過去150年間、自然界を説明する上で大きな成功を収めてきたにもかかわらず、進化論は驚くほど誤解されているのです。 I’m a Celebrity Get Me Out of Here」のオーストラリアシリーズの最近のエピソードでは、元クリケット選手のシェーン・ウォーンが、「もし人間がサルから進化したのなら、なぜ今日のサルは進化していないのか」と問いかけ、その理論に疑問を呈しました。

同様に、イギリスのある小学校の教頭は、「進化とは事実よりも理論である」と最近発言しています。 英国の子どもたちは、6年生（10歳から11歳）で進化について学び始め、高校でもさらに授業を受けるという事実にもかかわらず、である。 進化論は世界の他の地域に比べて英国ではよく受け入れられているが、2005年の調査では、国民の20%以上が進化論についてよくわからない、あるいは受け入れていないと回答している。

対照的に、相対性理論に疑問を呈する人々や相対性理論の受け入れに関する研究はあまりなく、おそらくこれは、物理学者が解決すべき問題であるということを受け入れていることが反映されているのであろう。 進化論は科学者に認められているにもかかわらず、なぜ一般大衆に疑問視されるのかについては、多くの研究がなされている。 明確な答えは見つかっていませんが、私は以下のような一般的な誤解が関係していると考えています

1. それは単なる理論だ

確かに科学者はそれを「進化論」と呼ぶが、これはその科学的立場が十分に受け入れられていることを認識した上でのことである。 理論」という言葉は、重力理論が、手からリンゴが落ちるとき、なぜ地面に向かっていくのかを説明するのと同じように使われています。 これは、抗生物質の一般的な使用を抑制しなければ、抗生物質に耐性を持つ虫が進化し続けるという不確実性がないのと同じことです」

人々は日常会話で「理論」を、必ずしも証明されていない仮説という意味で使っていますが、科学用語としてはそうではありません。 科学的理論とは通常、自然界のある側面について、法則や推論、検証された仮説の上に位置する、十分に立証された説明を意味します。

2 人間はサルの子孫

いいえ、あなたの偉大な曾祖父はサルではありません。 進化論によれば、人間はサルや類人猿と共通の祖先を持ち、現存する種の中では、最も近縁の種である。 ヒトとチンパンジーは遺伝子配列の90％以上を共有している。 しかし、約700万年前に地球を歩き回ったこの共通の祖先は、サルでもヒトでもなく、猿に似た生き物で、最近の研究では、道具の使用を好む形質を持っていたことが示唆されている。

3 自然選択は目的を持っている

環境に完全に適応していない生物は多く存在する。 例えば、サメは浮力をコントロールするためのガスブラダーを持たない（骨魚類は通常これを使う）。 これは進化論を否定するものでしょうか？ いいえ、全く違います。 自然淘汰は、利用可能なものの中からランダムに最良のものを選ぶことができるだけで、すべての生物を意図的にひとつの超生物にしてしまうわけではありません。 しかし、残念ながら動物に光合成をする遺伝的能力は現れていない。 それでも、可能な限り最良の選択肢を選択した結果、完全ではないにしても、環境に著しく適応した驚くべき多様な形態が生まれた。 進化は複雑な器官を説明できない

創造論を支持するよくある議論に、目の進化がある。 中途半端に発達した目では何の役にも立たないのに、どうして自然淘汰が段階的に機能的な目を作ることができるのだろうか。 ダーウィン自身は、目の起源は異なる機能を持つ器官であった可能性を示唆している。 そうすれば、たとえ完全な視力が得られなくても、光を感知する器官が自然淘汰され、有利に働いたかもしれない。 この考えは、何年も経ってから、動物の原始的な光を感知する器官を研究する研究者たちによって正しいことが証明された。 カタツムリやミミズのような軟体動物では、体表に広がる光感受性細胞が明暗を見分けることができるのだ。 宗教は進化と相容れない

進化は生命の起源についての理論ではないことをはっきりさせておくことが重要である。 それは、種が時間とともにどのように変化するかを説明する理論である。 多くの人が思っているのとは逆に、進化論と一般的な宗教の間にもほとんど矛盾はありません。 ローマ法王フランシスコは最近、進化論を信じることはカトリックの信仰と相容れないものではない、と繰り返し述べています。 さらに、英国国教会のマルコム・ブラウン牧師は、「数千年にわたる物理的な進化の過程を理解する方法として、自然淘汰は理にかなっている」と述べている。 彼はさらに、「良い宗教は良い科学と建設的に協力する必要がある」と言い、その逆もまた然りである。 私は完全に同意します。