Door de eeuwen heen hebben kunstenaars het stilleven om verschillende redenen als onderwerp gekozen: om de status van de eigenaar weer te geven, of die nu nederig of hooghartig is; voor hun symbolische betekenis die een verborgen verhaal of idee onthult; om de natuurlijke schoonheid van vergankelijke objecten zoals een bloem of een vrucht vast te leggen; om de vaardige schildertechniek van de kunstenaar te demonstreren; of als een gecontroleerde structuur om de abstracte kwaliteiten van de visuele elementen tot uitdrukking te brengen.

Traditioneel is het stilleven het tekenen en schilderen van voorwerpen als fruit, bloemen en huishoudelijke voorwerpen, die gewoonlijk op een tafelblad worden gerangschikt.

• Willem Kalf schilderde stillevens die de weelderige levensstijl en status van hun eigenaar weerspiegelden.

• Harmen Steenwyck illustreerde voorwerpen die een verborgen boodschap meedeelden aan de toeschouwer.

• Jean-Baptiste-Siméon Chardin toonde ons dat er grote schoonheid schuilt in de nederige huishoudelijke voorwerpen die ons omringen.

• Henri Matisse intensiveerde onze ervaring van fruit, bloemen en exotische artefacten door zijn expressieve kleurgebruik.

• Juan Gris gebruikte het stilleven om te experimenteren met de manier waarop wij objecten in ruimte en tijd waarnemen.

• Giorgio Morandi creëert kalme, gevoelige stillevens die het resultaat zijn van diepe contemplatie en observatie over een aanzienlijke periode van tijd.

• Het stilleven als onderwerp heeft kunstenaars van verschillende tijdperken een platform geboden om hun relatie met de ons omringende wereld van voorwerpen te onderzoeken.

• Naarmate onze wereld zich verder ontwikkelt, zullen nieuwe producten, artefacten en moderne media nieuwe wegen blijven suggereren voor de stilistische ontwikkeling en heruitvinding van het stilleven als onderwerp in de kunst.