Reizen naar Antigua en Barbuda is een van de grootste hoogtepunten van mijn jaar geweest. Een van mijn grootste prioriteiten van de laatste tijd was om meer van het Caribisch gebied te verkennen – en ik belandde op een van de beste eilanden van het Caribisch gebied als gast van Traverse Events. Als je kunt kiezen om een van de eilanden in het Caribisch gebied te bezoeken, is Antigua ongeveer zo solide als je kunt krijgen.

Het ding is, terwijl veel mensen weten dat Antigua een Caribisch eiland is, heeft het niet veel signatuur bekendheid buiten dat. Maar ik heb veel dingen ontdekt die Antigua de moeite waard maken.

Waarom naar Antigua in plaats van een ander Caribisch eiland?

Veel mensen die op zoek zijn naar een vakantie in het Caribisch gebied, willen gewoon een redelijk geprijsde vlucht en resort vinden, erheen vliegen en de volgende week piña colada’s op het strand drinken. Als dat alles is wat je wilt, zul je gelukkig zijn op de meeste Caribische eilanden. Waarschijnlijk ook Florida.

Maar de meeste mensen willen meer dan dat. Dus waarom zou je de moeite nemen om naar Antigua en Barbuda te reizen?

Antigua blinkt uit in het zijn van een solide all-around eiland. Het heeft prachtige stranden, het heeft geweldige resorts, het heeft een interessante wekelijkse markt, het heeft een aantal uitstekende landschappen, het heeft een heleboel interessante avontuurlijke activiteiten, de reisinfrastructuur is vrij goed, en het eiland is groot genoeg om variëteit te hebben, maar klein genoeg om in één dag rond te reizen.

(Korte aardrijkskundige opmerking: zeggen Antigua alleen verwijst naar het hoofdeiland, terwijl Barbuda het kleine zustereiland is. Barbuda werd zwaar beschadigd in orkaan Irma in 2017 en werd voor het eerst in eeuwen onbewoond; mensen beginnen nu net terug te verhuizen naar Barbuda.)

Plus, er is de gemaksfactor. Het eiland draait om toerisme. Er zijn tal van vluchten vanuit de VS, waaronder vluchten met meerdere luchtvaartmaatschappijen vanuit New York. Engels is de hoofdtaal hier, een deel van Antigua’s geschiedenis als een voormalige Britse kolonie. Deze Britsheid is de reden waarom je het uitspreekt als an-TEE-gah, niet an-TEE-gwah zoals de stad in Guatemala.

Ik vond Antigua niet sterk uitblinken op een bepaald element – de manier waarop de Kaaimaneilanden uitblinken door duiken of Jamaica uitblinkt door muziek. En dat is prima – soms is de beste optie voor iedereen een sterke all-around performer. Maar er waren twee gebieden waarop Antigua er voor mij uitsprong: de ongehoord lekkere ananas en het feit dat ik vrijwel geen straatintimidatie heb meegemaakt.

Antigua Black Pineapple: the Best Pineapple in the World

Is het gewaagd om te beweren dat Antigua de beste ananas ter wereld heeft? Misschien is het dat wel. Ze zijn beroemd om hun zwarte ananas en ik werd er meteen verliefd op.

Antigua zwarte ananas is een zoetere variëteit van ananas met goudkleurig fruit en een lagere zuurgraad dan veel andere ananassen. Eerlijk gezegd is het de beste ananas die ik ooit heb geproefd en ik wou dat ik er thuis gemakkelijk toegang toe had.

Je zult in Antigua ananassen langs de kant van de weg zien groeien (!!) maar pluk er nooit een die aan het groeien is. Stop in plaats daarvan bij vrijwel elk kraampje langs de weg en je zult iemand vinden die ananas verkoopt. Zo niet, dan verwijzen ze je door naar iemand die dat wel doet.

Bezoek aan St. John’s, Antigua, de hoofdstad van de stad

Ik ben niet het soort persoon dat op een strand landt en daar blijft voor de duur van een reis. Ik moet er op uit en zien hoe de plaatselijke bevolking leeft – zelfs op plaatsen waar de plaatselijke bevolking je waarschuwt dat er niets te doen is.

