Deze gids behandelt de taak van het plannen en uitvoeren van een klein onderzoeksproject, zoals voor een undergraduate of masters ‘niveau proefschrift. Het doel is u te helpen al vroeg in het project een duidelijk richtingsgevoel te ontwikkelen, en u te ondersteunen bij het organiseren, plannen en controleren van uw project.

De begeleidende gids Writing a dissertation richt zich op de voorbereiding van het schriftelijke verslag of de scriptie.

Wat is een scriptie?

Een scriptie is een bepaald soort academische taak. Meestal wordt je gevraagd een onderwerp voor jezelf te bedenken, een project te plannen en uit te voeren waarin je dat onderwerp onderzoekt, en op te schrijven wat je hebt gedaan en wat je bevindingen waren. Belangrijke fasen in het scriptieproces zijn:

• het kiezen van een onderwerp;
• het ontwikkelen van een onderzoeksvraag;
• een effectieve planning van het onderzoek;
• georganiseerd en methodisch te werk gaan bij het uitvoeren van uw onderzoek; en
• verslag uitbrengen van het onderzoek.

Het kiezen van een onderwerp

Terwijl sommige studenten aan hun onderzoeksproject beginnen met een duidelijke onderzoeksvraag, komen vele anderen op dit punt aan met verschillende ideeën, maar zonder een specifieke onderzoeksvraag. Gezien de druk om vrij snel aan de slag te gaan, kan dit onrust en zelfs paniek veroorzaken. Het is echter een veel voorkomende situatie. Er zijn verschillende manieren om verder te komen:

• Praat met anderen: over welke onderwerpen denken andere studenten na? Wekt dit interesse? Wacht niet tot je een volledig gevormde onderzoeksvraag hebt voordat je je ideeën met anderen bespreekt, want hun opmerkingen en vragen kunnen je helpen je focus te verfijnen.
• Kijk naar andere geschriften: trek wat tijd uit om in de bibliotheek de titels van onderzoekspapers in je vakgebied van de afgelopen vijf jaar door te nemen, en lees de samenvattingen van die die je het interessantst vindt.
• Bekijk de dissertaties van eerdere studenten van je afdeling: de onderwerpen kunnen je inspiratie geven, en zij hebben misschien nuttige suggesties voor verder onderzoek.
• Denk na over je eigen interesses: welk onderwerp heb je het interessantst gevonden, en is er een element dat je zou kunnen uitwerken tot een onderzoeksproject?
• Is er een verwant onderwerp dat je interesseert en dat niet in de syllabus aan bod is gekomen, maar dat zou passen bij de theorie of methodologie waarmee je hebt gewerkt?
• Ben extra kritisch: is er iets in je cursus tot nu toe waar je sceptisch over bent, of waarvan je denkt dat het nader bestudeerd moet worden?
• Lees over een interessant onderwerp en blijf de vraag stellen ‘Waarom?’: hieruit kan een onderzoeksvraag naar voren komen die je zou kunnen behandelen.

Bedenk dat een onderzoek kan:

• een bestaand onderzoek in een andere setting herhalen;
• een te weinig onderzocht gebied onderzoeken;
• een eerder onderzoek uitbreiden;
• de kennis tot dusver op een specifiek gebied herzien;
• een methodologie of methode ontwikkelen of uittesten;
• een geïsoleerde onderzoeksvraag behandelen, of binnen een breder werkprogramma; of
• een theoretisch idee toepassen op een probleem in de echte wereld.

Deze lijst is niet volledig, en u moet nagaan of uw afdeling een voorkeur heeft voor bepaalde soorten onderzoek.

Bespreek het door u voorgestelde onderwerp met een lid van het wetenschappelijk personeel dat volgens u geschikt zou kunnen zijn om toezicht te houden op het project. Op voorwaarde dat zij vinden dat zij genoeg van het onderwerp afweten om het te begeleiden, en op voorwaarde dat het kan worden geïnterpreteerd als vallend binnen de brede gebieden van uw afstudeerrichting, staat het academisch personeel over het algemeen open voor suggesties.

