Az igény szerinti etetés egyszerűen azt jelenti, hogy akkor eteted a babát, amikor jelzi, hogy éhes – általában sírással vagy szopizással -, nem pedig meghatározott menetrend szerint. A “jelre” vagy “ad lib” kifejezések jobban jellemzik a baba igényei szerinti etetést, mint az “igény szerinti” etetés. Ez utóbbi félrevezetheti az embereket abban a hitben, hogy a baba etetése, amikor csak éhes, követelőző kis zsarnokká változtatja őt!

A szoptatás első heteiben úgy érezheti, hogy folyamatosan szoptatja a babát, és elgondolkodhat azon, hogy vajon tényleg szüksége van-e a babának erre a sok szoptatásra. Tartsd észben, hogy a kisbabáknak pici a gyomruk – körülbelül diónyi. A könnyen emészthető anyatej gyorsan megtelik a kis gyomrukban és felszívódik, így nem csoda, hogy viszonylag hamar újra enniük kell.

Ha a baba étkezés után hamarosan éhesnek tűnik (nyűgös, szopik az öklén, vagy a mellét gyökerezteti), akkor folytassa és etesse meg újra. Ne feledje azt sem, hogy a babák egyes napokon egyszerűen éhesebbek, mint más napokon, és a szokásosnál többet akarnak enni. Ezeket a napokat “gyakorisági napoknak” nevezik, és úgy gondolják, hogy megelőzik a növekedési hullámokat.

Miközben tudatosan és érzékenyen reagálsz a baba etetésre vonatkozó jelzéseire, azt is vedd figyelembe, hogy néhány nagyon fiatal csecsemőnek még nincs elég ereje ahhoz, hogy felébredjen és követelje az etetést. Előfordul, hogy egy koraszülött, sárgasággal küzdő vagy beteg csecsemő túl kicsi és álmos ahhoz, hogy sírjon, ehelyett energiát takarít meg a növekedésre és a gyógyulásra. Ha a csecsemő éhségjelzései gyengék vagy egyáltalán nem jelentkeznek, mindenképpen ébressze fel legalább háromóránként, és ösztönözze a szoptatásra. Az az újszülött, aki rendszeresen három-négy óránál tovább alszik, szoros megfigyelésre szorul, hogy megbizonyosodjon arról, hogy elegendő súlyt szed fel.