Koffie. Je kunt er niet mee leven, maar je kunt blijkbaar ook niet zonder.
Sommig onderzoek bevestigt dat het donkere spul een bona-fide breinversterker is, terwijl anderen het veroordelen als niets meer dan een drug. Het is een debat dat nooit lijkt te eindigen.
Wat wel zeker is, is dat te veel ervan je springerig, nerveus en rusteloos kan maken. Dit is precies de reden waarom ik een persoonlijk experiment ben begonnen om te zien wat er zou gebeuren als ik mijn koffieafhankelijkheid zou afkeren.
Ik besloot mezelf er niet van te spenen – mijn inname beetje bij beetje te beperken – maar in plaats daarvan twee weken lang volledig cold turkey te gaan en te zien wat er zou gebeuren, mentaal en fysiek.
Ik zou zeggen dat ik een vrij ervaren koffiedrinker ben. Ik ben afgestudeerd van het nippen van het spul op de universiteit – om mijn werk sneller gedaan te krijgen of om een zware kater te bestrijden (vaak beide) – om vervolgens over te gaan op gefilterde koffie – ten minste drie per dag – om me wakker, attent en alert te houden.
Ik merkte al snel dat ik erop vertrouwde om de dag door te komen. Dus besloot ik mijn inname te verminderen. Dit is wat er gebeurde.
Mijn energieniveau
Koffie is voor de meesten een geweldige manier om snel een opkikker te krijgen, om donkere ochtenden te helpen starten en om inzinkingen op kantoor te bestrijden. Dit was de manier waarop ik het zag, een kopje in de ochtend kreeg me naar de squat rack in goede moed, een ander (of twee) kreeg me door zelfs de meest sombere vergaderingen op het werk, en een derde zou de 3pm post-lunch slump te verslaan.
Denk er eens over na, dat zijn heel wat pieken en dalen om in 24 uur door te maken.
Zuchtige dieptepunten en nerveuze hoogtepunten begonnen mij, mijn vriendin en zelfs mijn collega’s op te vallen. Vragen als “hoeveel heb je er gehad?” brachten een schuldgevoel naar mijn consumptie. Vrijwel onmiddellijk na het stoppen, merkte ik veranderingen.
Het inruilen van koffie voor pepermuntthee – een van de weinige dingen die ik echt als een ‘superfood’ zou beschouwen – betekende dat ik mijn ochtend fix niet meer kreeg. Ik ging slaperig naar mijn sessies en duwde, perste en tilde me er doorheen. Maar na een uur (soms meer, soms minder) relatief zwaar tillen, schoot mijn energieniveau omhoog, zonder een vleugje koffie, energiedrank of pre-workout. De volledig natuurlijke high was sensationeel en ik kon er uren van genieten.
Mijn concentratie
Ik was gewaarschuwd dat het cafeïnevrij maken aanvankelijk tot hevige hoofdpijn zou kunnen leiden. Drie dagen achter elkaar fietste ik naar huis en na 20 minuten werd ik overspoeld door een scherpe pijn die aan mijn gedachten knaagde en zelfs tot concentratiestoornissen leidde – frustrerend op kantoor, maar dodelijk op de Londense wegen.
Gelukkig, na dag vier, leerde ik dat het nemen van een snelle snack voordat ik op de fiets sprong – spierversterkende beef jerky werd al snel mijn go-to – betekende dat deze hoofdpijn werd bestreden, ik de verleiding voor suiker omzeilde en ik verhoogde mijn macro’s op hetzelfde moment. Win-win-win.
Mijn alertheid
Als iemand die nooit een ‘ochtendmens’ is genoemd, betekende het vervangen van een kop koffie natuurlijk dat dingen aanzienlijk moeilijker zouden worden wanneer de haan kraaide. Niet alleen dat, maar ik vreesde dat ik zou beginnen hunkeren naar meer suiker om te compenseren voor mijn gebrek aan cafeïne. Maar door een paar aanpassingen begon ik meer voedingsrijk voedsel te eten. De koffie was uit, de pre-workout banaan was in.
Toen, minder dan een week na mijn experiment, vergat ik – tot verbazing van mijn collega’s – mijn cafeïne gewoonte helemaal. Mijn energie, van mijn 6:15 wekker tot het einde van de dag, was merkbaar meer consistent. Ik had helderdere gedachten, ik was rustiger bij het benaderen van een zware agenda en een zwaardere werklast. Ik kon een dag zonder cafeïne doorkomen en kwam er aan de andere kant voldaan uit, in plaats van uitgeput.
Mijn slaap
Dit was, om eerlijk te zijn, waar ik het meest om gaf toen ik mezelf dit experiment oplegde. Concentratie en alertheid waren natuurlijk belangrijk, maar een probleemloze nachtrust van zeven of acht uur was mijn eerste zorg. Gelukkig deed het stoppen met koffie wonderen. Ik viel op het kussen en sliep bijna onmiddellijk, zonder dat ik me zorgen maakte over huur, werk of geld. Hoe verder het experiment vorderde, hoe beter mijn slaap werd.
Ik merkte ook een sterke toename in kracht tijdens mijn trainingssessies – waarschijnlijk een bijproduct van een goede nachtrust. Ik sprong twee tot drie gewichtniveaus en mijn warming-up werd mijn PB, waardoor mijn zelfvertrouwen het dak raakte – vooral handig wanneer de winterblues toesloeg en de motivatie begon te vervagen.
Wat nu?
Als zelfverklaarde koffieliefhebber ben ik blij dat ik kan toegeven dat ik het zwarte spul waarschijnlijk weer ga drinken. Ik ben wel van plan om het bij één kopje per dag rond 11 uur te houden. Perfect om eventuele harige overblijfselen van vermoeidheid te bestrijden en genoeg om mijn dag op het werk te beginnen, maar dat is waar ik de lijn zal trekken.
Wat meer is, met de NHS die daadwerkelijk erkent dat drie tot vijf kopjes een echte levensverlenger kunnen zijn, kan ik veilig slapen in de wetenschap dat ik geen korte of lange termijn schade aan mijn gezondheid maak. Misschien alleen aan mijn adem.