Je moet realistisch nadenken over de praktische implicaties van je keuze, in termen van:

• het tijdsbeslag;
• noodzakelijke reizen;
• toegang tot apparatuur of ruimte;
• toegang tot de bevolking van belang; en
• mogelijke kosten.

Voor een project over de steenkoolwinning in het noordoosten van Engeland kunt u bijvoorbeeld een bezoek moeten brengen aan het Record Office in Newcastle, of mijnwerkers uit de regio moeten interviewen. Bent u bereid en in staat om dit te doen? Als de praktische overwegingen in verband met uw onderzoeksideeën onrealistisch zijn, moet u overwegen of u bereid bent uw project aan te passen of te heroverwegen.

Ontwikkelen van een onderzoeksvraag

Als uw onderwerp eenmaal is geaccepteerd door uw afdeling, moet u beginnen met het proces van het verfijnen van het onderwerp en het omzetten in iets dat gericht genoeg is om uw project te sturen. Beschrijf het als een onderzoeksprobleem dat het volgende beschrijft:

• het onderwerp dat u gaat onderzoeken;
• uw argument of these (wat u wilt bewijzen, weerleggen of onderzoeken); en
• de grenzen van uw onderzoek (d.w.z. wat u niet gaat onderzoeken).

Het is belangrijk dat u een onderzoeksprobleem vaststelt bij, of dicht bij het begin van, uw project. Het is een van de belangrijkste instrumenten die je hebt, om ervoor te zorgen dat je project in de goede richting blijft gaan. Bij elke taak die je op je neemt, moet je je onderzoeksprobleem nagaan en je afvragen “helpt dit mij om dit probleem aan te pakken?”.

Je moet bereid zijn om je onderzoeksprobleem te herzien naarmate je meer over je onderwerp te weten komt. U kunt bijvoorbeeld ontdekken dat de gegevens die u hoopte te analyseren niet beschikbaar zijn, of u kunt tijdens een literatuuronderzoek op een nieuw stuk informatie of een nieuw concept stuiten, waardoor u de basis van uw onderzoeksprobleem opnieuw moet bekijken. Je moet altijd met je begeleider overleggen voordat je je plannen ingrijpend wijzigt, en uitleggen waarom je denkt dat je de wijziging moet aanbrengen.

Effectieve planning van het onderzoek

Het schrijven van een onderzoeksvoorstel

Een onderzoeksvoorstel is een meer gedetailleerde beschrijving van het project dat u gaat ondernemen. Sommige afdelingen eisen dat je een onderzoeksvoorstel indient als onderdeel van de beoordeling van je proefschrift, maar het is de moeite waard er een voor te bereiden, zelfs als dit geen formele eis van je opleiding is. Het moet voortbouwen op het denkwerk dat je hebt gedaan bij het definiëren van je onderzoeksprobleem, op de discussies die je hebt gehad met je begeleider, en op de eerste lectuur die je over het onderwerp hebt gedaan. Een uitgebreid onderzoeksvoorstel laat je nadenken over wat je precies gaat doen, en zal je helpen wanneer je het project begint op te schrijven.

Je zou kunnen proberen je project te schetsen onder de volgende kopjes (Booth, Williams, & Colomb, 2003. Het ambacht van onderzoek. Chicago: The University of Chicago Press.):

U zult misschien merken dat sommige van deze rubrieken moeilijk in te vullen zijn direct aan het begin van uw project. U kunt de leemten echter gebruiken om vast te stellen waar u met uw werk moet beginnen. Als u bijvoorbeeld niet zeker bent over de beperkingen van uw methodologie, moet u met uw begeleider praten en wat meer over die methodologie lezen voordat u begint.

Een onderzoeksplan maken

Een proefschrift is een uitgebreid project dat u vraagt uw tijd te beheren en een verscheidenheid aan taken uit te voeren. Sommige opleidingen plannen het proefschrift aan het eind, terwijl andere het laten samenlopen met andere modules. Hoe uw cursus ook is georganiseerd, het is van essentieel belang dat u een plan maakt dat u helpt voldoende tijd toe te wijzen aan elke taak die u moet voltooien.

