平均的アメリカ人の生涯において、心的外傷後ストレス障害を経験するリスクは15%にも上るとされています。 この不安障害の原因は多岐にわたりますが、多くのトラウマとなる状況が発症の引き金となる可能性があります。 PTSDの治療には、認知行動療法、その他の心理療法、瞑想やマインドフルネスの実践、薬物療法などがあります。

米国で最初の介助犬は、第一次世界大戦後の数年間、退役軍人の回復を助けるために特別に訓練されたものです。 これらの退役軍人の多くは戦闘で失明していましたが、介助犬は他の病気も助けるために訓練されました。 心的外傷後ストレス障害は、まだ病気として分類されていなかったが、第一次世界大戦の退役軍人のうち何千人もの人が「シェルショック」と診断された。

この情報満載のガイドは、PTSDの治療に介助犬がどのように、そしてなぜ使われるのか、その具体的な症状や背景も含めて概説しており、最も効果的です。 介助犬と一緒に働くことによって、患者がどのように回復を早めることができるのか、また、この治療法の科学的な裏付けを発見することができます。 さらに、介助動物がPTSDを支援するためにどのように訓練されているか、また、あなたやあなたの愛する人がこの目的のために介助犬とつながることができるのはどの組織なのかを知ることができます。

補助犬を支える歴史と研究

ガイドアニマルは、歴史を通じて文学や芸術に言及されてきたが、補助動物の訓練学校は、第一次世界大戦後のドイツで初めて一般化され、まもなくスイス、イギリス、アメリカなどの他の国もそれに続いた。 特に第二次世界大戦後、需要の高まりから各地で訓練所が開設され、訓練所から生まれた介助犬の多くは退役軍人とペアになりました。 しかし、精神疾患の分野では、無作為化比較試験は行われておらず、介助犬による支援の変化を観察することはできません。 米国退役軍人省は、犬の交友関係の利点と課題を明らかにするために、2015年に複数年の研究を開始しました。

ボルチモアのWarrior Canine ConnectionのMeg Daley Olmert氏は、犬との絆によって人間の脳内で増加するオキシトシンと回復との関連について詳述しています。 「オキシトシンは、信頼、表情の解釈能力、パラノイアの克服など、PTSDの症状とは正反対の親社会的な効果を向上させる」。 時間が経つにつれて、この関係は、過敏症と不安を軽減し、心を落ち着かせ、苦痛な記憶が脳への支配を減らすことができます。

PTSD患者のための認定サービスまたは治療補助犬になるには何が必要ですか？

PTSDの症状のいくつかは、トラウマとなった出来事の苦痛なフラッシュバック、睡眠と正常機能の崩壊、過敏症です。 日常的な出来事でも、被爆者の恐怖衝動が活性化すると、激しい不安な反応を引き起こすことがあります。

テキサス州ロックウォールの非営利団体Patriot PAWSは、PTSD患者にしっかりとした精神的サポートを提供するために、高いレベルの厳しい準備訓練を受けさせ、犬を刑務所に送り込んで訓練を完成させます。 受刑者にも協力してもらい、予測不可能な雰囲気に慣れることで、犬たちが仕事で必要とする回復力を身につけることができるのです。 部屋の周囲を巡回して飼い主の気持ちを和らげたり、フラッシュバックを起こしそうな状況を警告したり、薬の服用を促したりと、PTSD患者がサポートを必要とするような複雑な作業をこなすことができるようになるのです。 時間が経つにつれて、犬が身につけた対処法は飼い主の生活や習慣に溶け込み、症状を飛躍的に軽減させます。 公共の場では、他の人が近づきすぎて、飼い主にスペースが必要だと感じると、犬は飼い主の周りを何度も回ることがあります。 職場では、触覚的な刺激を与えたり、ストレスの多い商談で心を落ち着かせる存在として活躍したりする。 緊迫した社会情勢の中で、飼い主がその場を離れるための口実を与えるように訓練されています。 飼い主がさりげなく合図を送ると、犬は飼い主に手を出したり、なでたりと、わかりやすい方法で飼い主に合図を送ります。 もちろん、この仕事に向かない犬もたくさんいます。 PTSDの患者さんには、突発的な行動をとらない、落ち着いた仲間が必要ですから、訓練士は、訓練中の犬がそのような気質を備えていないかどうか、注意深く審査しています。 また、訓練を受けて認定された後も、患者さんとのマッチングには細心の注意を払います。 患者の治療方針、症状、犬の経験値などを考慮し、双方の相性と能力を見極めるのだ。 中には、トラウマを抱えていて、すぐに介助犬を信頼することができない人もいます。

