De missieverklaring van Ford is niet geschreven door Henry Ford, maar de bedrijfsvisie en -waarden van het autobedrijf zijn vandaag de dag nog steeds in lijn met de oorspronkelijke visie en waarden van de oprichter.

In feite is de officieel gepubliceerde missieverklaring van de Ford Motor Company de afgelopen jaren veranderd, wat niet verwonderlijk is aangezien de Amerikaanse auto-industrie de afgelopen tien jaar ingrijpend is veranderd. Vandaag verwijst Ford naar zijn missieverklaring als zijn visie, die krachtig is in haar eenvoud: “Mensen die samenwerken als een slanke, wereldwijde onderneming om het leven van mensen beter te maken door leiderschap in auto’s en mobiliteit.”

Als uitvinder van de bewegende assemblagelijn zat Henry Ford zeker op één lijn met de onderdelen “samenwerken” en “slank” van de missie van de Ford Motor Company van vandaag. En aangezien Ford al een fabriek in Canada had voordat het Model T bij het publiek werd geïntroduceerd, zou hij het vandaag de dag eens zijn met de “wereldwijde onderneming” van Ford.

Het is onwaarschijnlijk dat Henry Ford enig idee had hoezeer hij “het leven van mensen beter zou maken”, maar achteraf gezien valt niet te ontkennen dat de Ford Motor Company precies dat heeft gedaan. Het is waarschijnlijk dat Ford, de man, blij zou zijn dat het Ford van vandaag, het bedrijf, dat zal blijven doen.

In feite zijn sinds het begin van de Ford Motor Company alle CEO’s directe afstammelingen van Henry Ford zelf geweest. Het zijn de erfgenamen van Ford die ervoor zorgen dat de visie en filosofie van Henry Ford voortleven.

Het vroege leven had invloed op het bedrijf dat Ford oprichtte

Op 30 juli 1863 werd Henry Ford geboren als zoon van William en Mary Ford. William Ford was welvarend en geliefd in de gemeenschap, en als zodanig groeide Henry op in een zeer positieve omgeving.

Achteraf gezien is het duidelijk dat Henry Ford geboren was om een vernieuwer, een ondernemer en een leider te zijn. Als kind toonde hij al een natuurlijke technische nieuwsgierigheid toen hij, in plaats van met opwindspeelgoed te spelen, het uit elkaar haalde om te zien hoe het werkte. Dit bracht Ford er later toe zichzelf te leren hoe horloges te repareren door werkende horloges uit elkaar te halen en te bestuderen.

De jonge Henry Ford toonde ook zijn natuurlijke leiderschapskwaliteiten toen hij een groep jongens organiseerde om waterraderen en een paar eenvoudige stoommachines te bouwen. Fords eerste experiment met het bouwen van een stoommachine resulteerde in een explosie, kokend water en een boze moeder die hem uitfoeterde.

Een stoommachine die daarna werd ontworpen, brandde het hek van zijn school af. Het volharden in een visie ondanks tegenslagen en mislukkingen bewees dat de jonge Henry Ford het hart van een vernieuwer had.

Fords ondernemingsgeest kwam voor het eerst aan het licht toen hij op 19-jarige leeftijd draagbare stoommachines bediende en onderhield. Hij had ook een klein bedrijfje dat hout kapte en verkocht op het land van zijn vader.

Henry’s innovatieve geest kwam tot volle ontplooiing toen hij werkte als ingenieur bij de Edison Electric Illuminating Company in Detroit, MI. Buiten het werk werkten hij en een kleine groep vrienden en collega’s aan de creatie van een “paardloze koets”. Ford en vrienden produceerden een primitieve auto in 1896 en een meer geavanceerd model in 1898.

Toen Henry nog maar 16 jaar oud was, overleed zijn moeder en Henry ging thuis in de leer als mecanicien in Detroit. Dat stelde hem in staat naar huis terug te keren en de kost te verdienen met het bedienen en repareren van landbouwmachines van de Westinghouse Company.

