レッサーパンダは、長くてふわふわしたしっぽと赤と白の模様がある小さなほ乳類です。 より有名なジャイアントパンダと名前は同じですが、近縁種ではありません。 実際、「パンダ」という名前は、より大きな白黒の熊ではなく、これらの動物に最初に適用されました。

サンディエゴ動物園によると、フランスの動物学者フレデリック・キュヴィエがレッサーパンダを初めて記述したのは1825年で、ジャイアントパンダが目録に載る48年ほど前のことでした。 彼はこの動物を「今まで見た中で最も美しい動物」と呼び、火色の猫という意味のAilurus fulgens（アイルルス・フルゲンス）と名付けた。 パンダという通称は、これらの動物のネパール名である「ニガリャ・ポニャ」に由来し、「竹の足を持つ」という意味であった可能性がある。 ジャイアントパンダはレッサーパンダに似ていることから、後にその名前が付けられた。

サンディエゴ動物園によると、レッサーパンダの他の名前には、ネコクマ、クマネコ、ヒマラヤアライグマ、キツネクマ、ファイヤーフォックスなどがあるそうだ。 Mozilla によれば、Firefox ウェブブラウザのマスコットはレッサーパンダだそうです。

スミソニアン国立動物園によると、レッサーパンダは最初、頭や歯、輪状の尾などの物理的な類似性から、プロキオン科のアライグマの親戚に分類されました。 その後、DNAの類似性から、クマ科のクマに分類された。 しかし、最近の遺伝子研究により、クマ科に分類されるようになった。

サイズと説明

レッサーパンダは、一般的な家猫に近い大きさである。 彼らは頭から尻まで長い20〜26インチ（51〜66センチメートル）であり、その尾はさらに10〜20インチ（25.4〜51センチメートル）追加されます。 体重は10～20ポンド。 (4.5〜9kg）。

レッサーパンダは大きな丸い頭と短い鼻を持ち、大きく尖った耳を持っている。 被毛は赤褐色だが、顔の大部分は白く、目から口角にかけて赤みがかった「涙の跡」がある。 国立動物園によると、このマークは日差しが目に入らないようにする効果があるそうです。

赤と白の輪が交互に並ぶ、長くふさふさした尻尾を持っています。 この尻尾は、木に登るときにバランスを保つのに役立ちます。 サンディエゴ動物園によると、長く鋭い爪は、日光浴や捕食者から逃れるために高い枝に登るのに役立ちます。

レッサーパンダがジャイアントパンダと共有している特徴の1つは、親指のように機能する改良された手首の骨で、国立動物園によると、餌を食べるときに竹をつかむのに役立っています。

生息地と食事

国立動物園によると、レッサーパンダはネパール、中国中部、ミャンマー北部の山岳地帯で、雨が多く、高地の温帯林と熱帯林に生息しています。

彼らの生息地にとって重要な要素のひとつに竹があります。 レッサーパンダが生存できるためには、森に竹の下草がなければなりません。 国立動物園によると、竹は彼らの食事の85から95パーセントを占めている。 レッサーパンダはタケノコやタケノコの葉先を口先で茎から剥がしながら食べる。 また、根っこや草、落ちている果実を食べることもある。

竹は彼らの食事の大部分であるが、レッサーパンダは彼らが食べる竹の24％程度しか消化することができない。 彼らは体重の20〜30パーセント、または約2〜4ポンドを消費する必要があります。 (kg）のタケノコと葉を摂取する必要があります。 ある研究では、メスのレッサーパンダは、サンディエゴ動物園によると、一日約20,000竹の葉を食べることがわかった。

習慣

レッサーパンダは主に薄明かり – 夜明けや夕暮れに活動 – しかし、彼らは、国立動物園によると、一日の任意の時間に活動することができます。 オスは縄張り意識が強く、尾の付け根にある臭腺から強い臭いを出して縄張りを示す。 スカンクのように、レッサーパンダは捕食者を撃退するために、恐怖を感じたときに臭いを放つことができます。

これらの生き物は、ほとんどの時間を木の上で過ごし、土を踏む必要なく食事と睡眠をとります。 また、枝に横たわって日光浴をしながら眠るのも好きなようです。 ナショナルジオグラフィックによると、レッサーパンダの住む場所では、夜は少し寒くなることがあるので、暖をとるために、ふわふわのしっぽにくるまるのだそうです。 気温がぐっと下がると、レッサーパンダは休眠状態になることがあります。 国立動物園によると、レッサーパンダの代謝率は低くなり、数時間ごとに上昇し、食べ物を探すために目を覚まします。

目が覚めると、サンディエゴ動物園によると、レッサーパンダは猫のように身づくろいをします。 しかし、彼らは前足を舐め、舌から毛皮への完全な入浴の代わりに、前足で毛皮を拭き取る。

子育て

メスのレッサーパンダは、国立動物園によると114日から145日の妊娠期間を経て春から夏にかけて出産しますが、短いもので90日、長いもので158日にもなるとのことです。 メスは切り株や空洞のある木、岩の隙間などに出産用の巣を作る。

サンディエゴ動物園によると、メスは1～4匹の子供を産むことができますが、通常は双子を産むとのことです。 レッサーパンダの赤ちゃんは子パンダと呼ばれます。 子パンダの目や耳は、生後2〜3週間ごろまで封印されています。 生後13週間から22週間まで授乳する。 その後、約90日間母親と一緒に巣穴で過ごし、1年半から2年半で成熟します。 レッサーパンダの典型的な寿命は、野生では8～10年、動物園では15年です。

分類

以下は、統合分類情報システム（ITIS）によるレッサーパンダの分類です：

Kingdom.Of.Panda: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: 四肢動物門 哺乳類 亜綱 獣亜綱 真獣類目 食肉目(Carnivora) 亜目(Suborder) カニクイモ科 アヒル科 属名・種名：Ailuridae 属・種： Ailurus fulgens 亜種: Ailurus fulgens fulgens（ヒマラヤに生息）、Ailurus fulgens refulgens（中国に生息）

ITISや国際自然保護連合（IUCN）と同様に、一部の分類学者は2亜種を認めているが、ヒマラヤレッサーパンダ（Ailurus fulgens）と中国レッサーパンダ（Ailurus stanyi）という別の種を主張するものもある。

Conservation status

レッサーパンダは絶滅危惧種とみなされ、IUCNのレッドリストに掲載されている。 過去18年間で個体数が50％減少したと考えられており、今後3世代にわたって減少が続き、おそらく激化すると予測されています。 サンディエゴ動物園によると、野生の成獣の数はおそらく約1万匹だが、2,500匹に過ぎないという推定もある。

個体数の減少は、ほぼ森林伐採によるものである。 IUCNによれば、狩猟も増えているようで、おそらくソーシャルメディアに「かわいい」画像が増えることに反応したこともあるのだろう。 サンディエゴ動物園によると、現在、レッサーパンダを保護するための取り組みが世界的に行われているそうです。 中国には35の保護区があり、インドには20の保護区がある。 ネパールには8カ所、ブータンには5カ所ある。