Het is nuttig om uit te rekenen hoeveel weken u hebt tot u uw voltooide proefschrift moet indienen, en een grafiek te maken met deze weken. Blokkeer de weken waarin u weet dat u niet zult kunnen werken, en markeer andere belangrijke verplichtingen die u hebt en die in deze periode tijd in beslag zullen nemen. Wijs vervolgens de onderzoekstaken toe aan de resterende tijd.

Januari

februari

Maart

Het is zeer belangrijk om realistisch te zijn over de tijd die elke taak waarschijnlijk in beslag zal nemen. Een paar gerichte gedachten aan het begin, dan in de planningsfase van elke fase, kunnen later uren besparen. Noteer de middelen die voor elke fase nodig zijn. Het kan gaan om tijd in de bibliotheek; de middelen van uw werkuren; of het gebruik van apparatuur of zaalruimte die van tevoren moet worden gereserveerd.

Procrastinatie

Sommige mensen vinden dat ze meer uitstellen dan ze zouden willen. Dit is een veel voorkomend probleem, dus het is waarschijnlijk het beste om goed voorbereid te zijn om het te herkennen en ermee om te gaan als het zich voordoet. Mensen stellen het uit om verschillende redenen, bijvoorbeeld:

• slecht timemanagement
• afgeschrikt door de omvang van de taak
• negatieve overtuigingen
• verlies van motivatie
• perfectionisme
• moeilijkheden met concentreren
• gevoel onder druk te staan
• persoonlijke problemen

Wanneer u de tekenen van uitstelgedrag vroegtijdig opmerkt, hebt u de beste kans om eventuele negatieve gevolgen tot een minimum te beperken. Zodra u vermoedt dat u aan het uitstellen bent, kan het nuttig zijn om na te gaan wat u van uzelf verwacht, en te controleren of die verwachtingen realistisch zijn. Planning is hier van vitaal belang.

Realistische planning

Om de kans op op tijd klaar zijn te vergroten, en uitstelgedrag te voorkomen, moet u:

• realistisch zijn over wanneer je kunt/wilt beginnen;
• tijd besteden aan het plannen en herzien van je plan;
• proberen uit te werken of een van je onderzoeken een vaste hoeveelheid tijd in beslag zal nemen;
• de nodige tijd uittrekken voor eventuele reizen die je voor je onderzoek moet maken;
• ook andere (niet-scriptiegerelateerde) dingen opnemen die je tussen nu en dan moet doen;
• heb voor elke week duidelijke en haalbare doelstellingen;
• focus je op één ding tegelijk;
• laat tijd over voor redigeren en corrigeren;
• beloon jezelf als je de doelstellingen hebt gehaald die je hebt ingepland;en
• als je achterloopt, zorg dan dat je tijd besteedt aan het bijwerken van je plan.

Uw onderzoeksplan moet ook informatie bevatten over de apparatuur die u nodig zult hebben om uw project te voltooien, en over eventuele reiskosten of andere uitgaven die u waarschijnlijk zult moeten doen voor uw onderzoek. Je moet ook bedenken of je van iemand anders afhankelijk bent om je project te voltooien, en bedenken wat je gaat doen als zij je niet kunnen helpen.

Als je je plan hebt gemaakt, is het een goed idee om het aan iemand anders te laten zien. Idealiter kun je het aan een lid van de academische staf laten zien of het meenemen naar een inloopsessie studievaardigheden, maar erover praten met een vriend of vriendin kan je ook helpen om iets te ontdekken dat je bent vergeten of waar je onrealistisch bent geweest in je planning.

Georganiseerd en methodisch te werk gaan tijdens het uitvoeren van je onderzoek

De rol van de promotor

Hoewel een proefschrift je de kans geeft om zelfstandig te werken, krijg je meestal een lid van de academische staf toegewezen als promotor. Begeleiders zijn er om u te helpen uw ideeën vorm te geven en u advies te geven over hoe u het onderzoek voor uw proefschrift moet uitvoeren. Zij zijn er niet om je het onderwerp te leren dat je hebt gekozen om te onderzoeken: dat is jouw project. Ze zijn echter wel een van de hulpbronnen waarop je een beroep kunt doen tijdens je onderzoek.