Voor mij betekende dat een uitstapje naar St. John’s, de hoofdstad van Antigua en Barbuda voor hun zaterdagochtendmarkt. Een paar vrienden en ik huurden een taxi om ons van het resort naar het centrum van de stad te brengen.

Zoals veel Caribische steden is St. John’s niet mooi om te zien en de meesten zouden het afdoen als een stad met een lage toeristische waarde. John’s is niet mooi om te zien en de meesten zouden het afdoen als weinig toeristisch. Voor mij was het gewoon leuk om er rond te lopen, wat “conch water” (meer een soort conch chowder) te proberen, met de lokale bevolking te praten en het land te begrijpen in het deel waar ze niet op toeristen zijn ingesteld. Je moet zeker gaan als dit het soort dingen die u interesseert.

Er is een kleine hoek in de stad die lijkt ontworpen voor toeristen – het is waar de cruiseschepen aanleggen. Daarbuiten waren we volledig omringd door de plaatselijke bevolking.

Open Side Safari

Een andere mogelijkheid om meer van het eiland te zien was mee te gaan op een Open Side Safari. We reden het eiland rond, stopten voor heerlijke ananas, poseerden voor een mooie roze kerk, bekeken enkele coole stranden en kregen veel meer van het eiland te zien dan we normaal zouden doen.

Ik waardeerde de gesprekken die ik had met lokale Antiguaanse vrouwen. Net als de meeste Caribbeanen zijn Antiguanen open en vriendelijk. Een vrouw vertelde me hoe moeilijk het was om een visum voor de VS of Canada te krijgen – niet alleen omdat het zo moeilijk is om een visum op een Antiguaans paspoort te krijgen, maar ook omdat ze helemaal naar Trinidad moeten vliegen om daar een visum aan te vragen! Het is alsof je voor een tweede reis betaalt, vertelde ze me, en de meeste mensen kunnen zich die kosten niet veroorloven.

Zowat geen straatintimidatie in Antigua (!!)

Het minst favoriete aan reizen in het Caribisch gebied is de onophoudelijke straatintimidatie. Hoewel straatintimidatie vrouwen over de hele wereld overkomt, is het bijzonder welig tierend en verraderlijk in het Caribisch gebied.

Daarom was het opmerkelijk dat ik er in Antigua bijna geen heb meegemaakt.

ALST NONE. Ik ben 100% serieus.

Echt, het dichtst bij straatintimidatie was een man die “Pretty Woman” begon te zingen voor mij, Cailin en Ayngelina toen we over straat liepen. En daar schrokken we van.

Let wel dat dit mijn anekdotische ervaring is: Ik zeg niet dat straatintimidatie hier niet bestaat, alleen dat ik er geen heb meegemaakt in een volle week hier. Jouw ervaring kan heel anders zijn. Dit is echter zo’n contrast met de rest van mijn reizen in Caribische bestemmingen dat ik dacht dat het de moeite waard was om het te vermelden.

Shirley Heights: The Best Instagram Spot in Antigua

Als je één landschappelijke foto van Antigua hebt gezien, was dat waarschijnlijk op Shirley Heights – dit is een van de mooiste fotoplekken op het eiland. Dat betekent dat wanneer je er een groep van 40 makers van reiscontent tegelijk naartoe stuurt, we helemaal gek worden.

Oh, and did we ever.

Shirley Heights heeft een band die Caribische versies van popsongs speelt en er is eten en drinken te koop. Mijn advies? Draag je mooiste outfit en maak hier een heleboel foto’s!

Zoals je kunt zien, hadden we aanvankelijk niet het beste weer – het was een beetje bewolkt en ik had gehoopt op een stralend blauwe lucht. Maar uiteindelijk werd het een verbazingwekkende paarse zonsondergang.

Terwijl wij doordeweeks waren, heb ik gehoord dat zondag de beste avond is om naar Shirley Heights te gaan, omdat de lokale bevolking dan gaat. Als ik terug zou gaan, zou ik absoluut op een zondag gaan.

Als er een activiteit is die je moet doen in Antigua, dan is Shirley Heights het wel. Zorg ervoor dat je zeker gaat.

