbaugh fu nominato amministratore delegato e nel 1975 fu presidente del consiglio di amministrazione. Nel 1975 Sharbaugh annunciò che avrebbe ristrutturato l’azienda in 14 unità operative decentralizzate e due società immobiliari, tutte controllate da una società madre non operativa.

Nel 1976 la Sun Oil Company cambiò il suo nome in Sun Company, Inc. Lo stesso anno Theodore A. Burtis divenne il nuovo presidente della Sun. Nel 1978 il presidente Sharbaugh autorizzò l’acquisto di una grossa partecipazione in Becton, Dickinson and Company, un’azienda di forniture mediche, e divenne ovvio che la visione di Sharbaugh per la Sun era diversa da quella del consiglio di amministrazione. Nel 1979 Theodore Burtis divenne il nuovo presidente della Sun.

Nel 1979 la Sun, nel tentativo di reindirizzare la sua azienda verso le risorse energetiche, fece un’acquisizione nel settore minerario. Si trattava di Elk River Resources, Inc. che aveva operazioni minerarie in Kentucky e Virginia, con riserve di 186 milioni di tonnellate di carbone in quegli stati e in West Virginia. Nel 1983 la produzione di questa acquisizione aumentò di quasi il 35%. Ulteriori acquisizioni ampliarono le sue riserve di carbone del 70%.

Nel 1980 la Sun comprò tutte le proprietà nazionali di petrolio e gas della Texas Pacific Oil Company per 23 miliardi di dollari. Nel 1982 la Sun Ship fu venduta; non aveva girato un profitto in più di cinque anni. Robert McClements Jr. prese il posto di Burtis come presidente nel 1981, ma Burtis rimase amministratore delegato e presidente.

Nel 1982 quando la Repubblica Popolare Cinese invitò le compagnie petrolifere ad aiutarla a sviluppare le sue 3.000 miglia di costa, la Sun fu una delle prime a partecipare. Nel 1983 alla Sun vennero concesse quote in tratti di esplorazione nel Golfo di Beibu e nel Mar Cinese Meridionale. Nel 1984, un impianto di trivellazione con equipaggio Sun fu installato al largo dell’isola di Hainan, nel Golfo di Beibu, e iniziarono le perforazioni.

Nel 1984 la Sun acquisì la Exeter Oil Company per 76 milioni di dollari e alcune proprietà della Victory Oil Company per 281 milioni di dollari. Come ha spiegato McClements: “Le acquisizioni riflettono la strategia della Sun di acquisire proprietà esistenti e di portarle rapidamente a regime, utilizzando il suo know-how di produzione”. In un breve periodo di tempo la produzione di Exeter passò da 500 barili al giorno a più di 1.000.

Burtis lavorò a stretto contatto con McClements sulla direzione strategica fino a quando McClements divenne CEO nel 1985. I prezzi del petrolio cominciarono a diminuire alla fine degli anni ’80 e la Sun licenziò i dipendenti. Nel novembre 1988 la Sun ha scorporato la sua filiale Sun Exploration and Production Company, che è stata rinominata Oryx Energy Company.

Le questioni ambientali potrebbero giocare un ruolo nel futuro della Sun. Una legislazione più severa sulle piogge acide potrebbe aumentare la domanda di carbone a basso tenore di zolfo.

Società principali

Sun International Exploration and Production; Sun Coal Company; Sun Refining and Marketing Company; Suncor Inc.; Radnor Corporation; Helios Capital Corporation.

Altre letture

Centenario: The Story of Sun Company, Radnor, Pennsylvania, Sun Company, Inc., 1986.

-Maya Sahafi