De leeuw (Panthera leo) is de op één na grootste kat ter wereld, na de tijger. De leeuw en de tijger zijn nauw aan elkaar verwant en hebben een zeer vergelijkbaar lichaamstype. Zoals zijn wetenschappelijke naam doet vermoeden, is de leeuw een van de vijf leden van het geslacht Panthera (zie noten 1). Hier zijn 20 verbazingwekkende feiten over de leeuw.

Vergezeld: 20 verbazingwekkende tijgerfeiten

Feiten over leeuwen

1. Ze zijn niet de “koning van de jungle”

Ondanks dat ze de “koning van de jungle” worden genoemd, komen leeuwen zeer zelden in een gesloten bos en zijn ze totaal afwezig in regenwouden. Zij geven de voorkeur aan grasvlakten en savannen, open bosgebieden met struiken en kreupelhout grenzend aan rivieren.

2. Leeuwen komen ook voor in Azië

Aziatische leeuw (Panthera leo leo) leeft alleen in Gujarat, India. Er zijn ongeveer 650 wilde exemplaren.

3. De leeuw is een apex en keystone roofdier

Een apex roofdier is een roofdier dat aan de top van een voedselketen staat en waarop geen andere wezens jagen. En als een van de belangrijkste roofdieren uit het ecosysteem wordt verwijderd, exploderen de populaties van de soorten waarop hij jaagt op oncontroleerbare wijze, waardoor de meeste andere soorten worden verdreven. Ecosystemen die hun top predatoren en/of keystone soorten verliezen, ondervinden vaak nadelige gevolgen op alle trofische niveaus en worden daardoor disfunctioneel.

4. Ze kunnen worden waargenomen op hoogtes tot 4700 meter

Op Mount Elgon, een uitgedoofde schildvulkaan op de grens van Oeganda en Kenia, zijn leeuwen waargenomen tot op een hoogte van 3600 meter en dicht bij de sneeuwgrens op Mount Kenya (die ongeveer 4600-4700 meter of meer dan 15.000 voet bedraagt).

Met een hoogte van 5.199 meter (17.057 voet), is Mount Kenya de hoogste berg in Kenia en de op een na hoogste in Afrika, na de Kilimanjaro.

5. Leeuwen zijn sociale dieren

De meeste katachtigen blijven vrij solitair in de natuur. Maar de leeuw is een uitzondering. Het zijn zeer sociale dieren en leven gewoonlijk in groepen die “troepen” worden genoemd. De gemiddelde troep bestaat uit ongeveer vijftien leeuwen, waaronder verscheidene volwassen wijfjes, tot vier mannetjes. Maar extreem grote troepen, bestaande uit meer dan 30 individuen, zijn waargenomen.

Aziatische leeuwenprides verschillen van Afrikaanse prides in groepssamenstelling. Aziatische leeuwen verdelen zich in twee troepen. Mannelijke Aziatische leeuwen zijn solitair of vormen samen met maximaal drie mannetjes een losse troep. Vrouwtjes gaan met maximaal 12 vrouwtjes samen en vormen samen met hun welpen een sterkere troep. Vrouwtjes- en mannetjesleeuwen gaan meestal maar een paar dagen met elkaar om tijdens het paringsseizoen. Ze reizen zelden en voeden zich ook niet samen.

6. Maar ze kunnen ook solitair zijn

Niet alle leeuwen leven in een troep. Er is ook een andere groep met ander sociaal gedrag: nomaden. Nomadenleeuwen hebben een groot verspreidingsgebied en trekken sporadisch rond, hetzij alleen of in paren. Paren komen vaker voor bij verwante mannetjes die zijn uitgesloten van hun geboorte groep. Leeuwen wisselen soms van levensstijl: nomaden kunnen lid worden van een troep en vice versa.

7. Ze slapen veel!

Zoals alle katachtigen, slapen leeuwen veel. Ze slapen of rusten ongeveer 16-20 uur per dag. Mannetjes leeuwen slapen meer: zij spenderen 18 tot 20 uur per dag aan snoozen, terwijl vrouwtjes 15 tot 18 uur slaap krijgen. Waarom slapen leeuwen zo veel? Omdat ze, net als alle andere katten, de fysiologie van een roofdier hebben, en de jacht op een prooi een enorme hoeveelheid energie kost. Alle katten, ook grote katten, slapen veel om energie te sparen voor het rennen, bespringen, vechten en besluipen. Leeuwen, zoals alle grote katten, zijn nachtdieren en jagen het meest na zonsondergang wanneer het koeler is, dus slapen ze het meest gedurende de dag. Het is ook goed voor het vermijden van de hete Afrikaanse zon.