コンパニオン サービス犬は、どのように飼い主の生活を改善することができますか

暴行などのいくつかのトラウマとなる出来事は、自然災害からの生存などの他の出来事よりも PTSD を引き起こす可能性が高いのです。 セラピードッグが具体的にどのような支援を行うかは、患者さんがどのような支援を最も必要としているかによります。 たとえば、暴行の被害者は、家を出ることを特に恐れている場合があり、介助犬は、彼らが必要とするガイダンスと自信を与えてくれます。

臨床ソーシャルワーカーのRick Yountは、犬の訓練が「ストレスレベルや声のトーンを調整する練習」になり、これらのスキルは回復に応用できると仮定しています。 さらに、介助犬と一緒にいるPTSD患者は、薬をしっかり飲み、よく眠れるようになるそうです。 「犬と一緒にいると、睡眠時間が大幅に増え、2時間だったのが5～6時間になることもあります」とYount氏は言います。

犬との触れ合いは、オキシトシンやドーパミンを増やし、ストレスホルモンであるコルチゾールを減らすことがデータから示唆されています。 犬を飼っている人は、一般の人よりも幸せで健康的です。このような効果を示す科学的証拠を知って、驚く人はほとんどいないでしょう。 しかし、PTSDの人々を助けるために介助犬が受ける広範な訓練は、これらの神経化学的および感情的な利益を何倍にも増やすかもしれません。 日常的な作業や服薬コンプライアンス、より深い睡眠を動物が助けてくれるため、患者は1人で生活し、自立して機能する能力が高まります。

PTSDからすぐに回復する確実な治療法はありませんが、介助犬はこの障害とともに生きることの苦痛や孤独を和らげるのに長い道のりを歩むことができるのです。 トラウマから診断、治療、回復までの過程をたどるには、何年もかかることがあります。 その過程では、家族、友人、医療関係者などが重要な支えとなります。 しかし、補助犬だけでも数え切れないほどの恩恵を受けることができます。

Resources for Finding a Care Dog

Companion Service DogやTherapy Dogを見つけるためのリソースはたくさんあります。 さらに、自分のペットが認可されたセラピー犬になるための認定を受けたい人を支援するリソースもたくさんあります。 以下のリストでは、探す際に役立ついくつかの団体について、有益な情報を提供しています。 地元で利用できるものの詳細については、地元のASPCAまたはHumane Societyの支部に問い合わせることをお勧めします。

非ベテランのPTSD患者の場合、訓練を受けた介助犬を安価に提供する全国的な組織はあまりありません。

ASA介助犬は、身体的および精神的障害を持つ人々に、犬と本人だけでなく、友人や家族の生活の質を高めるために特別な作業を行うように訓練された犬を提供することによって、ユニークでダイナミックな支援を提供します。

Assistance Dogs Internationalは、非営利の補助犬団体の連合体で、個人が自分のニーズに合った犬を見つける手助けをします。

Alliance of Therapy Dogsは、北米全体で14000以上のメンバーを抱える全米のセラピー犬登録機関で、セラピー犬の候補を証明する手助けをします。

Patriot PAWSは退役軍人に介助犬を提供しています。

Pawsitivityは、犬を救助し、障害者のための介助犬として訓練することに専念する非営利組織です。 PTSD支援犬は、自殺のリスクを減らし、生活の質を向上させます。

Pet Partnersは、セラピー動物をプログラムに取り入れようとしている施設に、訓練を受けたハンドラーとそのペットを提供します。

Service Dogs by Warren Retrieversは、退役軍人やPTSDの子供たちに介助犬を提供しています。

今後、精神疾患に対する介助犬の研究が進めば、訓練プログラムへの信頼性や資金、制度上のサポート、PTSDの人たちへの介助動物の提供の可能性がより高まることでしょう。 何千もの家族がすでに学んだように、犬には、人間には真似できないような補助的な同伴を提供するユニークな能力があるのです。 トラウマを抱え、不安やストレスが高まり、他人を信頼することが難しくなる日々の中で、誰もが孤独を感じることがあってはなりません。 だからこそ、セラピードッグやサービスアニマルは、あなたの人生をより明るく、より簡単に、そしてより耐えられるように、何年もの訓練を受けているのです

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