Validatietherapie is ontwikkeld door Naomi Feil voor oudere mensen met cognitieve stoornissen en dementie. Feil’s eigen benadering classificeert personen met cognitieve stoornissen als personen die een van de vier stadia in een continuüm van dementie hebben. Deze stadia zijn:

• Male oriëntatie
• Tijdsverwarring
• Repetitieve beweging
• Vegetatieve toestand.

Het basisprincipe van de therapie is het concept van validatie of de wederkerige communicatie van respect, die communiceert dat de mening van de ander wordt erkend, gerespecteerd, gehoord, en (ongeacht of de luisteraar het daadwerkelijk eens is met de inhoud of niet), ze worden behandeld met oprecht respect als een legitieme uitdrukking van hun gevoelens, in plaats van gemarginaliseerd of afgewezen te worden.

Validatietherapie maakt gebruik van verschillende specifieke technieken, en het heeft kritiek gekregen van onderzoekers die het bewijs voor sommige overtuigingen en waarden van validatietherapie betwisten, en de geschiktheid van de technieken; omdat er niet genoeg kwaliteitsbewijs is dat de werkzaamheid van dergelijke methode voor mensen met dementie bewijst.