8. Ze zijn groot

Mannetjes leeuwen wegen meestal tussen de 150-250 kg (331-551 lb). Het typische gewicht van vrouwtjes ligt tussen 120 en 182 kg. Mannetjes Afrikaanse leeuwen zijn 140 tot 200 cm lang van kop tot romp. De lichaamslengte van de vrouwtjes varieert van 140 tot 175 cm.

De grootste leeuw die ooit werd geregistreerd en gedocumenteerd woog ongeveer 375 kg (een Afrikaanse leeuw). Deze leeuw werd in 1959 in gevangenschap waargenomen in de dierentuin van Dublin in Ierland. Hij werd verondersteld minstens 3,05 meter lang te zijn en zag er zeer enorm uit.

De grootste leeuw in het wild woog ongeveer 313 kg, wat zeer uitzonderlijk is voor een leeuw; vooral in het wild. Hij werd in 1936 geschoten in Transvaal, Zuid-Afrika.

Aziatische leeuwen hebben de neiging kleiner te zijn dan hun Afrikaanse neven. Volwassen mannetjes wegen tussen de 158-190 kg, terwijl volwassen vrouwtjes tussen de 108-165 kg wegen.

Gerelateerd: Top 5 grootste prehistorische katten

9. Leeuwen worden in het wild ongeveer 10-16 jaar

Mannetjesleeuwen leven over het algemeen korter omdat ze soms dodelijke gevechten aangaan met rivaliserende mannetjes. Leeuwen in gevangenschap, zowel mannetjes als vrouwtjes, kunnen meer dan 20 jaar oud worden.

10. Leeuwen jagen gewoonlijk niet op mensen

Maar uitzonderingen kunnen voorkomen. Sommige leeuwen, meestal mannetjes, lijken op zoek te gaan naar menselijke prooi. Een goed gedocumenteerd voorbeeld was de Mfuwe menseneter, een enorme mannetjesleeuw die het stadje Mfuwe en de omgeving in de Luangwa riviervallei in het oosten van Zambia terroriseerde.

Een ander beroemd voorbeeld waren de Tsavo menseneters. Het waren een paar mannetjesetende Oost-Afrikaanse leeuwen uit de Tsavo regio van Kenia, die verantwoordelijk waren voor de dood van een aantal bouwvakkers aan de Kenia-Uganda spoorweg van maart tot december 1898. Het aantal slachtoffers bedroeg waarschijnlijk 28 of 31.

De Tsavo mannetjeseters werden gedood door de projectleider luitenant-kolonel John Henry Patterson. Waarom deze leeuwen op mensen begonnen te jagen, is nog steeds omstreden, maar volgens een artikel in National Geographic leed een van de Tsavo leeuwen aan een gebroken kin. Dus hij was op zoek naar een gemakkelijker te bedwingen prooi, misschien. De tandverwondingen van de tweede Tsavo leeuw waren niet al te ernstig, dus het dier heeft waarschijnlijk van de andere leeuw geleerd om mensen aan te vallen. Dit kanineprobleem brengt ons bij het volgende leeuwenfeit:

11. Leeuwen vertrouwen zwaar op hun tanden om prooien te grijpen

Leeuwen vertrouwen zwaar op hun tanden om prooien te grijpen, waarbij ze het dier verstikken of zijn luchtpijp laten dichtklappen. Door dit constante gebruik, heeft ongeveer 40 procent van de Afrikaanse leeuwen verwondingen aan het gebit, volgens een studie uit 2003.

12. Leeuwen zijn de enige grote katten met manen

De manen van de mannetjesleeuwen worden gewoonlijk beschouwd als een beschermend element tijdens gevechten. In 1871, suggereerde Charles Darwin dat de manen bescherming bieden bij intraspecifieke gevechten. Maar het heeft ook een belangrijke rol in de seksuele selectie. Als een mannetje een grote, mooie en goed verzorgde manen heeft, geeft dit een signaal aan de vrouwtjes dat dit mannetje in een zeer goede gezondheidstoestand verkeert en dus een goede kandidaat kan zijn om te paren.

