Terwijl je een handgeschilderde theeketel, Tory Burch schoenen, met chocolade bedekte espressobonen en een set zachte, dorstige oversized badhanddoeken in je wiebelige winkelwagentje gooit, slaak je een zucht van gelukzaligheid bij het winkelen. “Knijp me, ik ben aan het dromen!” mompel je tegen jezelf. Maar deze gedachte maakt plaats voor een andere, enigszins verontrustende gedachte: Als je echt droomde en plotseling wakker werd, zou je dan weten in welke winkel je was? Aan de hand van de indeling van de winkel, de koopwaar en de intense koopjesjagende vibraties die uw medeshoppers uitstralen, zou u net zo goed in T.J. Maxx kunnen zijn als in Marshalls. Maar zijn deze twee winkels, in feite, identiek?

Gelijk met zuster ketens HomeGoods, Homesense, en Sierra, T.J. Maxx en Marshalls behoren tot hetzelfde moederbedrijf: TJX uit Massachusetts, die ook merken in Europa en Canada bezit. T.J. Maxx was TJX’s eerste “baby”, gelanceerd in 1977, precies 21 jaar nadat zijn toenmalige concurrent Marshalls zijn vlag had gehangen. Maar TJX was in staat om Marshalls in 1995 over te nemen (via New York Times). Het is duidelijk dat deze twee merken dramatisch verschillende verhalen van herkomst hebben – maar de verschillen tussen de hedendaagse T.J. Maxx en Marshalls zijn echter veel subtieler.