Academici zijn drukke mensen, dus om het meeste uit je promotor te halen, zul je georganiseerd moeten zijn en verantwoordelijkheid moeten nemen voor de relatie. Het is niet de taak van uw promotor om u op te jagen bij het voltooien van uw proefschrift, of om u te vertellen hoe u de verschillende fasen van het project moet beheren. Om ervoor te zorgen dat u het meeste uit uw promotor haalt, moet u:

• aan het begin van uw project een tijdschema voor de bijeenkomsten afspreken en u daaraan houden;
• ervoor zorgen dat elke bijeenkomst een focus heeft, bijv. “een onderzoeksprobleem vaststellen”, “de gegevens analyseren”;
• stuur vóór elke vergadering iets naar je begeleider dat de basis kan vormen voor een discussie over je voortgang. Dit kan bijvoorbeeld uw onderzoeksplan zijn, vroege resultaten van uw gegevensverzameling of ontwerphoofdstukken; vergeet niet dat dit niet perfect geschreven/verwoord hoeft te zijn – het kan gewoon een lijst met opsommingstekens zijn, een mindmap enzovoort;
• kom op tijd op elke vergadering die u hebt afgesproken. Ga er niet van uit dat uw supervisor te allen tijde beschikbaar is om u te zien;
• spreek aan het eind van elke supervisie enkele actiepunten af waarop u zich kunt richten voor de volgende keer dat u elkaar ontmoet; en
• houd bij wat u tijdens de supervisiesessies besluit en stem dit af met uw supervisor (stuur bijvoorbeeld een samenvatting per e-mail en zorg ervoor dat u beiden het eens bent over die vastlegging.

Als u niet tevreden bent met de manier waarop u wordt begeleid, leg dan uit waarom aan uw supervisor of bespreek de kwestie met uw persoonlijke tutor.

Het uitvoeren van een literatuuronderzoek

Of u nu een proefschriftonderwerp hebt gekregen of uw eigen ideeën hebt ontwikkeld, u zult in staat moeten zijn om de beweegredenen voor uw onderzoek aan te tonen, en te beschrijven hoe het past binnen de bredere onderzoekscontext op uw gebied. Om je daarbij te helpen, moet je een literatuurstudie uitvoeren, dat is een overzicht van materiaal dat al is gepubliceerd, hetzij op papier hetzij elektronisch, en dat relevant kan zijn voor je onderzoeksproject. De belangrijkste hulpmiddelen die beschikbaar zijn om je te helpen, zijn:

• internetzoekmachines, vooral die met geavanceerde zoekfuncties (zie http://www.google.com/ en http://scholar.google.com/);
• de bibliotheekcatalogus van de Universiteit van Bangor (zie /library/index.php.en);
• elektronische tijdschriften die via de bibliotheek beschikbaar zijn (zie http://whel-primo.hosted.exlibrisgroup.com/primo_library/libweb/action/search.do?mode=Basic&vid=44WHELF_BANG_VU2&tab=tab3&) en
• bibliografieën in alle belangrijke teksten over uw onderwerp.

Het is een goed idee om een afspraak te maken met de bibliothecaris die gespecialiseerd is in uw onderwerp. Een informatiebibliothecaris kan u advies geven over uw literatuuronderzoek, en over het beheer van de informatie die u genereert.

U zult waarschijnlijk meer referenties genereren dan u kunt lezen. Gebruik de titels en samenvattingen om te beslissen of de referentie de moeite waard is om in detail te lezen. Wees selectief door u te concentreren op referenties die:

• worden aanbevolen door uw begeleider;
• veel specifiek relevante trefwoorden bevatten;
• worden geciteerd in een aantal andere werken; en
• zijn gepubliceerd in de afgelopen vijf jaar, tenzij het sleutelteksten zijn op uw vakgebied.

Zodra u begint te lezen, moet u nadenken over wat u probeert te halen uit elk artikel of boek dat u leest. Uw aantekeningen moeten u in staat stellen uw literatuuronderzoek op te schrijven zonder terug te keren naar de boeken die u hebt gelezen. Raadpleeg de gidsen Effective Note Making, Referencing and Bibliographies, and Avoiding Plagiarism, voor verdere hulp bij het maken van aantekeningen.