De vuistregel is: hoe donkerder en voller de manen, hoe gezonder de leeuw. In het Serengeti National Park geven leeuwinnen de voorkeur aan mannetjes met dichte, donkere manen. Tijdens agonistische confrontaties met andere leeuwen, doen de manen de leeuw ook groter lijken. Volgens een studie uit 2005 kan de manen bescherming hebben geboden tijdens de vroege evolutie van de eigenschap, maar de bescherming lijkt ondergeschikt te zijn aan de sterk seksueel geselecteerde voordelen van de manen als een conditie-afhankelijke versiering.

Een andere studie, gepubliceerd in 2009, concludeert dat “manen inderdaad de gevolgen van intraspecifieke aanvallen door mannetjes kunnen verzachten”. Deze studie maakt ook een analogie tussen de manen van een leeuw en de baard (en het haar) van een man: “Mensen hebben ook ongewone structurele beschermingen voor het hoofd, het gezicht en de nek, gebieden die bijzonder toegankelijk zijn tijdens een aanval binnen een soort, en zeer kwetsbaar voor schade. Een daarvan, de baard, bestaat uit grove haren die onbeperkt groeien, maar alleen bij mannen, en alleen tijdens en na de puberteit; wat suggereert dat het, net als de manen van de leeuw, kan dienen als bescherming bij gevechten tussen mannetjes.”

13. Ze zijn niet uitzonderlijk snel

Leeuwen zijn geen erg snelle dieren, terwijl sommige van hun prooien wel erg snel zijn. Een gnoe bijvoorbeeld kan een topsnelheid van 80 km/u halen. Leeuwen staan ook niet bepaald bekend om hun uithoudingsvermogen – het hart van een leeuwin maakt bijvoorbeeld slechts 0,57% van haar lichaamsgewicht uit (het hart van een mannetjesleeuw is ongeveer 0,45% van zijn lichaamsgewicht), terwijl het hart van een hyena bijna 1% van zijn lichaamsgewicht uitmaakt.

Dus rennen ze alleen snel in korte stoten en moeten ze dicht bij hun prooi zijn voordat ze de aanval inzetten. Ze maken gebruik van factoren die het zicht verminderen; veel doden vinden plaats in de buurt van een of andere vorm van dekking of ’s nachts. Verrassend genoeg houden leeuwen bij het jagen geen rekening met de windrichting. Dit is waarschijnlijk een van de redenen voor hun relatief lage jachtsucces.

Sommige bronnen beweren dat leeuwen wel 80 km/u (50 mph) kunnen lopen. Dit cijfer werd oorspronkelijk gegeven door Howell (1944), maar deze schatting is onrealistisch hoog.

Guggisberg (1961) en George Schaller (1976) herzagen deze onwaarschijnlijke stelling tot ongeveer 48 tot 59 km per uur (30 tot 37 mph) voor de snelheid van leeuwen. Schaller wees er ook op dat, hoewel de leeuw het aanvankelijke voordeel van versnelling heeft, zodra een zebra of ander snel bewegend prooidier in staat is om zijn volle snelheid te bereiken, een leeuw zelden in staat is om het te vangen.

Soms zelfs wanneer de prooidieren niet op volle snelheid liepen, was de achtervolgende leeuw nog steeds niet in staat om het bij te houden.

14. Witte leeuwenwelpen bestaan

Maar ze zijn zeldzaam. Omdat ze alleen geboren kunnen worden als beide ouders een recessieve mutatie bezitten in een gen dat gekleurde pigmenten maakt, melanines genaamd. 17 geboortes zijn geregistreerd in vijf verschillende prides tussen 2007 en 2015. Op 5 maart 2018 is een witte leeuwenwelp gezien in het Ngala Private Game Reserve in Zuid-Afrika.