Avontuurlijke activiteiten in Antigua

Ik was eigenlijk vrij bezadigd op deze Antigua reis – veel meer dan normaal. Zet me echter op een paddle board, en ik was dolblij! Ik hield ervan hoe kalm het water was bij het Verandah Resort – ik was in staat om perfect in balans te blijven en super ver weg te peddelen, kijkend naar het nieuwe resort dat in de verte wordt gebouwd. Naast het paddleboarden zijn er ook heel wat niet-gemotoriseerde sporten gratis inbegrepen in het resort: kajakken, snorkelen, windsurfen, Hobie Cat zeilen.

Maar als je een beetje meer avontuur wilt, zijn hier een paar van de activiteiten die mijn vrienden hebben gedaan:

Scootersnorkelen met Skylork. Snorkelen is op zich al leuk genoeg, maar je beweegt je waarschijnlijk maar langzaam. Met een scooter die je voor je houdt, kun je supersnel en superdiep zoomen! Eerlijk gezegd heb ik hier het meeste spijt van als ik het niet heb gedaan…

Fietsen, wandelen en kajakken met Triflexcursion. Als je heel veel avontuur in één reis wilt stoppen, doe dan een fiets/wandel/kajak combinatie! Het woord “hike” wordt hier losjes gebruikt – het is meer een lichte wandeling, maar bij het fietsen en kajakken komt meer kijken.

Hiking Signal Hill. Een van de mooiste wandeltochten op het eiland is de wandeling naar Signal Hill, waar je een 360-gradenuitzicht hebt over het eiland. Op een heldere dag kunt u helemaal tot Barbuda kijken.

Hiking the Middle Ground Trail. Als u tijdens uw wandeling een aantal fantastische uitzichten wilt zien, biedt de Middle Ground Trail een aantal van de beste uitzichten in de buurt van de English Harbour (ook wel bekend als de onderkant van wat u op Shirley Heights ziet).

An Antigua Catamaran Cruise to Remember

Een activiteit die ik graag doe als ik in een tropische bestemming aan zee ben, is een catamaran cruise maken. Ik hou er absoluut van om op het water te zijn, en de wind door je haren te laten waaien terwijl je de mist van het water voelt is het absoluut beste gevoel. Het is nog beter met een heleboel vrienden en Caribische dansmuziek.

Nadat ik mijn schipbreuk in Indonesië had overleefd, duurde het een paar jaar voordat ik een boottocht kon maken zonder in paniek te raken. Weet je wat uiteindelijk de truc voor mij was? Catamarans. In het bijzonder, deze in Belize. Ik hou ervan hoe stabiel ze zijn. Ik hou ervan dat ze netten hebben om te loungen. En ik vind het geweldig dat ze vaak worden geleverd met een royale voorraad rum punch!

Dit was verreweg de beste afsluiting van een week in Antigua. Als je gaat, moet je een catamaran cruise boeken!

Betrouwbare zonneschijn, hitte en plezier

En tot slot…Antigua is het neusje van de zalm als het gaat om zonneschijn en plezier. Wil je de hele dag op het strand liggen? Ga je gang.

Dat had ik nodig op deze reis. Meer dan ik publiekelijk liet blijken.

Ik had dit voorjaar een beetje een melancholische periode doorgemaakt. Zonder in detail te treden, laten we zeggen dat soms de stront aan de knikker is, meerdere keren achter elkaar. En soms ga je daar doorheen en denk je, “Wow, ik heb het gedaan, ik heb het overleefd!” maar het universum zegt, “Nog niet klaar!” en het wordt gevolgd door een bijzonder spectaculaire val.

Ik kwam naar Antigua met behoefte aan zonneschijn. En de zonneschijn werkte als bij toverslag.

Laat ik duidelijk zijn – reizen alleen zal je problemen niet oplossen. Als je op reis gaat omdat je relatieproblemen hebt, je een hekel hebt aan je baan of met een psychische aandoening worstelt, of niet weet wat je met je leven aan wilt, dan zullen die problemen niet verdwijnen omdat je er even tussenuit bent geweest.

Wet dat als je op reis gaat.

