Februari 1, 2016
Zover ik me kan herinneren, is de Amerikaanse brulkikker (Rana catesbeiana) voor mij een iconische figuur geweest van de lange zomers van verkenning en herpenjacht op Cape Cod waar ik ben opgegroeid. Hoe saai en heet het overdag ook werd, ik kon altijd die lage, diepe brul volgen die in de verte klonk, gelijk met het onheilspellende gezoem van cicaden, terug naar het plaatselijke moeras. Ik zat vaak te peinzen, met een net in de hand, hoe ik eigenlijk een van deze brulkikkers kon vangen die altijd hun eigen specifieke persoonlijke territorium leken te hebben.
leo spinner
De Amerikaanse brulkikker is een echte invasieve soort en het is illegaal om hem te bezitten in sommige staten buiten zijn natuurlijke verspreidingsgebied.
Misschien was het de kleinere omvang van mijn jeugd, maar de brulkikkers leken toen gewoon veel groter en handiger en schoten zichzelf het water in bij mijn eerste verschijning.
Ik herinner me dat ik na veel geduld eindelijk een grote mannelijke brulkikker in mijn net kon landen en dat het net recht uit mijn vingers werd getrokken toen de kikker probeerde te ontsnappen. Ik haalde dit exemplaar terug en verbaasde me over hoe sterk hij was en hoeveel moeite het kostte om zijn slijmerige lichaam vast te houden!
Amerikaanse brulkikker Beschrijving/Taxonomie/Range
De Amerikaanse brulkikker werd voor het eerst beschreven en wetenschappelijk Rana catesbeiana genoemd in 1802 door de Engelse zoöloog George Shaw. De Amerikaanse brulkikker is de grootste inheemse kikker in de Verenigde Staten, met volwassen exemplaren die tot ongeveer acht centimeter groot worden. Bescheiden gekleurd, verschijnt hij in tinten van groen of groen met een bruin gecamoufleerd patroon en sport een briljant witte buik die soms gevlekt is in zwart, grijs of bruin. Er is een zekere mate van sexueel dimorfisme bij volwassen brulkikkers. De mannelijke brulkikker is een intimiderend wezen met krachtige achterpoten, korte gedrongen onderarmen en een enorme buik. Mannelijke brulkikkers hebben een trommelvlies dat beduidend groter is dan de ogen en een felgele keel en armstreek. Vrouwtjes zijn meestal een stuk kleiner van gestalte met weinig of geen vergeling en een veel kleiner trommelvlies dat even groot is als het oog. Een duidelijk kenmerk van beide geslachten Amerikaanse brulkikkers is de enorme bek die klaar is om alles aan te pakken wat toevallig onvoorzichtig genoeg is om zich voor hem te bewegen! Hun kaken zijn bekleed met benige tandachtige structuren die de kikkers in staat stellen om zelfs de meest glibberige prooien vast te grijpen. Zowel de mannetjes als de vrouwtjes zijn uitgerust met uitgebreid gevlochten voeten die snelle ontsnappingen mogelijk maken en brulkikkers tot ware koningen van hun waterrijk maken.
Wijdverspreid over Noord-Amerika kan hij gevonden worden in geschikte wetlands van de Oostkust tot West-Texas ten noorden tot het Grote Merengebied. Ze komen van nature voor in tenminste zesendertig staten, voornamelijk in het oosten, en zijn geïntroduceerd in alle staten buiten hun natuurlijk verspreidingsgebied, op een paar na. De Amerikaanse brulkikker is een echte invasieve soort en het is illegaal om hem te bezitten in sommige staten buiten zijn natuurlijk verspreidingsgebied.
Amerikaanse brulkikker verdediging
Amerikaanse brulkikkers vertrouwen zwaar op hun grote gehoorzin, zicht en kracht om te ontsnappen aan aanvallen van roofdieren. Hun lichaam is bedekt met een zware slijmlaag die niet alleen uitdroging voorkomt, waardoor ze lange tijd uit het water kunnen blijven, maar ook fungeert als barrière tegen ongewenste micro-organismen en helpt als ontsnappingsmechanisme als de kikker wordt gegrepen. Hoewel zij sterk op andere verdedigingsmiddelen vertrouwen, is de brulkikker in staat om een vrij krachtige beet uit te delen, hoe onwaarschijnlijk dat ook moge zijn. Krachtige achterpoten stuwen de Amerikaanse brulkikker door de lucht, soms op grote afstand het water in of maken grote sprongen over de grond mogelijk met opmerkelijke snelheid om het water te bereiken.
Amerikaanse brulkikker Natuurlijk gedrag
De Amerikaanse brulkikker is een vroege vogel in de noordelijke delen van zijn verspreidingsgebied. Na een periode van winterslaap beginnend in het midden van de herfst (oktober tot begin november) en eindigend in de late winter (maart en april) ontwaakt de Amerikaanse brulkikker opnieuw met een enorme eetlust en dikwijls valt dit ontwaken samen met de zware regens van de vroege lente. Het is tijdens deze periode van zware regen dat de gevlekte salamanders en boskikkers ontwaken om zich ’s nachts voort te planten in loofbospoelen, samen met andere koudbloedige dieren zoals gevlekte schildpadden, lentepiepers en zelfs schildpadden. Veel van deze vroege vogels zijn potentieel voedsel voor een hongerige Amerikaanse brulkikker en de auteur heeft brulkikkers de volgende dag zo volgevreten met gevlekte salamanders aangetroffen dat ze uit de bek van de kikker staken. Brulkikkers kunnen en zullen vrijwel elk levend dier eten dat ze kunnen overwinnen.
leo spinner
De métamorfose kan enkele maanden tot enkele jaren duren, afhankelijk van de geografische locatie van het brulkikkerdikkopje.