Technisch worden deze dieren beschouwd als leucistisch, niet als albino, omdat ze in bepaalde gebieden, zoals de ogen, wat pigment hebben. Witte leeuwen zijn ook uitzonderlijk zeldzaam om volledig volwassen in het wild te zien; de meeste witte leeuwenwelpen bereiken de volwassen leeftijd niet. De gebruikelijke tauwny kleur van een leeuw helpt hem op te gaan in hoge grassen en andere vegetatie. De dieren jagen ook ’s nachts, wanneer een witte leeuw nog meer zou opvallen.

15. Leeuwinnen zijn polyestreus

Dat wil zeggen dat ze meerdere keren per jaar loops kunnen worden. Ze baren 2-3 welpen per keer. Net als huiskatten worden leeuwenwelpen blind geboren en hun ogen gaan pas ongeveer een week na de geboorte open. Gewoonlijk neemt de moeder zichzelf en haar welpen pas weer op in de troep als de welpen zes tot acht weken oud zijn.

Soms vindt deze introductie in het troepleven echter eerder plaats, vooral als andere leeuwinnen rond dezelfde tijd bevallen zijn. Als dit gebeurt, zodra de welpen voorbij de eerste fase van isolatie met hun moeder zijn, worden de welpen dan samen opgevoed, soms gemeenschappelijk zogend, de welpen zogen zonder onderscheid van een of alle zogende wijfjes in de troep.

16. Zij jagen gewoonlijk in groepen

Leeuwen jagen gewoonlijk in groepen. Jonge individuen beginnen effectief te jagen als ze bijna twee jaar oud zijn. Een enkele leeuw is in staat om prooien zoals zebra’s en gnoes, die twee keer hun eigen gewicht kunnen zijn, neer te halen. Grotere prooien zoals een giraffe hebben teamwork nodig. In troepen, doen leeuwinnen het meeste van de jacht. De prooi wordt meestal gegeten op de plaats van de jacht, hoewel grote prooien soms in dekking worden gesleept.

Leeuwen kunnen dieren doden die veel groter zijn dan zijzelf. Na een succesvolle jacht, delen alle leeuwen in de troep de maaltijd. Maar er is een pikorde, met de volwassen mannetjes die als eerste aanspraak maken, gevolgd door de leeuwinnen, en tenslotte, de welpen. Wanneer voedsel schaars is, hebben de welpen het meest te lijden, maar anders kunnen alle leden van de troep zich vol eten, inclusief de oude en kreupele leeuwen die van de restjes kunnen leven. In de verbazingwekkende video hieronder, gepubliceerd door het National Geographic kanaal, krijgt een leeuwin met een gewonde kaak hulp bij het eten van een karkas van de andere leeuwinnen van de troep.

17. Ze eten veel

Een volwassen leeuwin moet gemiddeld zo’n 5 kg vlees per dag verorberen. Mannetjes zijn groter en moeten natuurlijk meer eten, ongeveer 7 kg per dag. Een leeuw kan zich volproppen en tot 30 kg in één keer eten.

18. Leeuwen hebben de luidste brul van alle grote katachtigen

De brul van een mannetjesleeuw is tot op een afstand van 8 kilometer te horen. Het gebrul wordt meestal gebruikt om de aanwezigheid van het dier aan te kondigen. Leeuwen spinnen niet. De grootste katten die kunnen spinnen zijn poema’s (ook wel poema’s, bergleeuwen, katamounts, Florida panters, schilders, spookkatten, enz. genoemd). Daarom worden poema’s tot de kleine katten gerekend als het gaat om hun vermogen te spinnen en niet te brullen.

19. Leeuwen zijn geweldige zwemmers

Ze houden niet van water, maar ondanks dat zijn het toch geweldige zwemmers. Leeuwen kunnen soms zelfs in het water jagen of hun prooi opjagen, zoals te zien is in de BBC-video hieronder.

20. De leeuw is het enige lid van de kattenfamilie met een staart met kwastjes

Leeuwen hebben een harige pluk aan het eind van hun staart. Deze staart ziet er niet alleen cool uit en is de perfecte vliegenmepper, maar stelt leeuwen ook in staat om elkaar eenvoudige boodschappen door te geven als ze op jacht zijn.

