A nagy korkülönbséggel rendelkező romantikus párok gyakran felhúzzák a szemöldököt. Tanulmányok szerint a több mint 10 év korkülönbséggel rendelkező partnerek társadalmi rosszallást tapasztalnak. Amikor azonban saját kapcsolatainkról van szó, mind a férfiak, mind a nők a saját korukban lévő személyt részesítik előnyben, de nyitottak egy náluk 10-15 évvel fiatalabb vagy idősebb személyre.

Míg a kultúrák között eltérés mutatkozik a korkülönbség nagyságát illetően, minden kultúrában megfigyelhető a korkülönbséges párkapcsolat jelensége. Néhány nem nyugati országban az átlagos korkülönbség sokkal nagyobb, mint a nyugati országokban. Egyes afrikai országokban például a házasságok mintegy 30 százaléka nagy korkülönbséget tükröz.

Szóval, számít az életkor? És a nagy korkülönbséggel rendelkező párok rosszabb (vagy jobb) párkapcsolati eredményeket tapasztalnak a hasonló korú párokhoz képest?

Hány kapcsolatban van nagy korkülönbség?

A nyugati országokban a heteroszexuális házaspárok körülbelül 8 százaléka sorolható a nagy (10 év vagy annál több) korkülönbséggel rendelkező párok közé. Ezek általában idősebb férfiakról szólnak, akik fiatalabb nőkkel élnek együtt. A korkülönbséggel rendelkező párok körülbelül 1 százalékában idősebb nő él fiatalabb férfival.

Az azonos nemű párokkal kapcsolatos korlátozott bizonyítékok azonban azt sugallják, hogy az előfordulási arányok magasabbak. A férfi-férfi párkapcsolatok mintegy 25 százaléka és a nő-nő párkapcsolatok 15 százaléka mutat nagy korkülönbséget.

Ezek a tendenciák azonban arról árulkodnak, hogy a népesség többsége valószínűleg hasonló korú személlyel alkot partnert. Ez nagyrészt azzal függ össze, hogy olyan társadalmi körökkel rendelkeznek, amelyekben általában hasonló korú társaik vannak, és hogy hasonló korúakhoz vonzódnak. A hasonlóság sok mindent magában foglal, többek között a személyiséget, az érdeklődési köröket és értékeket, az életcélokat és az életszakaszt, valamint a fizikai tulajdonságokat (az életkor a fizikai megjelenést jelöli).

Miért nem számít egyesek számára az életkor?

A korban eltérő párokkal kapcsolatban javasolt okok nagy része az evolúciós magyarázatokban gyökerezik, és az idősebb férfi – fiatalabb nő párosítások magyarázatára összpontosít.

Ebből a szempontból úgy gondolják, hogy a férfiak fiatalabb nők iránti preferenciája és a nők idősebb férfiak iránti preferenciája a reproduktív alkalmassággal függ össze. Azaz, hogy valaki mennyire rendelkezik “jó génekkel” – amit vonzereje és energiaérzete (más néven vitalitása) jelez – és mennyire “jó befektetés” – amit státusza és erőforrásai, valamint melegsége és bizalomérzete jelez.

Noha a férfiak és a nők egyaránt fontosnak tartják, hogy a partner meleg és megbízható legyen, a nők nagyobb jelentőséget tulajdonítanak a férfi partner státuszának és erőforrásainak. Ez nagyrészt azért van így, mert mivel a nők a gyermekvállalók, a befektetés az ő részükről nagyon magas (idő és erőfeszítés a gyermekvállalásra és -nevelésre). Így arra vannak hangolva, hogy olyan partnert keressenek, aki szintén befektet erőforrásokat a kapcsolatba és a családba.

A korkülönbséggel rendelkező párokban valószínűbb, hogy a nő a fiatalabb. Ennek valószínűleg az az oka, hogy a nők nagyobb hangsúlyt fektetnek az erőforrásokra, a férfiak pedig a termékenységre.

De mivel az erőforrások kiépítése időt vesz igénybe, az erőforrásokra általában később teszünk szert, és így idősebbek vagyunk, mire elegendő vagyont és erőforrást szerzünk ahhoz, hogy kényelmesen gondoskodjunk másokról. Tehát az, hogy a nők a státuszra és az erőforrásokra vannak beállítva, magyarázatot adhat arra, hogy egyes nők miért vonzódnak az idősebb férfiakhoz.