Collecting data

Voor de meeste onderzoeksprojecten voelt de fase van het verzamelen van gegevens als het belangrijkste onderdeel. U moet echter voorkomen dat u meteen in deze fase springt voordat u uw onderzoeksprobleem en de omvang en beperkingen van uw onderzoek voldoende hebt gedefinieerd. Als u te haastig bent, loopt u het risico gegevens te verzamelen die u niet zult kunnen gebruiken.

Bedenk hoe u uw gegevens gaat opslaan en opvragen. U moet een systeem opzetten dat u in staat stelt:

• de gegevens nauwkeurig vast te leggen terwijl u ze verzamelt;
• de gegevens snel en efficiënt terug te vinden;
• de gegevens die u verzamelt te analyseren en te vergelijken; en
• de juiste output voor uw proefschrift te maken, bijvoorbeeld tabellen en grafieken, indien van toepassing.

Er zijn veel systemen die het effectief verzamelen en terugvinden van gegevens ondersteunen. Deze variëren van kaartenbakken en schriften met kruisverwijzingen, via elektronische hulpmiddelen zoals spreadsheets, databanken en bibliografische software, tot discipline-specifieke hulpmiddelen. Bespreek hoe u uw gegevens wilt opslaan met uw begeleider, een informatiebibliothecaris of een studieadviseur tijdens een inloopsessie studievaardigheden.

Tijdens uw onderzoek zult u waarschijnlijk op veel ideeën komen. Het kan waardevol zijn om deze ideeën bij te houden op indexkaarten, in een speciaal notitieboekje, of in een elektronisch bestand. U kunt naar deze ‘ideeënbank’ teruggrijpen wanneer u begint te schrijven. Ze kunnen nuttig zijn als ideeën op zich, en kunnen nuttig zijn als een verslag van hoe uw denken zich tijdens het onderzoeksproces heeft ontwikkeld. Nogmaals, vergeet niet alles te labelen, dateren en een referentie te geven.

Proefstudies

Een proefstudie bestaat uit het verzamelen van voorlopige gegevens, met gebruikmaking van uw geplande methoden, maar met een zeer kleine steekproef. Het doel is uw aanpak uit te testen, en eventuele details te identificeren die moeten worden aangepakt voordat de hoofdverzameling van gegevens doorgaat. U kunt bijvoorbeeld een kleine groep uw vragenlijst laten invullen, één experiment laten uitvoeren of één roman of document laten analyseren.

Wanneer u uw pilotstudie afrondt, moet u voorzichtig zijn met het te veel aflezen van de resultaten die u hebt gegenereerd (hoewel deze soms interessant kunnen zijn). De echte waarde van uw pilotstudie is wat zij u vertelt over uw methode.

• Was het gemakkelijker of moeilijker dan u dacht dat het zou worden?
• Duurde het langer dan u dacht dat het zou duren?
• Gedroegen de deelnemers, de chemicaliën, de processen zich op de manier die u verwachtte?
• Welke impact had het op u als onderzoeker?

Spendeer tijd aan reflectie over de implicaties die uw pilotstudie zou kunnen hebben voor uw onderzoeksproject, en maak de nodige aanpassingen aan uw plan. Zelfs als u niet de tijd of de gelegenheid hebt om een formele proefstudie uit te voeren, moet u proberen na te denken over uw methoden nadat u bent begonnen met het genereren van enkele gegevens.

Omgaan met problemen

Zodra u begint met het genereren van gegevens, kunt u tot de ontdekking komen dat het onderzoeksproject zich niet ontwikkelt zoals u had gehoopt. Wees niet ontdaan dat u op een probleem bent gestuit. Onderzoek is van nature onvoorspelbaar. Analyseer de situatie. Denk na over wat het probleem is en hoe het is ontstaan. Is het mogelijk dat het probleem kan worden opgelost door een paar stappen terug te gaan? Of is het iets fundamentelers? Zo ja, schat dan in hoe belangrijk het probleem is voor het beantwoorden van je onderzoeksvraag, en probeer te berekenen wat er nodig is om de situatie op te lossen. De titel veranderen is normaal gesproken niet het antwoord, hoewel een of andere aanpassing nuttig kan zijn.

