De prostaat zwelt op als gevolg van leeftijdgerelateerde hormonale veranderingen. Het testosterongehalte in het bloed daalt, terwijl het gehalte van andere hormonen, met name prolactine, toeneemt. Het uiteindelijke resultaat is een toename van het mannelijk geslachtshormoon dihydrotestosteron (DHT) in de prostaat. DHT veroorzaakt BPH door de groei van prostaatweefsel te stimuleren. Een enzym, 5-alfa-reductase, zet testosteron om in DHT. Zowel de kruidenbehandelingen als de belangrijkste farmaceutische behandeling, Proscar (finasteride), werken door de werking van dit enzym te verstoren.
Zaagpalm
Zaagpalm is een dwerg palmboom inheems in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Inheemse Amerikanen van Florida en de Golfkust herkenden de diuretische eigenschappen en gebruikten eeuwenlang de vrucht van de plant om urineproblemen te behandelen. In de negentiende eeuw werd de plant geadopteerd door kruiden-gezinde Eclectische artsen, voorlopers van de huidige natuurgeneeskundigen. De Eclectische tekst King’s American Dispensatory (1898) zei dat zaagpalm “hypertrofie van de prostaat vermindert, en is geprezen als ‘de vriend van de oude man’. Het zou ook de seksuele eetlust versterken. Van langdurig gebruik wordt gezegd dat het langzaam en zeker de borstklieren van vrouwen doet vergroten.” Van zegepalm is nooit aangetoond dat het libido of de borstomvang verhoogt. Maar in de jaren 1960 ontdekten Europese kruidengeneeskunde onderzoekers dat de vrucht van het kruid vetzuren (liposterolen) bevat die werken als 5-alpha-reductase remmers, waardoor het gebruik van het kruid door de Eclectici voor BPH werd gevalideerd.
Een dozijn studies hebben aangetoond dat zaagpalmetto de BPH symptomen verlicht. De volgende zijn enkele voorbeelden.
- Europese onderzoekers vergeleken zaagpalmetto extract head-to-head tegen Proscar. De onderzoekers gaven de 1.098 deelnemers ofwel het kruid (160 mg tweemaal per dag) of het geneesmiddel (5 mg per dag). Na zesentwintig weken bleken beide behandelingen ongeveer even effectief. Proscar verminderde de BPH symptomen met 39 procent, tegenover 37 procent voor zaagpalmetto. De urinestroom verbeterde met 30 procent bij de mannen die het medicijn namen en met 25 procent bij de mannen die het kruid namen. Maar zaagpalmetto veroorzaakte minder erectieproblemen en minder libidoverlies dan het medicijn.
- Een vergelijkbare Duitse vergelijking van zaagpalmetto en Proscar liet dezelfde resultaten zien. De onderzoekers gaven 309 mannen het een of het ander. Drie jaar later vertoonden beide groepen een afname van de symptomen met ongeveer 30%.
- Belgische onderzoekers onderzochten de BPH symptomen bij 505 mannen en gaven hen vervolgens zaagpalm extract. Zes weken later was hun prostaat kleiner, hun urine stroomde vrijer, en ze rapporteerden een significant verbeterde kwaliteit van leven. Na negentig dagen gebruik van het kruid noemde 88 procent van de mannen de behandeling “effectief.”
- Zelfs het medisch conservatieve – en van oudsher anti-kruiden – Journal of the American Medical Association heeft een positieve zaagpalm studie gepubliceerd. Onderzoekers in Minneapolis bestudeerden achttien rigoureuze studies over het kruid waarbij bijna 3.000 mannen betrokken waren. Hun conclusie: “Saw palmetto verbetert de urologische symptomen en de doorstroming. Vergeleken met Proscar, geeft het kruid een vergelijkbare verbetering en werd het geassocieerd met minder bijwerkingen.”
De enige gerapporteerde bijwerking van zaagpalmetto is af en toe lichte buikklachten. Commissie E, het Duitse panel van deskundigen dat de veiligheid en effectiviteit van kruidengeneesmiddelen beoordeelt voor de tegenhanger van de FDA, onderschrijft zaagpalm voor BPH. Naar schatting 90 procent van de Duitse mannen met BPH gebruiken het kruid om hun symptomen te behandelen.
Saw palmetto studies hebben een gestandaardiseerd extract van het kruid gebruikt, 320 mg per dag, verdeeld in twee doses. Maar één dagelijkse dosis zou handiger zijn. Onlangs hebben Europese wetenschappers in een studie met 100 mannen twee zaagpalmschema’s vergeleken: de standaard twee doses per dag (160 mg per keer), of één dagelijkse dosis (320 mg). De enkele dosis gaf dezelfde symptoomverbetering als de twee kleinere doses. Kijk voor een gestandaardiseerd extract en neem 320 mg een keer per dag.