De voortplanting vindt meestal plaats in het late voorjaar (eind mei tot begin juni) en gedurende de hele zomer in de noordelijke staten en loopt meestal van februari tot oktober in de zuidelijke delen van zijn verspreidingsgebied.
Amerikaanse brulkikkermannen zijn territoriaal en zullen een gebied binnen 10 tot 20 meter van een rivaliserend mannetje bezetten en vrouwtjes naar zijn locatie roepen met zijn diepe, keelachtige roep. Ontvankelijke vrouwelijke brulkikkers zullen een mannetje toestaan om een amplexus uit te voeren, waarbij hij haar ongeveer 20.000 eieren uitwendig zal bevruchten. De brulkikkereieren komen gewoonlijk binnen drie tot zeven dagen uit, afhankelijk van de watertemperatuur, en de kikkervisjes gedijen op wateralgen. De metamorfose kan enkele maanden tot enkele jaren duren, afhankelijk van de geografische locatie van het brulkikkerdikkopje. Amerikaanse brulkikkers ontwikkelen zich sneller in de warmere wateren van de zuidelijke staten.
Amerikaanse brulkikker in gevangenschap
De Amerikaanse brulkikker is een van de eerste soorten die veel jonge, toekomstige herders houden, vanwege hun bekendheid in de natuur en beschikbaarheid. Het in gevangenschap houden van de Amerikaanse brulkikker kan echter een hele uitdaging blijken te zijn voor alle, maar de meest toegewijde van de houders en vele kikkers vergaan spoedig na hun verwerving, gewoonlijk als gevolg van stress-gerelateerde ziekte of trauma. In de natuur verzamelde Amerikaanse brulkikkers doen het meestal niet goed in de standaard glazen aquaria die vaak voor hen worden voorzien en vereisen veel grotere, ruimere behuizingen die hen in staat stellen om met gemak te zwemmen, te klimmen en zich te verbergen. In glazen behuizingen beschadigen in het wild gevangen kikkers zichzelf vaak terwijl zij proberen te ontsnappen door de onzichtbare barrières die hen opgesloten houden, en hoe erg de brulkikkers ook beschadigd raken, zij blijven proberen door het glas te ontsnappen. Stress als gevolg van voortdurende ontsnappingspogingen kan worden beteugeld door te werken met ofwel in gevangenschap gefokte dieren ofwel individuele kikkers die zeer jong worden verzameld. Het is van cruciaal belang om Amerikaanse brulkikkers in schoon, vers, zuurstofrijk water te houden, wat bereikt kan worden door een canisterfilter van de juiste grootte aan te schaffen. Hoewel brulkikkers graag buiten het water zitten waar ze de wereld om hen heen kunnen bekijken, is het niet nodig om volspectrumverlichting bij hen te gebruiken.
Gladde stenen of helemaal niets is het beste op de bodem van het kikkerverblijf en het is belangrijk dat het kooidecor vrij is van blootliggende draden of scherpe randen die de tere huid van uw kikker kunnen beschadigen. Een van de nadelen van het houden van Amerikaanse brulkikkers is dat het meestal het beste is om een solitaire kikker te houden. Tenzij uw leefruimte groot genoeg is om een redelijk territorium voor mannetjes toe te staan, zal er strijd en stress-gerelateerde ziekte ontstaan. Mannetjes kunnen met succes samen met vrouwtjes worden gehouden, maar let wel op de grootte van uw dieren, want zelfs een iets kleinere kikker kan gemakkelijk voer worden voor een grotere, agressievere kikker!
Kweek in gevangenschap wordt gewoonlijk bereikt door het nabootsen van een natuurlijke wintercyclus voor uw kikkers, waarbij uw dieren het geleidelijk koud genoeg krijgen om te overwinteren. Na een winterse afkoeling van enkele maanden, worden de kikkers uit hun winterslaap gehaald en weer regelmatig gevoederd. Regenachtig lenteweer stimuleert uw kikkers typisch in een broedmodus en mannetjes zullen vrouwtjes beginnen te roepen. Het kweken in gevangenschap gebeurt meestal in gebieden waar kikkers het hele jaar door buiten kunnen worden gehouden binnen hun natuurlijke verspreidingsgebied, waar ze worden gekweekt voor de huisdierenhandel en de voedselindustrie. Hoewel er niet veel werk is verricht op het gebied van de productie van morphs, produceren sommige brulkikkerkwekerijen een prachtige heldergele, albinovorm van de Amerikaanse brulkikker die gemakkelijk verkrijgbaar is in de huisdierenindustrie.
Als u ervoor kiest Amerikaanse brulkikkers als huisdier te houden, wees dan bedacht op de staatswetten betreffende hun bezit en bespaar uzelf een wereld van hoofdpijn door de nodige vergunningen te verkrijgen, indien beschikbaar, alvorens uw dieren aan te schaffen.