Az ünneplők minden évben megérkeznek New Orleansba a karneválra, a francia negyedbe mennek, és túl sokat isznak. Aztán egy kis exhibicionizmus keretében néhányan közülük felfedik a mellüket vagy más testrészeiket az olcsó műanyag gyöngyökért cserébe.
Noha a gyakorlatot nem nézik el széles körben, mégis a modern Mardi Gras egyik szokása.
A texasi Harperben élő 65 éves Ann Lyneah Curtis azt állítja, hogy ő volt az első, aki 1976-ban, egy kövér keddi napon megtette.
És állítása az LSU szociológia professzora szerint teljesen hihető.
Ez egy Mardi Gras reggelen történt közel 45 évvel ezelőtt, amikor a Canal Streeten haladtak el a kocsik. Curtis, az akkor 21 éves French Quarter művész, egy barátja vállán ült a tömeg felett, és dobásokért könyörgött. Lehúzta az inge felső részét, hogy csupasz mellkasa láthatóvá váljon a lovasok számára. Záporoztak a gyöngyök.”
“Rengeteg gyöngyöt dobnak az ingembe, mert kiteszem magam” – mondta Curtis. “Nem láttam senki mást, aki ezt csinálta volna, csak én csináltam. Úgy gondoltam, ez a legjobb módja annak, hogy a legtöbb gyöngyöt kapjam.”
Curtis a múlt hónapban beszélt először nyilvánosan az állításáról, több mint két évtizeddel azután, hogy Wesley Shrum, az LSU szociológiaprofesszora megpróbálta felvenni vele a kapcsolatot egy kutatáshoz, amely a gyöngyökért való villogás gyakorlatát vizsgálta, és megpróbálta megállapítani annak eredetét.
Ha Curtis csak egyszer villantott volna a Canal Streeten, valószínűleg nem ő hozta volna létre azt a kulturális jelenséget, amelyet az első New Orleans-i turisták ugyanúgy ismernek, mint a beignets a Café du Monde-ban és a hurrikánok a Pat O’Brien’s-ben. Shrum szerint azonban a karneváli mulatozás menete megváltozott, amikor Curtis és barátai visszamentek Royal Street-i lakásába, és az erkélyén folytatták a napi ünneplést.
Koldult a gyöngyökért
A New York-i Rochesterben született Curtis született művész volt.
Tizenévesen már aktokat rajzolt egy unitárius templomban tartott életrajzórán. Anyja engedélyével végül ő lett az osztály modellje. 18 évesen egy nála 25 évvel idősebb művésszel elszökött a massachusettsi Provincetownba.
A provincetowni életmód “hihetetlenül liberális és feltárulkozó” volt, mondta. Curtis és barátai köldökig kigombolt blúzokat viseltek, és senkit sem érdekelt. Ugyanez volt a helyzet, amikor a barátjával 1974-ben New Orleansba költöztek.
Pincérkedett, amíg a pár Jackson Square-i művészként meg nem állapodott. A megélhetés érdekében megpróbálkozott a topless tánccal, de valaki megharapta, ami hirtelen véget vetett ennek a karrierútnak. Az akkor 19 éves Curtis kibérelt egy lakást a Royal Street 933-ban. Volt egy erkélye, ahol partikat rendeztek rengeteg barátjukkal. A csoport egy kis karneváli jelmezes klubot alapított, a Krewe of Hearts-t.
A francia negyed a 70-es évek közepén “elég nyitott és könnyű” volt, mondta.
Miután 1976 Mardi Gras-ján a felvonulások elhaladtak, Curtis egy csomó gyöngyszemmel tért vissza az erkélyére, miután kitette magát a kocsik lovasainak. Ő és barátai elkezdték dobálni a szálakat az alatta lévő tömegnek.
Akkor megvilágosodott: Curtisnek eszébe jutott, hogy nála vannak a gyöngyök, és most az alatta lévő emberek könyörögnek értük.