Als een probleem hardnekkig is, moet je zo snel mogelijk een afspraak maken met je begeleider. Geef hem of haar een gedetailleerde analyse van het probleem, en waardeer altijd hun aanbevelingen. De kans is groot dat zij een soortgelijke ervaring hebben meegemaakt en u waardevolle adviezen kunnen geven. Probeer nooit een probleem te negeren of hoop dat het vanzelf weggaat. Denk ook niet dat je als onderzoeker faalt als je hulp zoekt.

Ten slotte is het goed om te onthouden dat elk probleem dat je tegenkomt, en met succes oplost, potentieel nuttige informatie is bij het schrijven van je onderzoek. Laat u dus niet verleiden om problemen die u bent tegengekomen te omzeilen als u aan het schrijven toe bent gekomen. In plaats daarvan moet je deze problemen aan de orde stellen en je examinatoren laten zien hoe je ze hebt opgelost.

Verslag van het onderzoek

Tijdens je onderzoek zul je je waarschijnlijk realiseren dat het onderwerp waarop je je hebt gericht complexer is dan je je realiseerde toen je voor het eerst je onderzoeksvraag definieerde. Het onderzoek is nog steeds geldig, ook al bent u zich nu bewust van de grotere omvang en complexiteit van het probleem. Een cruciale vaardigheid van de onderzoeker is de grenzen van zijn onderzoek duidelijk af te bakenen en daaraan vast te houden. Misschien moet u verwijzen naar bredere problemen, naar verwante literatuur of naar alternatieve methodologieën, maar u moet niet te veel tijd besteden aan het onderzoeken van relevante, verwante, maar duidelijk gescheiden gebieden.

Het kan intimiderend zijn om te beginnen met het schrijven van uw onderzoek, maar het is essentieel dat u ervoor zorgt dat u voldoende tijd heeft om niet alleen uw onderzoek op te schrijven, maar ook om het kritisch te bekijken en vervolgens tijd te besteden aan het bewerken en verbeteren ervan. De volgende tips moeten u helpen bij de overgang van onderzoek naar schrijven:

• In uw onderzoeksplan moet u een tijdstip aangeven waarop u stopt met onderzoeken en begint met schrijven. U moet ernaar streven zich aan dit plan te houden, tenzij u een heel duidelijke reden hebt waarom u uw onderzoek langer moet voortzetten.
• Neem een pauze in uw project. Wanneer je terugkomt, kijk dan onpartijdig naar wat je al hebt bereikt en stel jezelf de vraag: ‘Moet ik meer onderzoek doen?’
• Spreek met je begeleider over je voortgang. Vraag hem of je nog meer gegevens moet verzamelen.

Bedenk dat je in je proefschrift niet alles kunt bereiken. Een gedeelte waarin u ‘Verder werk’ aan het eind van uw proefschrift bespreekt, laat zien dat u nadenkt over de implicaties die uw werk heeft voor de academische gemeenschap.

De begeleidende studiegids Writing a Dissertation richt zich op het proces van het opschrijven van het onderzoek uit uw onderzoeksproject.

Samenvatting

• Denk goed na over je onderwerp en zorg ervoor dat het voldoende gefocust is.
• Schrijf een gedetailleerd onderzoeksvoorstel om je te helpen anticiperen op de kwesties/problemen die je gaat behandelen.
• Breng tijd vrij voor planning en houd je aan je plan.
• Werk nauw samen met uw begeleider en respecteer de tijd en het advies dat hij u geeft.
• Wees georganiseerd en maak gedetailleerde aantekeningen wanneer u uw literatuuronderzoek en gegevensverzameling uitvoert.
• Maak een duidelijke beslissing over het stoppen van de gegevensverzameling.
• Start positief met het opschrijven van uw onderzoek.
• Stel voldoende tijd vrij voor het nakijken en redigeren van uw geschrift.
• Bedenk dat u in uw proefschrift niet alles kunt bereiken, maar u kunt wel kritisch beoordelen wat u hebt gedaan, en ideeën schetsen voor verder, relevant onderzoek.