Maar… als je je de laatste tijd een beetje down voelt, kan wat zonneschijn zijn wat je nodig hebt om jezelf weer op te peppen.

En eerlijk gezegd, tegen de tijd dat ik Antigua verliet, had ik geen grote veranderingen in mijn leven aangebracht – toch voelde ik me gelukkiger dan ik me in maanden had gevoeld. En dat gevoel is me sindsdien bijgebleven.

Om die reden zal ik Antigua altijd dankbaar zijn.

Kate probeert een all-inclusive resort in Antigua…en vindt het eigenlijk wel leuk

Op deze reis verbleef onze hele groep in het Verandah Resort – een all-inclusive familieresort. Ik had nog nooit een all-inclusive gedaan in mijn leven voor deze reis. Hoe aantrekkelijk het ook klonk om te eten en drinken wat je wilde zonder na te denken over de prijs, ik had gehoord dat all-inclusives de neiging hebben om de kosten te verlagen hoe ze ook kunnen en over het algemeen een lagere kwaliteit van eten hebben dan de duurdere resorts. Ik geef de voorkeur aan kleine boutique resorts met geweldige restaurants waar je à la carte bestelt.

Maar ik ben altijd nieuwsgierig geweest. Hier was een kans om een all-inclusive te proberen, en een mooie. Hoe zou het toch zijn?

In één woord: all-inclusives zijn EASY. Je hoeft er niet over na te denken; alles wordt voor je geregeld. Het terrein is enorm, maar je kunt op een van de golfkarretjes stappen die over het resort rijden en je brengen waar je heen moet.

De kamers in het Verandah Resort zijn kleine huisjes, twee gescheiden kamers in elk huisje – ik hield van de uitstraling van het terrein. Veel mooier en huiselijker dan eindeloze gebouwen met hotelkamers op elkaar gestapeld.

Het hoofdstrand is FANTASTISCH – zo rustig en mooi. Perfect om een stand-up paddleboard mee te nemen! En ik had de hele dag in die waterhangmatten kunnen relaxen. Alleen het risico op zonnebrand haalde me eruit!

Eén van de eerste dingen die ik leerde is dat als je een drankje bestelt bij een all-inclusive, je waarschijnlijk in de rij staat achter een kerel die zes verschillende ingewikkelde cocktails bestelt voor hem en zijn vrienden. Dat kan snel vervelend worden, vooral wanneer alles wat je nodig hebt is een gooi uit de champagne fles.

Maar al snel wordt het zo bevrijdend als je je realiseert dat je kunt bestellen wat je wilt en er zullen geen extra kosten op uw factuur. En zo heb ik geleerd dat ik de hele avond champagne kan drinken zonder een kater te krijgen.

Het is verbazingwekkend hoe een all-inclusive je mentaliteit verandert. Ik raakte gewend aan een “grote avond uit” met al mijn vrienden zeven avonden achter elkaar. Toen ik eenmaal van het resort af was, drong het tot me door dat ik eigenlijk weer geld moest uitgeven.

Oh, en over cocktails gesproken, Cailin, Ayngelina, en ik besloten op een ochtend om ze allemaal in één keer te proberen. Sleutelwoord: PROBEREN.

Dat was een leuke ochtend.

Elke avond was er entertainment – verschillende soorten bands of artiesten. Niet mijn gewoonlijke ding, ik kon het niet helpen te glimlachen. Is het goedkoop? Ja. Maar het is heel leuk. Het bleek dat ik alleen maar wat losser hoefde te worden.

Het grootste voordeel van naar een all-inclusive gaan is je hersens uitzetten en tot rust komen. Ik ben zo blij dat ik dat heb gedaan.

Ik zou normaal gesproken niet kiezen voor een verblijf op een plek als de Verandah – zo veel als ik van kinderen hou, als ik een resortvakantie doe, ga ik ergens alleen voor volwassenen. Dat gezegd hebbende, het was lang niet zo kinder-gek als ik vreesde. Ik denk dat dit deels komt doordat we in mei zijn geweest, wanneer de meeste ouders hun kinderen niet uit school willen halen.

Plus, er is een zwembad alleen voor volwassenen bij de Verandah. Het heeft een eigen bar en een aantal van de meest luchtige, mooie tafels op het hele terrein.