Bonusfeit: bergleeuwen (poema’s, of poema’s) zijn geen leeuwen. De term “bergleeuw” werd voor het eerst schriftelijk gebruikt in 1858 uit het dagboek van George Andrew Jackson uit Colorado, een goudzoeker. Een Missouriaan van geboorte, werkte op de Californische goudvelden van 1853 tot 1857. Hij ging naar Colorado toen hier goud werd ontdekt in 1858.

Enkele niet zo verbazingwekkende feiten over de leeuw

De leeuw staat sinds 1996 op de Rode Lijst van de IUCN als Kwetsbaar, omdat de populaties in de Afrikaanse verspreidingslanden sinds het begin van de jaren negentig met ongeveer 43% zijn afgenomen. Zoals de meeste wilde dieren die dezelfde status hebben, worden het verlies van habitats en conflicten met de mens beschouwd als de belangrijkste bedreigingen voor de leeuwenpopulaties. Ze worden meestal gedood door mensen in dapperheidsrituelen, als jachttrofeeën, voor (niet-bestaande!) medicinale krachten, of door veeboeren die hun vee beschermen.

Schattingen van de Afrikaanse leeuwenpopulatie lopen uiteen van 16.500 tot 47.000 in het wild levende leeuwen in de periode 2002-2004, een daling ten opzichte van de schattingen van begin jaren 1990 die opliepen tot 100.000 en misschien wel 400.000 in 1950.

Red de leeuwen

U kunt helpen leeuwen te redden door te doneren. Hier zijn enkele goede doelen die u kunt helpen:

1. African Wildlife Foundation
2. Project Leonardo
3. National Geographic Big Cats in the Classroom Project

Notities

1. Panthera is een geslacht binnen de Felidae familie dat werd genoemd en voor het eerst beschreven door de Duitse natuuronderzoeker, botanicus, bioloog en ornitholoog Lorenz Oken (1 augustus 1779 – 11 augustus 1851) in 1816. De Britse zoöloog en taxonoom Reginald Innes Pocock F.R.S. (4 maart 1863 – 9 augustus 1947) herzag de classificatie van dit geslacht in 1916 als bestaande uit de soorten leeuw, tijger, jaguar en luipaard op basis van schedelkenmerken (alleen deze soorten hebben bijvoorbeeld de anatomische structuur die hen in staat stelt te brullen). Later bleek uit genetische analyses dat het sneeuwluipaard ook tot het geslacht Panthera behoort, een classificatie die in 2008 door de IUCN-beoordelaars werd aanvaard.

Bronnen

• Leeuw op Wikipedia
• Panthera op Wikipedia
• Tsavo Menseneters op Wikipedia
• “Why Man-Eating Lions Prey on People – New Evidence” op National Geographic
• Study: “Dieetgedrag van mensenetende leeuwen zoals onthuld door gebitsmicroslijtage texturen” op Nature.com
• Studie: “Verwondingen, sterfte en morfologie van de manen bij Afrikaanse leeuwen, Panthera leo” op cbs.umn.edu
• The Man-Eater of Mfuwe op Scientific American blog
• Study: “Van leeuwenmanen en mensenbaarden: Some Unusual Effects of the Interaction between Aggression and Sociality.” US National Library of Medicine National Institutes of Health
• Slaapgewoonten van leeuwen op sleep.org
• Leeuwfeiten: The ecological role of lions on lionalert.org
• Lion Facts on animalfactguide.com
• 92 Roaring Facts about Lions on Fact Retriever
• “Biggest lion ever recorded” on Liger World
• Lion facts – What are some mind-blowing facts about lions? op Quora

• Auteur
• Recent Posts

Ik ben een software-ontwikkelaar, een voormalig wielrenner, en een liefhebber van wetenschap. Ook een dierenliefhebber! Ik schrijf over de planeet Aarde en wetenschap op deze website, ourplnt.com. Ik zorg ook voor zwerfkatten & honden. Overweeg alsjeblieft om mij te steunen op Patreon.

=”https:>=”https:>

Laatste berichten door M. Özgür Nevres (zie alle)

• Wat is equilux en waarom dag en nacht niet even lang zijn op een equinox – 20 maart, 2021
• Beweging van kooldioxide tussen de lucht en de zee (Video) – 16 maart 2021
• Je zult verbaasd zijn hoe krap het TRAPPIST-1 stelsel is – 11 maart 2021