“Rájöttünk, hogy valószínűleg rávehetnénk őket, hogy szórakoztassanak minket” – mondta. “Így hát csináltam egy táblát, amin az állt, hogy ‘Mutasd meg a t-sed’.”
Egy barátja csinált egy táblát, ami arra kérte a férfiakat, hogy ők is fedjék fel magukat. A járókelők engedelmeskedtek. Curtis és barátai gyöngyöket dobtak nekik.
Curtis szerint a gyöngyök felajánlása a hús megpillantásáért csak azt tette lehetővé, hogy a Mardi Gras ünneplői azt tegyék, amire amúgy is hajlamosak.
“Engedélyt adtunk nekik” – mondta. “Fedd fel magad, és mi adunk neked gyöngyöket. Ez egy kompromisszum.”
A cirkuszmester
Robby Anderson is ott volt aznap. Curtishez és a barátjához hasonlóan ő is Jackson Square-i művész volt. Ő is nudista volt, ahogy a parti néhány más vendége is.
Anderson szerint a nudistáknak valószínűleg könnyebb volt levetkőzniük, és néhányan kihívták a tömeg tagjait az utcán, hogy vetkőzzék le magukat.
De a legtöbb járókelőt a gyöngyök utáni vágy késztette.
Mihelyt Curtis kifüggesztette a tábláját, Anderson magára vállalta, hogy elhagyja az erkélyt, és kimegy az utcára, mint egy cirkuszigazgató, hogy felhívja a tömeg figyelmét a fent zajló eseményekre.
“Egyszerre öt fickó is levette a nadrágját” – mondta nevetve. “Egyszerűen fergeteges mulatság volt.”
A történetnek ezzel vége is volt, már ami Curtist illeti. Ő és a barátja San Antonióba költöztek, mit sem tudva arról, hogy milyen viselkedési nyomot hagyott maga után a 933 Royalban rendezett trágár erkélybuli.
“Nem is tudtam, hogy ez egy dolog” – mondta.”
Egy szakértői véleményezett villogó tanulmány
Tizenöt évvel később megtudta.
A kilencvenes évek elején Shrum szociológiaprofesszorként dolgozott az LSU-n. Ő és John Kilburn végzős hallgatója az első szisztematikus tanulmányt végezték az exhibicionizmus a gyöngyökért jelenségről, amely a karneváli ünneplés feltűnő részévé vált.
“Éppen akkor kaptam meg a kinevezésemet” – mondta Shrum. “És nyitott voltam az új, furcsa ötletekre.”
A karneváli ünnepség mérete ekkorra már jelentősen megnőtt 1976 óta. Ami egykor főleg helyi ünnepség volt, amely a kíváncsiskodókat vonzotta (és néhány ellenkultúra-típust, miután Peter Fonda és Dennis Hopper az “Easy Rider” című filmben végigkocsikáztak a francia negyedben), jelentős turisztikai látványossággá nőtte ki magát.
Shrum és Kilburn az 1990-es évek elején a francia negyedben mulatozókat filmezett. A villogás 1492 esetéről gyűjtöttek videókat, és elkezdték kutatni a gyakorlat történetét.
A Social Forces című folyóiratban 1996-ban megjelent tanulmányuk, a “Ritual Disrobement at Mardi Gras: Ceremonial Exchange and Moral Order” (Szertartásos csere és erkölcsi rend) című tanulmánya máig a karneváli villogáskutatás aranylemezének számít.
Egyet megállapított: a villogás új keletű jelenség, valamikor az 1970-es évek közepén jelent meg először.
Shrum tanulmányai során hallott egy hírhedt Royal Street-i erkélybuliról, amelyet nudisták tartottak, és miután beszélt Andersonnal és másokkal, ezt nevezte meg a villogás kiindulópontjaként.
Related
New Orleans nem engedélyezi a 2021-es Mardi Gras felvonulásokat, ami a koronavírus járvány és a nagy gyűlések folyamatos korlátozásának eredménye.