“Ik ben wedden mijn prostaat op zaag palmetto,” zegt bekend Maryland botanicus en kruidendeskundige James Duke, Ph.D., auteur van The Green Pharmacy (Rodale, 1997) en andere kruiden boeken. Duke, nu tweeënzeventig, gebruikt het kruid al zes jaar om zijn BPH onder controle te houden. “Mijn symptomen zijn niet erger geworden,” zegt hij.
Pygeum: Afrikaanse pruim
Eeuwenlang hebben Zuid-Afrikanen een thee gemaakt van de verpoederde schors van de pygeumboom (Pygeum africanum) gebruikt om urineproblemen te behandelen. Europese onderzoekers ontdekten dat pygeum rijk is aan de 5-alfa-reductase-remmer beta-sitosterol. Een gestandaardiseerd extract is een populaire BPH behandeling geworden in Europa, gebaseerd op verschillende studies die significante voordelen laten zien.
Recentelijk hebben onderzoekers van het Minneapolis Veterans Affairs Hospital achttien studies van pygeum geanalyseerd waarbij meer dan 1.500 mannen betrokken waren. In vergelijking met de placebogroep vertoonden degenen die pygeum innamen een aanzienlijke vermindering van nachtelijk urineren en een aanzienlijke toename van de urinestroom. De bijwerkingen waren mild en vergelijkbaar met die van de placebogroep. De onderzoekers concludeerden dat het kruid de BPH symptomen “aanzienlijk verbetert”.
In pygeum studies, namen mannen die het kruid gebruikten ofwel 100 mg eenmaal daags ofwel 50 mg tweemaal daags. Beide doseringen leverden evenveel voordelen op. Franse onderzoekers bevestigden dit in een recente studie onder 209 mannen, van wie de helft elk regime gedurende een jaar gebruikte. Beide groepen vertoonden een vergelijkbare verbetering. Als u pygeum neemt, is het het handigst om 100 mg een keer per dag te nemen.
Bloemenpollen
Terug in 1959, toonde een Zweedse uroloog aan dat pollenextracten van rogge en andere bloemen helpen bij de behandeling van BPH. Het door hem ontwikkelde product, Cernilton, werd populair in Scandinavië, en verspreidde zich naar Engeland, waar het ProstaBrit wordt genoemd. De pollen bevatten natuurlijke 5-alfa-reductase remmers. In een Brits onderzoek namen zestig BPH-patiënten een placebo of Cernilton. Na zes maanden meldde 30 procent van de placebogroep verbetering, maar onder degenen die Cernilton innamen was dat 69 procent.
Cernilton/ProstaBrit is in sommige Amerikaanse reformwinkels verkrijgbaar in capsules van 189 gram. De aanbevolen dosis is 2 capsules per dag. Het lijkt veilig te zijn. In de studies waren de bijwerkingen vergelijkbaar met die van de placebogroepen. Maar om veilig te zijn, gebruik dit product niet als u hooikoorts heeft van pollen.
Pompoenpitten
In Turkije, Bulgarije, en de Oekraïne, is de traditionele remedie tegen BPH pompoenpitten. Duke is een gelovige. Hij eet een handvol zaden, en mengt ze in een boter die hij “prosnut” boter noemt. Pompoenpitten, legt hij uit, bevatten verbindingen genaamd cucurbitacins die helpen de omzetting van testosteron in DHT te voorkomen. Twee Europese studies tonen voordeel aan.
- Zweedse wetenschappers gaven ofwel pompoenzaad extract of een placebo aan drieënvijftig mannen met BPH. Drie maanden later rapporteerde de pompoenzaadgroep significant meer verlichting zonder bijwerkingen.
- Duitse onderzoekers gaven pompoenzaad extract aan 2.245 BPH-patiënten. Na twaalf weken waren hun symptomen met 41 procent afgenomen en hun kwaliteit van leven met 46 procent verbeterd, zonder bijwerkingen. Er was geen placebo-groep, dus deze studie kan niet worden beschouwd als wetenschappelijk rigoureus.
Alan Brauer, M.D., een in Palo Alto, Californië gevestigde arts die mainstream en alternatieve therapieën combineert, zegt dat ondanks deze studies, in zijn ervaring pompoenpitten op zichzelf niet veel doen om BPH onder controle te houden. “Maar in combinatie met zaagpalm en pygeum, helpen ze,” zegt hij.
Pompoenpitten zijn ook een van de rijkste plantaardige bronnen van het essentiële spoormineraal zink-8 mg per halve kop portie. (De meeste supplementen leveren 10 tot 30 mg.) Sommige onderzoeken suggereren dat het mineraal een 5-alpha-reductase remmer is, wat zou helpen bij de behandeling van BPH. Bovendien is een adequaat zinkgehalte essentieel voor de reproductieve gezondheid van mannen.
Pompoenpitten zijn te koop in natuurvoedingswinkels en supermarkten. Ze kunnen ook worden geschept uit pompoenen, gedopt, en geroosterd.
