Doelstellingen: Methadon-onderhoud is al bijna vier decennia een effectieve farmacotherapie voor de behandeling van heroïneverslaving. Recent klinisch onderzoek suggereert dat methadondoses hoger dan die gebruikt worden in de meeste klinieken effectiever zijn in het onderdrukken van illegaal heroïnegebruik. Deze grotere werkzaamheid kan het gevolg zijn van een grotere cross-tolerantie voor de versterkende effecten van heroïne.

Opzet: Het doel van deze dubbelblinde, within-subject studie was om de relatie tussen methadon onderhoudsdosis en de versterkende effecten van heroïne te onderzoeken.

Setting: Deelnemers werden gestabiliseerd op 50, 100 en 150 mg methadon (oplopende volgorde) tijdens afzonderlijke poliklinische perioden voordat ze werden opgenomen in een intramurale onderzoekseenheid voor het testen bij elke onderhoudsdosis.

Deelnemers: Vijf opiaat-afhankelijke vrijwilligers voltooiden de studie.

Metingen: Tijdens elke 4-weekse intramurale testperiode, stalen de deelnemers drie doses heroïne (0, 10, of 20 mg; willekeurige volgorde; één dosis per week) en kregen vervolgens zeven kansen om te kiezen tussen nog een injectie van de heroïnedosis van die week en variërende geldbedragen (dollars 2-38).

Bevindingen: Het aantal gekozen heroïne-injecties nam af naarmate de methadondosis werd verhoogd. Grotere alternatieve monetaire bekrachtigers waren nodig om heroïne zelftoediening te onderdrukken tijdens onderhoud op 50 vergeleken met 100 of 150 mg methadon. Grotere methadondoses blokkeerden ook volledig de subjectieve effecten van heroïne en produceerden een grotere onthoudingsonderdrukking tijdens de ambulante periodes.

Conclusies: Deze resultaten ondersteunen ander klinisch en laboratoriumgebaseerd onderzoek dat aangeeft dat aanhoudend heroïnegebruik kan worden verminderd door het verstrekken van grotere methadon-onderhoudsdoses die een effectievere cross-tolerantie voor heroïne produceren.