Ter ere van de maand Movember, hier de beste baarden in het honkbal, gesorteerd op positie.

Het is Movember, de tijd van het jaar waarin mannen hun scheermesjes opbergen en hun gezichtshaar laten groeien. Maar het is niet alleen voor het uiterlijk. Movember is de maand waarin de Movember Foundation geld inzamelt voor de preventie en behandeling van prostaatkanker, teelbalkanker en geestelijke gezondheid.

Op honkbalvelden in het hele land is de laatste jaren steeds meer gezichtshaar te zien. Honkbalfans hebben de trend zeker opgemerkt tijdens de World Series tussen de Houston Astros en Los Angeles Dodgers. Het was duidelijk te zien aan de startende werpers in Game 1, met twee bebaarde linkshandigen in Dallas Keuchel en Clayton Kershaw.

Het mag geen verrassing zijn dat baarden in het honkbal een grote vlucht hebben genomen. Veel huidige spelers maken deel uit van de generatie Millennials, een generatie die gemakkelijk te herkennen is aan baarden en manbuns, om nog maar te zwijgen van Twitter-accounts, Snapchat, Instagram-pagina’s, en de schuld krijgen van alles wat verkeerd is in de wereld door de Baby Boomers.

Afgelopen april was longtime Dodgers-omroeper Vin Scully poëtisch over baarden tijdens een wedstrijd tegen de Padres. Scully zei dat hij wat onderzoek had gedaan naar baarden en begon zijn monoloog met de zin: “Ten eerste, ze zeggen dat ver terug in het begin van de mensheid, baarden evolueerden – nummer een – omdat dames ze mooi vonden en – nummer twee – het was het idee om tegenstanders en wilde dieren af te schrikken.”

Scully was daar natuurlijk nog niet klaar mee. Als hij begint te praten, weet je nooit hoe lang hij door zal gaan of waar hij zal eindigen. Hij ging verder met te verwijzen naar Alexander de Grote, Abraham Lincoln, en een “goddelijk mandaat” voor baarden in twee boeken van de Bijbel, Leviticus, en Deuteronomium.

De proliferatie van baarden is relatief nieuw voor honkbal. Er was een reizend team in de eerste helft van de 20e eeuw bekend als het Huis van David dat volle baarden en lang haar had, maar zij waren een uitzondering. Denk maar aan de vele spelers uit de Hall of Fame van weleer, zoals Ty Cobb, Babe Ruth, Ted Williams, en Mickey Mantle. Zij hadden allemaal geen gezichtshaar.

Lang haar begon een trend te worden in de late jaren 60 toen de hippiebeweging volwassen werd. Snorren, bakkebaarden, en gigantische afro’s waren populair in de jaren 70. Outfielder Oscar Gamble had misschien wel de grootste afro ooit in honkbal gezien. Zijn 1976 Topps baseball kaart is legendarisch. Helaas, toen hij werd verkocht aan de Yankees, moest het haar weg. De Yankees hebben een verzorgingsbeleid dat snorren toestaat maar geen baarden of lang haar sinds George Steinbrenner het team kocht in 1973.

Er waren enkele Afro-Amerikaanse honkbalspelers in de jaren 1970 en 1980 die een volle baard droegen, zoals Garry Maddox en Dave Parker. Parker’s baard onderging hetzelfde lot als Gamble’s afro. Hij tekende als free agent bij de Cincinnati Reds voor het seizoen van 1984 en moest zijn baard afscheren. Zonder zijn baard, bereikte hij nooit meer de hoogten van grootheid die hij had bereikt als lid van de We R Fam-A-Lee Pittsburgh Pirates.

De sik kwam in de schijnwerpers in de jaren 1990. Mike Piazza en Jeff Bagwell hadden Hall of Fame carrières terwijl ze sikjes droegen. Het woord geitensikje is geëvolueerd van louter haar op de kin naar een meer omvattende beschrijving van haar op de kin en boven de lip. Puristen op het gebied van gezichtshaar zouden dit laatste een Van Dyke noemen.

De huidige trend van grote, dikke, weelderige baarden is waarschijnlijk begonnen door de excentrieke closer Brian Wilson toen hij bij de San Francisco Giants zat. Hij liet zijn haar de vrije loop tijdens de tweede helft van het seizoen 2010, dat zijn hoogtepunt bereikte met een Giants-overwinning in de World Series. Drie jaar later waren Red Sox teamgenoten Mike Napoli en Jonny Gomes prominente bebaarde gezichten in een team met veel baarden dat de 2013 World Series won.

Nu heeft bijna elk team (behalve de Yankees) ten minste één lid met een volle baard. Met dat in gedachten, laten we eens kijken naar een line-up van de beste baarden in het honkbal.