Afrikaanse ster gras
Pygeum is niet het enige Afrikaanse kruid gebruikt om BPH te behandelen. Zuid-Afrikaanse kruidenkenners bevelen al heel lang de Zuid-Afrikaanse stergraswortel (Hypoxis rooperi) aan bij prostaatvergroting. Europese onderzoekers hebben aangetoond dat dit kruid 5-alfa-reductaseremmers bevat. Recente studies tonen aan dat het helpt bij het verlichten van BPH.
- Duitse onderzoekers gaven 200 BPH-patiënten ofwel een placebo ofwel driemaal daags een sterretjesgraswortel (20 mg). De placebogroep vertoonde geen verandering in de urinestroom, maar bij mannen die het kruidenextract innamen nam de urinestroom aanzienlijk toe.
- Een ander Duits team gaf ofwel een placebo ofwel een kruidenextract (130 mg per dag) aan 177 mannen met BPH. Zes maanden later vertoonde de placebogroep geen verandering in de symptomen, maar de groep die het stergras extract nam vertoonde een significante verbetering.
Dit kruid is niet gemakkelijk te vinden in de Verenigde Staten. Het is niet goed onderzocht. Het lijkt veilig te zijn, maar er blijven vragen. De optimale dosis blijft onduidelijk. De twee studies gebruikten 20 mg en 130 mg per dag.
Andere nuttige benaderingen
BPH expert Herbert Lepor, M.D., een professor in de urologie aan de New York University School of Medicine, biedt mannen deze tips.
- Neem uw tijd. Als BPH zich ontwikkelt, duurt het langer om te beginnen met plassen en nog langer om te stoppen met plassen. Haast u niet. Ontspan bij het urinaal, dat helpt de urinestraal op gang. Neem extra tijd aan het eind, dat helpt om de laatste druppels eruit te persen.
- Drink geen vloeistoffen na 19.00 uur.
- Wees zuinig met cafeïne. Cafeïne is irriterend voor de urinewegen. Sommige mannen merken verbetering in BPH symptomen wanneer ze de consumptie van koffie, thee, cola en chocolade beperken.
- Check your medicine cabinet. Bepaalde medicijnen kunnen de BPH symptomen verergeren, waaronder: verkoudheidsmiddelen en medicijnen tegen maagzweren, prikkelbare darm syndroom, depressie, en hoge bloeddruk (hypertensie). Neem contact op met uw arts of apotheker om te controleren of de medicijnen die u gebruikt de BPH symptomen kunnen verergeren. Als dat zo is, kunnen andere medicijnen mogelijk vervangen worden.
Laatste resorts: Farmaceutische middelen en chirurgie
Herbal benaderingen duidelijk helpen controle BPH met milde, indien aanwezig, bijwerkingen. Maar ze bieden niet altijd voldoende verlichting. Mannen die nog steeds opstaan meerdere malen per nacht ondanks kruiden behandeling moet overwegen mainstream therapie-drugs of chirurgie.
Doctors momenteel voorschrijven een van de drie geneesmiddelen voor de behandeling van BPH: Proscar, Flomax (tamsulosine), en Hytrin (terazosine). Alle drie zijn effectief. Proscar kan echter leververgiftiging veroorzaken. Als u het neemt, is het een goed idee om de leverfunctie regelmatig te laten controleren. Flomax en Hytrin kunnen duizeligheid, slaperigheid, verlies van spierkracht, en in zeldzame gevallen, impotentie en verlies van libido veroorzaken.
De chirurgische aanpak wordt transurethrale resectie van de prostaat (TURP) genoemd. Onder algehele narcose brengt de chirurg een flexibele buis in de urinebuis van de man en knipt hij genoeg overgroeid prostaatweefsel weg om de beklemming van de urinebuis op te heffen. TURP vereist een paar dagen ziekenhuisopname en een week of twee herstel thuis. TURP’s geven meestal een langdurige verlichting van de BPH symptomen, maar de operatie brengt een klein risico op infectie, incontinentie en erectie stoornissen met zich mee. Bovendien, na een TURP, gebeurt er iets vreemds tijdens de seks. Hoewel het orgasme hetzelfde aanvoelt, ejaculeert de man in zijn blaas (bekend als retrograde ejaculatie of droog orgasme) in plaats van uit de penis. Het sperma verlaat het lichaam dan tijdens het urineren. Hoewel een droog orgasme na een TURP de vruchtbaarheid vermindert, een probleem in sommige huwelijken, vinden sommige koppels de verandering prettig omdat het vrijen minder rommelig wordt. Als u voor een TURP kiest, moet u weten dat retrograde ejaculatie na de behandeling heel gewoon is. Wees er emotioneel op voorbereid.
Terwijl medicijnen en een operatie voor sommige mannen noodzakelijk kunnen zijn, beheren anderen BPH met kruiden alleen, onder wie James Duke. “Bij mijn laatste controle zei mijn arts: ‘Gewoon blijven doen wat je doet’,” zegt Duke.
San Francisco gezondheidsschrijver Michael Castleman is gespecialiseerd in kruidengeneeskunde. Zijn laatste boek is The New Healing Herbs (Rodale, 2001).