Shrum tudta, hogy Curtis ott volt a partin, és hogy a lány könyörgő jelet tett, de mást nem tudott. Küldött neki egy levelet; a lány soha nem válaszolt.
Ez november 13-án megváltozott.
Curtis, aki most az önéletrajzán dolgozik, felkereste az LSU professzorát, aki évekkel ezelőtt felvette vele a kapcsolatot. Kezdetben vonakodott előállni, mert rosszul végződött az a kapcsolat, amiben még a francia negyedben töltött időszakában volt. A férfi azonban már halott.
Shrum nagyon örült, hogy hallott Curtisről, és azonnal felkérte, hogy ossza meg a történetét. November 17-én Curtis csatlakozott Shrumhoz egy virtuális órán az LSU diákjaival.
A Zoom hívás során Curtis olyan pillanatképekkel szolgált, amelyek a négy évtizeddel ezelőtti erkélybulikon készültek, és amelyek megerősítették a “Show Your t-s” tábla létezését – amelynek szövege a Crescent City trágár lexikonának részévé vált.
“Valahogy én kezdtem el”
Shrum úgy véli, hogy a Royal Street-i buli talán azért váltott ki kulturális jelenséget, mert a Mardi Gras megérett rá. A kocsifelvonulásokat 1973-ban betiltották a francia negyedből, ami gyöngydobáló vákuumot hagyott a mulatozókkal zsúfolt városrészben.
A Bourbon Street sztriptízbárjaira és a melegklubok kockázatos táncaira gondolva azt mondta: “Már volt egy csomó meztelenség és volt egy csomó gyöngy, és ezt a kettőt össze kellett rakni.”
Shrum úgy véli, hogy Curtis “Minden bizonnyal az elsők között van”, aki gyöngyökért villantott. De elismeri, hogy a gyakorlatnak más úttörői is lehettek.
Azt mondta, hogy valószínűleg egy jól ismert szociológiai jelenség, az úgynevezett “többszörös felfedezés elmélete” volt a háttérben.
“Amikor az idő megfelelő, több ember vagy csoport egyszerre találja fel ugyanazt a dolgot” – mondta.
A 73 éves Anderson ma Közép-Texasban él. Azt mondta, nagy becsben tartja az emlékét annak, hogy “fiatal és szép emberek” voltak, akik önfeledten éltek. Elmondta, hogy az 1976-os erkélybuli előtt nem tudott semmilyen gyöngyöt-villantásért cseréről, és büszke arra, hogy szerepet játszott benne.
“Az évek során azt mondtam az embereknek, hogy ezt valahogy én kezdtem” – mondta.
Related
A koronavírus miatt idén elmaradtak a karneváli felvonulások. De szerte Crescent Cityben a bandák és az egyének terveket szőnek a …
Curtis élete messzire vitte őt a Royal Street-i erkélytől. De jelenlegi karrierje még mindig mutat párhuzamot a karneváli gondolkodásmóddal. Vállalkozása, a Masquerade Life Casting, alanyok arcáról és kezéről készít formákat, és ezekből olyan szobrokat készít, amelyek lehetővé teszik ügyfelei számára, hogy “bármilyen fantáziájuk legyen a vonásaikkal.”
A 70-es évek közepe óta csak egyszer tért vissza a Mardi Gras-ra, és az is évekkel ezelőtt volt. Arra a kérdésre, hogy örül-e annak, hogy elismerést kap a villogó jelenségért, nevetve igent mondott.
“Imádom” – mondta. “Szerintem mesés.”
Related
Krewe named for St. Miklós kecskeszarvú megfelelőjéről, akinek az a célja, hogy a rosszcsont gyerekeket visszaijessze az egyenes útra
Related
‘Alig vagyunk egy szervezet. Néhány ember adományokat gyűjt, hogy kifizessük a bandát, és megegyezünk az útvonalban.’