Daarna nam Henry een baan aan bij de Edison Illumination Company als nachtelijk bedieningsmonteur die $40 per week betaalde. Het duurde niet lang voordat Henry hogerop kwam bij de Edison Illumination Company, en al snel werkte hij aan de stoommachines in plaats van ze alleen maar te bedienen.

In december 1893 maakte Henry zijn eerste benzinemotor in de keuken van zijn huurhuis. Zijn vrouw was de getuige dat hij de motor aan de praat kreeg, en het verhaal gaat dat zij tijdens dat proefdraaien van Henry’s nieuwste uitvinding drijfnat werd van de benzine.

Nadat hij twee van zijn eigen bedrijfsvoertuigen had gemaakt, ging Henry aan de slag bij de nieuwe Detroit Motor Company als hoofdinspecteur. Ford werkte daar slechts één jaar. In 1901 begon Ford op 38-jarige leeftijd de Ford Motor Company.

Hoewel het vaak verkeerd wordt geciteerd en begrepen, was Henry Ford niet de eerste man die de auto op gas uitvond. Op 29 januari 1886 vroegen twee mannen die elkaar nooit hadden ontmoet tegelijkertijd patenten aan in twee verschillende Duitse steden. Het waren Karl Friedrich Benz en Gottlieb Daimler, die later samen het bedrijf Mercedez-Benz zouden oprichten.

Henry Ford was ook niet de uitvinder van de assemblagelijn. Maar Henry wordt wel gecrediteerd als de uitvinder van de bewegende lopende band. Hij kreeg het idee voor een bewegende lopende band nadat enkele van zijn fabrieksarbeiders het idee kregen tijdens een bezoek aan een vleesverpakkingsfabriek van Swift & Co.

Filosofieën en citeerbare citaten

Meer over de ideeën, idealen, filosofieën en overtuigingen van Henry Ford kan worden opgemaakt uit enkele van zijn meer citeerbare citaten:

• “Een zeurpiet is iemand die zijn mond opendoet en er zijn fratsen in stopt.”
• “Oefening baart geen kunst. Als je gezond bent, heb je het niet nodig; als je ziek bent, moet je het niet nemen.”
• “Enthousiasme is het gist dat je hoop naar de sterren doet schijnen. Enthousiasme is de fonkeling in je ogen, de swing in je tred. De greep van je hand, de onweerstaanbare golf van wil en energie om je ideeën uit te voeren.”
• “Geschiedenis is min of meer onzin.”
• “Ik geloof dat God de zaken regelt en dat Hij van mij geen advies nodig heeft. Met God aan het hoofd, geloof ik dat alles uiteindelijk goed komt. Dus wat is er om je zorgen over te maken.”
• “Ik kan niet ontdekken dat iemand genoeg weet om met zekerheid te zeggen wat wel en wat niet mogelijk is.”
• “Het is goed genoeg dat de mensen van de natie ons bank- en monetaire systeem niet begrijpen, want als ze dat wel deden, geloof ik dat er voor morgenochtend een revolutie zou zijn.”
• “Het leven is een aaneenschakeling van ervaringen, die ons stuk voor stuk groter maken, ook al is het soms moeilijk om je dat te realiseren. Want de wereld is gebouwd om karakter te ontwikkelen, en we moeten leren dat de tegenslagen en verdriet die we doorstaan ons helpen in onze mars voorwaarts.”
• “Een van de grootste ontdekkingen die een mens doet, een van zijn grote verrassingen, is te ontdekken dat hij kan wat hij bang was niet te kunnen.”
• “De meeste mensen besteden meer tijd en energie aan het omzeilen van problemen dan aan het proberen ze op te lossen.”
• “Mijn beste vriend is degene die het beste in mij naar boven brengt.”
• “De enige echte zekerheid die een man in deze wereld kan hebben is een reserve aan kennis, ervaring en kunde.”
• “Er zijn geen grote problemen; er zijn alleen een heleboel kleine problemen.”