Il caso di Hernandez ha attirato l’attenzione della stampa dell’epoca, così come i travagli professionali di Raymond Edwin, uno dei 12 del NYPD, che è stato oggetto di un servizio del 2016 sul New York Times Magazine. Nel film, sentiamo il nastro che Edwin ha registrato di un supervisore che spiega perché Edwin ha ricevuto numeri di valutazione così bassi nonostante il suo buon lavoro di polizia. “Sei un giovane nero con i dread, molto intelligente”, dice il superiore. “Le tue parole sono forti”. In altre parole, Edwin attira molta attenzione su di sé. Spiega che gli assessori hanno usato queste esatte parole per rivolgersi a lui: “Fanculo questo tizio”. Ma lui non si licenzia. Invece, cerca una promozione a sergente.

La situazione di Edwin approfondisce il discorso del film sulla razza. Come uomo nero consapevole, Edwin è furioso per il modo in cui la polizia di New York genera entrate dalla vittimizzazione dei giovani neri. “Questo è il momento in cui devi essere in grado di mostrare la tua faccia e devi essere in grado di dire la verità”, dice.

Crime + Punishment è un film speciale non solo perché racconta storie intime, ma perché sposa la prospettiva della persona arrestata con quella delle persone il cui lavoro è quello di arrestare. Questo matrimonio non è privo di tensione. Quando la polizia di New York 12 incontra gli attivisti di Make the Road e della Nation of Islam, per esempio, si rende conto che ci sono persone nella comunità che non vogliono avere niente a che fare con la polizia, punto. Che tipo di alleanza può fare un poliziotto che denuncia e che vuole rimanere poliziotto con gruppi la cui linea dura è che i poliziotti sono il male?

Non ci sono risposte facili a queste domande. E non c’è una conclusione soddisfacente nel film di Maing. Per tutto il film, i tribunali falliscono. Hernandez viene messo a Rikers perché i procuratori non si preoccupano di fornire un processo rapido. La polizia di New York 12 non ottiene il verdetto che cercava. Non viene istituito un organo indipendente per la supervisione dell’attività della polizia di New York. Se il film ha un punto fermo al suo interno – una conclusione inattaccabile – è che la giustizia e la legge non sono la stessa cosa.