The Navy and Marine Corps has proposed a new ship class, light amphibious warship (LAW) for need for distributed operations and operations in high threat area.The NAVIは、高リスクの海域での分散作戦を実現するための、軽水道軍艦という名の新艦種を提案している。 コンセプトは健全だが、これまで議論されてきた設計は能力が限定的で、数が多いためコストが高くなる可能性がある。 むしろ、海軍は、初期設計の艦船を少量購入し、実験を行うべきである。 その設計がうまくいかなければ、再検討すべきであり、おそらくより大きな設計を購入し、水陸両用戦の全能力を持たせるべきである。 水陸両用艦は時代とともに大型化している。 例えば、1960 年代のトマストン級 LSD は全備重量 13,900 トンであったが、現在の LSD 代替船である LPD-17 フライト II は全備重量 24,900 トンであり、80%増加している1 。 1980 年代には 60 隻あったものが、現在では 33 隻である。 水陸両用軍団（ARGs）/ 海軍遠征軍団（MEUs）は3隻の船を持ち、通常、多くの戦闘指揮官の要求をカバーするために分割されます。 各艦は、高い能力を持つものの、一度に一ヶ所にしか配置できない。 小型の艦船であれば、これらの任務のいくつかをこなすことができる。 実際、小型艦は、要求が限定的であれば、よりうまく処理することができ、また、演習であれば、 ほとんどの海軍の小型艦とより適合することができる。

Commandant General David Bergerは、司令官計画ガイダンスの中でコストと数についてこの点を指摘している。 「最後に、重要なことですが、小型の水陸両用艦は、西太平洋の潜在的な紛争に対処するための新しい概念に適合しています。 海兵隊は「待機部隊」を望んでおり、それには「より小型で、より致死的で、より危険性の高いプラットフォーム」が必要である。 小型船の艦隊は、敵の長距離精密射撃の弧の中で、前方で活動することができる。

海軍は、この船のための初期コンセプトを持っている。 海軍の業界向け説明用スライドには、全長200フィート、乗員40人以下、海兵隊員75人以上、貨物エリア8000平方フィート以上、船尾または船首着艦ランプ、自衛用25ミリまたは30ミリ砲、最低速度14ノット、無補給輸送距離3500海里、期待寿命10年、と記述されている。

取得プロセスを加速するため、海軍は既存の艦船設計を募集している。

軽水陸両用戦艦は非常に小型になるかもしれない。 海軍の要求ではサイズに大きな幅（1,000〜8,000トン）がありましたが、乗組員と兵員数から可能性のある船の大きさを知ることができます。 初期の記述では、この船は1960年代から1980年代のデソト郡クラスのLSTのようなものであった。 これらは4,200トン（軽）で、379人の兵員を乗せることができた。

しかし、75人の海兵隊員を乗せた船は、第二次世界大戦中のLSTのサイズ（1650トン、150人、全長316フィート、最大速度12ノット）にも及ばないのである。 それよりも第二次世界大戦時の上陸用舟艇歩兵（LCI）：230トン、兵員180人（ただし重装備なし）、全長158フィート、最大速度16ノットというサイズである。 LCIは外洋に出ることができたが、かろうじてである。 サイズが小さいということは、LAWが長期間の配備に適していないことを意味する。 要求文書では、数ヶ月ではなく数週間で部隊を展開することが義務付けられています。 これは6ヶ月の世界展開を行う船ではありません。

軽水陸両用船団は、多くの能力をもたらすものではありません。 計画されている30隻のLAWは、合わせて約2,250人の海兵隊員（1隻あたり75人の海兵隊員×30隻）を搭載することができます。 アメリカ級LHA1隻とLPD-17フライトI1隻で合計2,350人（1,650＋750）の海兵隊を輸送することができる。 LAWは、航空機や艦対艦接続装置を搭載しない。 LHAとLPDは、構成によっては多くの航空機といくつかの艦対艦接続装置を搭載することができます。 また、LHAとLPDは14ノットに対して20ノットと、より高速です。

コストは従来の艦船よりも低くなるか、高くなるか、あるいは同じになる可能性があります。 LHA1隻とLPD1隻のコストは約51億ドル（34億ドル＋17億ドル）である。 LAWのコストは不明。 海兵隊は、各船体を1億ドル程度で手に入れたいと考えている。 しかし、水陸両用艦は、高度な脅威や複雑な作戦環境に対処するために防御システムや通信の要件が高まるにつれて、高価になる可能性がある。 個々の艦船のコストがそれぞれ 1 億 7,000 万ドルに上昇した場合、LHA/LPD と LAW という 2 つのパッケージのコストは同じになるであろう。 海軍の艦船設計におけるコスト超過の不運な歴史を考えると、1隻あたり2億ドルに増加することは可能であろう。 産業界への説明会では耐用年数を10年と定めていた。 これでは船はほとんど使い捨てになってしまう。 従来の水陸両用艦と同じ30〜40年の能力を持たせるためには、海軍は3〜4セットを購入する必要がある。 その場合、コストは3倍になり、従来の水陸両用船よりもはるかに高価になる。

取得スケジュールは非常に迅速である。 海軍は2023会計年度から4年間で全艦を調達することを想定している。 つまり、1番艦が作戦展開する前に最後の1隻が購入されることになる。 そのスケジュールには多くのリスクがある。

Recommendation: 前進するが、ヘッジする。 先に述べたように、いくつかの小型水陸両用艦を購入することは理にかなっている。 海軍は設計を選択していないため、LAWはこれまでの議論が示すよりもはるかに大きくなる可能性がある。

しかし、選択された艦船設計が75部隊の小型設計であれば、西太平洋での島嶼戦闘や軽歩兵による襲撃という海兵隊の新しい構想に適している。 もしかしたら大成功を収めるかもしれない。 しかし、このような小さな船では、他のほとんどの水陸両用作戦には不適当であり、これは深刻なハンディキャップである。 おそらく、貴重な新能力の代わりに、ペガサス級水中翼船高速攻撃艇の21世紀版ということになるのでしょうが、この興味深いコンセプトは実際にはうまくいかず、早期に退役させられました。

単一の設計に完全に依存するよりも、海軍と海兵隊は数隻、おそらく5隻程度を購入し、コンセプトがどうなるかを見たほうがよいでしょう。 デソト郡級（150～200人の海兵隊員といくつかの重機）か、あるいは陸軍のフランク・S・ベッソン級兵站支援艦（全長273フィート、4,200トン、船首ランプ付き）のような変種であるかもしれないのだ。 海軍と海兵隊は、小さすぎる船と大きすぎる船を持つよりも、幅広い能力を持っていれば、適切な道具を使ってどんな要件にも対応することができる。