Ezzel szemben vannak bizonyítékok arra, hogy a férfiak jobban értékelik a vonzerőt és a vitalitást, mint a nők, mert evolúciós szempontból a fiatalságot a termékenység mutatójának tekintik. Mivel a férfiak nem tudnak gyermeket szülni, az evolúció azt sugallja, hogy a fiatalabb nőkhöz igazodnak, hogy növeljék annak esélyét, hogy olyasvalakivel társuljanak, aki gyermeket tud szülni.

Ezekre a szociokulturális magyarázatok adhatnak betekintést.

Mivel több nő dolgozik magasabb pozíciókban és kap több fizetést, már nem függnek annyira a férfiaktól az erőforrások tekintetében. Így kevesebb nő fogja előnyben részesíteni az erőforrásokat, amikor társat keres.

Az azonos nemű párokat illetően nagyon kevés kutatás áll rendelkezésre. Egyesek szerint a megfelelő, életkorban hasonló társak hiánya, vagy a megfelelő társkészlet csökkenése okozhatja a nagy korkülönbséggel járó azonos nemű párokat.

Milyenek a korkülönbséggel rendelkező párok párkapcsolati eredményei?

Sokan feltételezik, hogy a korkülönbséggel rendelkező párok rosszul járnak, ha a párkapcsolati eredményekről van szó. Egyes tanulmányok azonban úgy találják, hogy a korkülönbséggel élő párok által jelentett párkapcsolati elégedettség magasabb. Úgy tűnik, hogy ezek a párok nagyobb bizalomról és elkötelezettségről, valamint alacsonyabb féltékenységről számolnak be, mint a hasonló korú párok. Az olyan párok több mint háromnegyede, ahol a fiatalabb nők idősebb férfiakkal élnek együtt, kielégítő romantikus kapcsolatról számol be.

A korosztályi különbségek között élő párok párkapcsolati eredményeit befolyásoló tényező a társadalmi rosszallás érzékelése. Azaz, ha a korkülönbségben élő párok úgy gondolják, hogy a családjuk, a barátaik és a tágabb közösség helyteleníti a kapcsolatukat, akkor csökken a kapcsolati elkötelezettség, és nő a szakítás kockázata.

Úgy tűnik, hogy ezek a hatások a heteroszexuális és az azonos nemű párok esetében egyaránt érvényesek. Úgy tűnik tehát, hogy a korkülönbségben élő párok negatív kimenetele nem a páron belüli problémákban, hanem a külvilág részéről érkező nyomásban és megítélésben rejlik.

A másik tényező, amely szerepet játszik, azzal függhet össze, hogy az egyes partnerek milyen életszakaszban vannak. Például egy 20 éves és egy 30 éves között 10 év különbség más kihívásokat és problémákat vethet fel, mint egy 10 éves különbség esetében, amikor az egyik partner 53 éves, a másik pedig 63.

És az életünk ezen különböző szakaszaiban különböző feladatok elsajátítását helyezzük előtérbe. Amikor tehát egy pár mindkét tagja más-más életszakaszban van, a pár számára nehézséget jelenthet egymás eltérő életszükségleteinek és céljainak összeegyeztetése.

Számít az életkor?

A párkapcsolat sikere attól függ, hogy a partnerek milyen mértékben osztoznak a kapcsolatukkal kapcsolatos hasonló értékekben, meggyőződésekben és célokban; támogatják egymást a személyes célok elérésében; elősegítik a kapcsolati elkötelezettséget, bizalmat és intimitást; és konstruktív módon oldják meg a problémákat. Ezeknek a tényezőknek kevés köze van az életkorhoz.

A valóság tehát az, hogy bár a korkülönbség okozhat bizonyos kihívásokat a párok számára, mindaddig, amíg a párok dolgoznak a kapcsolatukon, az életkor nem jelenthet akadályt.

Gery Karantzas a Deakin Egyetem szociálpszichológia és kapcsolattudomány docense. Ez a cikk először a The Conversation oldalán jelent meg.