オンデマンド給餌とは、決まったスケジュールではなく、赤ちゃんが泣いたり手を吸ったりしてお腹がすいたことを知らせたときに、食事を与えることをいいます。 オンキュー」または「アドリブ」という言葉は、「要求」給餌よりも、赤ちゃんの要求に応じて給餌することを表すのに適しています。 後者は、赤ちゃんがお腹を空かせているときにいつでも食事を与えることで、要求の多い小さな暴君になってしまうと誤解されることがあります。

母乳育児の初期の数週間は、常に授乳しているように感じ、赤ちゃんが本当にその授乳を必要としているか疑問に思うかもしれません。 幼い赤ちゃんの胃はクルミの大きさほどもあり、とても小さいのです。 消化のよい母乳はすぐに胃袋に入り、吸収されてしまうので、比較的早く次の食事が必要になっても不思議ではありません。

食後すぐにお腹が空いた様子（騒ぐ、こぶしをしゃぶる、おっぱいをねだる）があれば、もう一度食べさせてあげましょう。 赤ちゃんは、いつもよりお腹が空いて、いつもよりたくさん食べたくなる日があることも覚えておいてください。 このような日は「頻回日」と呼ばれ、成長期が始まる前と考えられています。

赤ちゃんが食事をする合図を意識して対応する一方で、非常に若い赤ちゃんの中には、まだ目を覚まして食事を要求する力がないことも知っておいてください。 未熟児や黄疸のある赤ちゃん、病気の赤ちゃんは、小さくて眠いので泣くことができず、成長と回復のためにエネルギーを蓄えていることがあります。 赤ちゃんの空腹の合図がわずかであったり、まったくなかったりする場合は、少なくとも3時間ごとに起こして、授乳を促すようにしましょう。 3～4時間以上寝ていることが多い新生児は、体重が十分に増えているかどうか、よく観察する必要があります。