Niet alleen dat – een verblijf in de Verandah betekent dat je toegang hebt tot hun zustercomplex aan de overkant, Pineapple Beach Club, een resort van hetzelfde kaliber dat alleen voor volwassenen is. Ga voor de dag, ga voor het strand, ga voor de drankjes, en u kunt genieten van die kind-vrije omgeving.

De Pineapple Beach Club zet op coole concerten en evenementen en ik kreeg te zien een akoestische set van de Britse ster Fleur East, die was ZO cool.

En als je vergelijkt deze bijzondere all-inclusive met, zeg, grote schip cruisen, het voelt anders. Op de Caraïbische cruise met een groot schip die ik deed, voelde de menigte erg “MAGA At Sea.” Hier in Antigua waren er veel Britten, veel zwarte reizigers, en het voelde helemaal niet aan als een Trump-minnende menigte. Ik ontmoette veel geweldige mensen op de Verandah. In feite heb ik niemand ontmoet die ik niet mocht, wat zeer ongebruikelijk is.

Waren sommige van mijn all-inclusive angsten bewaarheid? Nou, een beetje. Het eten was redelijk, maar niets om over naar huis te schrijven. Stel je een gemiddelde bruiloft buffet eten. Komende van mijn tweede Whole30, probeerde ik goed te eten, maar worstelde toen zelfs het meeste vlees leek te worden gesmoord in suikerhoudende barbecuesaus. Ik heb niet genoten van de koffie en bleef wensen dat ik mijn eigen had meegebracht.

Ontbijt was geweldig, hoewel – ik genoot van het hebben van een veggie omelet en bosbessen-aardbeien-komkommer smoothie voor ontbijt elke ochtend. En de nachobar bij het strand (compleet met nepkaas) was leuk.

De meeste plaatsen op de Verandah voelden enigszins onderbemand aan. De rij voor de drankjes was altijd lang, er waren altijd ongevulde dienbladen bij de voedselstations, en op een avond in de Pineapple Beach Club waren de rijen afschuwelijk lang voor eten. Het voelde alsof deze problemen hadden kunnen worden opgelost door meer personeel te hebben, maar nogmaals, het lijkt een kostenbesparende mogelijkheid.

Dus ja – een paar nadelen, maar over het algemeen een zeer positieve ervaring en ik heb me enorm vermaakt. Ik zou absoluut teruggaan naar de Verandah.

The Takeaway

Ik had de beste tijd in Antigua – en ik zou absoluut teruggaan! Deze dosis zonneschijn, avontuur en goede mensen was precies wat ik deze lente nodig had. Het kan ook zijn wat jij nodig hebt.

Er is maar één ding dat ik anders zou doen – deze keer zou ik op zondagavond naar Shirley Heights gaan om te feesten met de lokale bevolking.

Essentiële info: ik verbleef in het Verandah Resort and Spa, waar ik enorm van genoten heb. In het laagseizoen zijn de all-in prijzen vanaf $298 per nacht op basis van twee personen die een kamer delen.

U kunt een Open Side Safari boeken door een e-mail te sturen naar [email protected]. Prijzen op aanvraag.

Scooter snorkelen is mogelijk bij Skylork. Halve dagtochten vanaf $85.

Triflexcursion heeft combinatie wandeling-fiets-kajaktochten vanaf $60.

Onze catamaran cruise was met Tropical Adventures. De zonsondergangscruise kost $85.

Zorg ervoor dat u een reisverzekering afsluit voor uw reis naar Antigua. Als u struikelt en een enkel breekt tijdens het wandelen, of als u een blindedarmontsteking krijgt terwijl u in uw resort bent, of als u een sterfgeval in de familie hebt en onmiddellijk naar huis moet terugkeren, kan een reisverzekering uw leven en financiën redden. Ik gebruik en beveel World Nomads aan voor reizen naar Antigua.

Deze post wordt u gebracht door Traverse Events, Elite Island Resorts, en de Antigua en Barbuda Tourist Board, die me volledig hosted op deze reis, inclusief vliegtickets. Alle meningen, zoals altijd, zijn mijn eigen.